袭人回去，正值宝玉醒来。因宝玉记挂黛玉，便支开宝钗，让晴雯去给黛玉送两条半旧的手帕，黛玉解得宝玉之意，不觉神魂驰荡。却说袭人去宝钗处借书却空手而回。原来宝钗不在园里，回家去了。薛蟠吃酒回来，见过母亲和妹妹。三个人说起宝玉挨打的事情，薛蟠被冤枉，急的乱跳，持刀动杖的闹起来。宝钗劝解，反倒招致薛蟠口不择言说出“金玉之缘”。宝钗气怔，回园里的房中哭了一夜，次日一早便出来瞧母亲。正巧遇到黛玉，被她取笑哭泣之状。

　　【评】
　　这回书主要写宝玉、宝钗、黛玉、袭人、晴雯的应变能力和选择。
　　宝玉。当宝钗来看望他时，不经意间流露真情，宝玉的反应，原文“宝玉听得这话如此亲切稠密，大有深意，忽见她又咽住不往下说，红了脸，低下头只管弄衣带，那一种娇羞怯怯，非可形容得出者，不觉心中大畅，将疼痛早丢在九霄云外。”当袭人说出宝玉挨打的原因时，宝玉怕宝钗多心，拦住袭人的话；宝钗却指责宝玉“素日不正，老爷才生气。”并为哥哥辩解。这就看出，宝玉对宝钗的感情无法深入；当黛玉开看他时，原文“半日，方怞怞噎噎的说道：你从此可都改了罢！”黛玉没有说宝玉的对错，只说“改了罢！”她跟宝玉互为知己，所以懂得宝玉的心思。宝玉将心比心，送她两条家常手帕。一条替她擦泪，安慰她不要哭了，对应前面黛玉“眼睛肿的桃儿一般，满面泪光。”；一条私定终身，表明心意。第三十二回，黛玉担心宝玉和湘云借麒麟做出风流佳事，原文“原来林黛玉知道史湘云在这里，宝玉又赶来，一定说麒麟的原故．因此心下忖度着，近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金珮，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身。”宝玉最终做出自己的选择：黛玉。

　　宝钗。宝钗以送丸药为名打探宝玉挨打的原因。袭人毫不避讳地说出原因，可见，袭人对宝钗非常生分，不怕得罪。第三十二回中，通过湘云的话，原文“史湘云道：是谁给你的？袭人道：是宝姑娘给我的。湘云笑道：我只当是林姐姐给你的，原来是宝钗姐姐给了你。”可见，平时袭人和黛玉关系更亲近。宝钗拉拢宝玉身边的人，而这些小伎俩黛玉也会，第二十六回，原文“佳蕙听了跑进来，就坐在床上，笑道：我好造化！才刚在院子里洗东西，宝玉叫往林姑娘那里送茶叶，花大姐姐交给我送去．可巧老太太那里给林姑娘送钱来，正分给他们的丫头们呢．见我去了，林姑娘就抓了两把给我，也不知多少．你替我收着。”所以小恩小惠不会轻易收买人心。第三十二回中，袭人无意发现宝玉、黛玉的私情，当宝钗过来问时，袭人撒谎“两个雀儿打架”，可见宝钗并没拉拢成功。这一回里，宝钗看过宝玉离开时，偷偷嘱咐袭人，原文，“不必惊动老太太，太太众人，倘或吹到老爷耳朵里，虽然彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。”这是宝钗对袭人的紧要提点，袭人后来才得以保全，并且开始荣耀。

　　黛玉。黛玉来看宝玉，哭肿眼睛，害怕凤姐取笑而躲避，对宝钗却肆意讥讽，原文“黛玉见她无精打采的去了，又见眼上有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：姐姐也自保重些儿．就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”可见，黛玉的城府不及宝钗。当她收到宝玉的两条半旧手帕，原文“这里林黛玉体贴出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜，我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲，忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领我深意，单看了这帕子，又令我可笑，再想令人私相传递与我，又可惧，我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。”黛玉非常聪慧，通过她内心的欢喜、悲伤、可笑、恐惧、惭愧，说明她非常了解自己和宝玉的关系所面临的种种问题，不过她却把筹码全部押在宝玉一个人身上，这是她的悲剧；宝钗也非常聪慧，她留心宝玉，借薛蟠之口说出，原文“因正在气头上，未曾想话之轻重，便说道：好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了．从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心．见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”宝钗气怔，说明她小心谨慎，连自己的亲哥哥都不留把柄，表面端正，实际却暗自拉拢王夫人、袭人等。

　　袭人。当宝钗问起宝玉挨打的原因，袭人一五一十地说出来，一味袒护宝玉；当王夫人问起宝玉挨打的原因，袭人换了一套说辞，开始指责宝玉。原文“那一日那一时我不劝二爷，只是再劝不醒．偏生那些人又肯亲近他，也怨不得他这样，总是我们劝的倒不好了。”袭人为迎合王夫人，出卖了黛玉和金钏：“偏生那些人又肯亲近他”，这是指责黛玉和金钏勾引；“也怨不得他这样”，这是为宝玉辩解；“总是我们劝的倒不好了”这是为自己和宝钗邀功。王夫人对袭人的转变过程：第一步“王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见她来了，说：不管叫个谁来也罢了．你又丢下他来了，谁伏侍他呢？”可见，王夫人只是把袭人当作一个称职的丫鬟；第二步“王夫人一闻此言，便合掌念声阿弥陀佛，由不得赶着袭人叫了一声我的儿，亏了你也明白，这话和我的心一样。”王夫人听到袭人说宝玉应该教训两顿，正说中自己的心事，这时开始把她当成自己人；第三步“王夫人听了这话内有因，忙问道：我的儿，你有话只管说．近来我因听见众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气，这些小意思好，所以将你和老姨娘一体行事．谁知你方才和我说的话全是大道理，正和我的想头一样．你有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”王夫人早就看破袭人的心思，这时毫不避嫌说出来，说明现在把她当成心腹；第四步王夫人对袭人道“你今儿这一番话提醒了我．难为你成全我娘儿两个声名体面，真真我竟不知道你这样好．罢了，你且去罢，我自有道理．只是还有一句话：你今既说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我．我自然不辜负你。”这时王夫人把袭人当作得力助手。袭人从一个称职丫鬟变成王夫人的助手，第一得益于袭人本身人缘不错，从她招待周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇就可以看出；第二得益于宝钗的提点；第三她自己的选择，出卖黛玉，原文“里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不象。”众所周知，宝钗行为端正，绝无越礼之嫌，而黛玉和宝玉一直亲密无间，坐卧不避，袭人明说两人，暗指一人。这三点使得袭人开启荣贵之路。在二十九回，宝玉在黛玉面前摔玉砸玉，紫鹃、袭人劝解，原文“四个人都无言对泣。”那时他们四个心灵相通，情投意合。现在，袭人选择了另一条道路，与宝玉黛玉越走越远。