乞丐愣了一下，连说：中中中！
　　村里人听说东院爷爷收留了个乞丐，石磙子般又短又粗，大脑袋，长胡子，像个土地爷，便纷纷来看。大家知道他姓高，便叫他老高。老高只是低头干活，如服刑的犯人。
　　使大家惊异的是，这个乞丐很干净，比一般的妇女都干净。力气大，能吃苦，又驯顺得像头小毛驴。然而却总是郁郁寡欢的样子，得空就到村头瞭望，时不时还要到关帝庙里去，看看过往的乞丐。村里人觉得这人有点神秘，就想和他沟通；然而说些淡话是可以的，一涉及实质内容，便讳莫如深，支吾其辞。
　　东院爷爷虽然受到很周到的照护，但那病还是不见轻，开过年竟瘫在了炕上，屎尿也得老高收拾。老高比那床头孝子还孝顺。由于洗得勤，屋子里竟不留一点气味，捎带着还做了东院爷爷的几亩地。
　　日期：2016-03-21 19:48:00
　　这天上午，狗剩又来了，在小板凳上坐下，说道：老高，庙里住下个讨饭的，女的，河南人，让吴老二看中了，想留住做媳妇，可人家就是不干。老高你去说说，兴许是你老乡呢！
　　老高漫不经心道：一个逃荒女人，还弄不到手？吊，一抓一大把！

　　狗剩道：是呀，可那女的秀气，吴老二和狗见了香油罐子一样，踅着不走，吓得那女人不敢出庙门了——还带着两个孩子哩！
　　老高猛然抬起了头，紧张地看看狗剩，问：啥时来的？
　　狗剩说：昨晚上。
　　老高抬腿就往庙里跑。吴老二一直在庙门口蹲着，见老高过来，忙站起来道：好好好，老高你来了呀！兴奋得嘿嘿直笑。

　　老高哪里顾得上理会他，径直去推庙门。庙门门栓坏了好久，一直没修，门却被人用一根打狗棍从里边顶住了。老高推了几下推不开，便一脚踹开了门。庙里的女乞丐惊叫起来，愣了那么一刹，就抄起打狗棍就朝老高头顶砸过来。砰砰砰，连砸三下。
　　老高却不还手，也不躲避，只是愣愣地站着。
　　女人突然扔下棍子，蹲在地下呜呜地哭起来。
　　吴老二惊讶道：这女人好凶！
　　老高苦笑一下，凄然道：是俺屋里人呢！俺托了好多人打听，这不，找俺来了！
　　这时，庙门前围满了人，狗剩也早跟了过来。大家细看老高媳妇，尽管衣衫褴褛，满面污垢，但佻脱的身材，闪亮的大眼，一举一动说不出的那个优雅，分明是个怎么也掩饰不住的美人。乞丐队里何时有过这样的美人？真难怪吴老二被勾走了魂。
　　可是，夫妻团聚，本是顶喜庆的事儿，却为何棍棒相向呢？
　　女人哭了一阵子，站起来，抄起棍子又要打老高。狗剩忙拦住道：嫂子嫂子，有话好说，有话好说嘛！
　　女人又蹲下，继续呜呜地哭。

　　两个儿子却麻花似的扭在老高腿上。
　　老高摩挲着两个儿子的头，半晌无语。
　　日期：2016-03-21 19:49:00
　　此时老高在我们村已算合法居留，相当于持有绿卡的意思，他的妻儿自然也就算合法的客人了。母子三人住在了关帝庙，那本是所有乞丐的权利，但这是常住，不一样。老高不知从哪里搞来一根门栓，解决了安全问题。从此老高的老婆孩子就只在附近几个村子乞讨，远近百姓也拿他们区别对待。老高当天晚上安顿好东院爷爷，就到关帝庙去钻麦秸堆。
　　高夫人依旧衣衫褴褛，只是洗掉了脸上的污垢，露出了雪白的肌肤。东院爷爷心善，常叫老高多做些饭款待母子三人。

