事情做得不好就会挨打，但宫女一般不许打脸。大概因为脸是女人的本钱，女人一生荣华富贵多半在脸上。掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非做出下贱的事来。“打人不打脸”，宫里严格遵守这条规矩。宫里还有“许打不许骂”的规矩。宫里头忌讳多，骂人就可能带出不受听的话来，容易惹出是非。因为不许骂，只能用打来出气了。先打后说话，这是宫廷不成文的规矩。因此，荣儿她们经常被打出许多疙瘩。刚入宫那一二年，荣儿吃不饱睡不好倒是小事，整天提心吊胆，总觉得有根棒举在头上，随时有落下来的可能。夜间睡觉不是梦见由城墙上摔下来，就是梦见掉进深不见底的进里……

　　清宫里有个好传统，当宫女的要朴素，说话行动都不许轻浮。要求有宫廷气派，像宝石玉器一样，由里往外透出润泽来，不能像玻璃球一样，表面光滑刺眼。荣儿她们不许描眉画鬓（除正月和万寿节外），也不穿大红大紫，一年四季由宫里赏给衣服。
　　宫女讲究“行不回头，笑不露齿”。脸总是笑吟吟地带着喜气，多痛苦，也不许哭丧着脸，挨打更不许出声。不该问的不能问，不该说的话不能说，在宫里当差，谁和谁也不能说私话，就像每个人都有一层蜡皮包着似的，谁也不能把真心话透露出来。
　　进宫的第一天，姑姑就宣布不许离开宫门一步，“离开宫门，打死不论”。谁在宫里乱串，“左腿发，右腿杀”，私自迈进别的宫门一步，“不是砍头就是发边疆”。宫女在宫里不许单人走，送东西、取东西，都是一对一对的，从没有单人离开过储秀宫。家属来探望时，都由老太监领着出入。因此，清宫二百多年，宫女很少出过丑事。
　　荣儿处处留心宫中规矩，丝毫不敢雷池半步。宫里的事是不关己事不开口，好多的事都是凭眼睛看，靠耳朵听得来的，从来没有人传授过。一开始，荣儿是小尼姑跟着大尼姑走，人家烧香自己跟着烧香，人家拜佛自己跟着拜佛，渐渐地学会了用眼睛说话，学会了传递信息。

　　宫廷里永远是安静的，不许大声说话。谁在什么时候应该做什么，比钟表还准。办多么在的事，也井井有条。人跟人之间，非常协调。荣儿她们还掌握了一套不喊不嚷，也不用嘀嘀咕咕的秘密传统方法。用右手两个手指头，在左手的手心上轻脆地拍几下，对方就知道是什么意思。这需要很长时间的学习过程，稍有一点呆、傻、痴、笨的表现，就当不了差。跟荣儿一同进宫的几个小宫女，都被打发当杂差去了。荣儿对自己的机灵感到一丝骄傲，同时对同伴的离去又感到一丝伤心、落寞。

　　“不该打听的不打听。闲事打听多了憋在肚子里，放屁都会惹事。”姑姑的训话一直萦绕在耳畔，让荣儿感觉内心非常压抑，有话不能说，只能偷偷掉眼泪。但几年后，就没有眼泪了。荣儿觉得宫里就像冰窖一样，让人们处处都要缩手缩脚的，就是哭瞎了眼也没啥用。几年后，荣儿终于明白了：宫里的事，有的可以明说，有的不可以明说，有的只能意会不能言传，有的表面是一回事，骨子里又是一回事。

　　荣儿越发感觉到宫廷里没有一点快乐。在宫廷里，人就像木头人一样，按规矩走，谁也不许差样。小姐妹之间都有个嫉妒心，总怕别人胜过自己，让自己不得脸，好像有一把鞭子在后头，随时都会落在自己身上。稍有差池，就会被取笑，甚至被打发出储秀宫。宫里头的人势利眼可大了，要是地位一低，什么事情也就挨不上边了。再也没人会给你搭桥求人情，或替你安排见家属了。
　　荣儿渐渐地认识到自己和其他姐妹一样都是奴才，没日没夜地给别人支使着，别人快乐她们陪着快乐，别人笑她们陪着笑，别人不高兴，倒霉的又是她们，她们只有眼泪往肚子里掉。有一天，荣儿若有所悟，宫里头无论上上下下全是假的，像一台戏，无非就是几个人支配着一群人，假情假意地在那里演戏。谁唱得好，得宠；谁唱得不好，受气挨打。
　　日期：2016-03-29 22:38:45
　　三、伺候慈禧：敬烟
　　荣儿等新宫女入宫拜完姑姑以后，都被姑姑安排先当散差。姑姑要花个把月的时间仔细观察每个小宫女的表现，看看你够不够材料当老太后的贴身丫环。经严格考核，荣儿终于被姑姑选中，可担任老太后贴身丫环，专职是敬烟，她内心感到无比的得意和荣耀。
　　于是，姑姑便给荣儿训话，上好敬烟第一课。

　　掌事儿的坐在八仙桌的正中间，姑姑坐在东上首，荣儿笔直地站在下房的当中，两手下垂，头微微地低垂着，恭恭敬敬地聆听姑姑的训话。
　　这时，姑姑站起来大声地说：“伺候老太后可不是件容易的事，敬烟比什么差事都难当，敬烟是跟火神爷打交道的事，你掉老太后身上一点火星儿，砍你的脑袋，你洒在老太后屋里一点火星儿，你们祖宗三代都玩儿完，我也要跟你受连累挨板子。你听清楚了没有！”
　　听着姑姑疾颜厉色的训话，荣儿微微一抬头，看到姑姑两边太阳穴上的青筋都暴起来了，吓得两跟发软，卟咚一下跪在地下说：“我全听清了，姑姑！我全记住了。我决不会给姑姑丢脸的。”
　　这是荣儿入宫后的拜师