　　有天晌午老高一家在东院爷爷那里吃饭，不知道为何，老高打了儿子一巴掌。挨打的是大儿子，叫龙龙，那时也就七八岁，挨了打不服气，哭着跑出门，满村子喊叫：
　　高大爷，败家子！高大爷，败家子！
　　从村头一直喊到村尾。
　　全村人都笑，问：龙龙，你爹咋是败家子呢？
　　龙龙还是喊：高大爷，败家子！高大爷，败家子！
　　这时大家和高夫人渐渐熟稔起来了，便忍不住要探究高家的秘密。高夫人流泪道：俺男人真是个败家子呀！俺男人要不是败家子，俺咋会落到这步田地呢？
　　大家这才知道，老高原来不但是财主，而且是大财主。都知道河南那地方没有小财主，是财主就一定是大财主。除了大财主，就都是穷人了。
　　日期：2016-03-21 20:37:00
　　虽然只是一河之隔，但河南和晋南大不相同。晋南地势高，经过大禹治水，一劳永逸。河南则不然，大禹治水没完工，留下个半拉子工程，闹水灾是家常便饭，人口又异常地稠密，生存条件便十分恶劣，生存方式也就很特别。讨吃要饭是最基本的生存方式之一，但那只是老弱妇孺的勾当，年轻力壮的男子汉没理由乞讨，也不屑于此。怎么办？很简单：做响马，就是做强盗。这响马大军既有常备军，又有预备役。比如一个庄稼汉正挥着锄头在田间干活，抬头看见大路上过来一位客人，便跑过去高举锄头大喝一声：站住，把行李留下！这不过是预备役人员的小动作。若遇大的灾荒，预备役便纷纷自动入伍，许多响马啸聚一方，打家劫舍，连官府也敢对抗，便是教科书上备受赞誉的农民起义军了。

　　这种情况下小财主能存在吗？除非是大财主。大财主有城堡一样高峻坚固的院落，还有看家护院的私人武装，是可以与响马们分庭抗礼的。
　　日期：2016-03-21 20:48:00
　　@竹素园主人
　　老高大号耀琪，家在黄河南岸，有三千余亩土地，分布在十几个村子，还有几百亩河滩地不打数。祖传一座大院子，建在一道土崖下。土崖很高，崖上凿着上下两层窑洞，下边一层六孔，称地窑，上边一层五孔，称天窑；地窑天窑上下左右都贯通，迂回曲折，迷宫一般。地窑圈牲口，做磨房，住家丁；主人住天窑，有粮仓，有库房。土崖根头有一眼水井，水井上方是天窑，天窑上凌空架一块木板，木板上架着辘轳，用以汲水。家传土枪十多杆，又添置快枪数支。遇到响马来袭，男子（包括家丁）在天窑上打枪，女人装药。土匪们屡次进犯，都无功而返。高家还有一口特备的大鏊子，磨盘大小。有一回打跑了响马，还有个受伤的没跑掉，高家就在村口支起鏊子，燃起柴火，待鏊子烧红，把响马俘虏放上去活炼油。刺耳的惨叫加上刺鼻的焦肉味，惊心动魄。响马们从此闻风丧胆，几十年不敢从高家门前过。

　　日期：2016-03-21 20:50:00
　　老高是独生子，穿开裆裤的时候就跟着爷爷练武。高家规矩，孩子们念书只认得几个字就行，练武才是真干。爷爷死后，老高十二岁了，由父亲麻大爷做主，拜一位著名武僧为师，常年就住在寺院习武，免不了也跟着小和尚们写写字，念念经。十七岁时麻大爷开始检测儿子的武艺。检测的办法，是在儿子过年回家时，派家丁把门，儿子要把家丁打败才能进门。
　　第一年堵门的是两个家丁，老高顺利过关，在家过了年。打了败仗的家丁则各被罚去一石麦子的工钱。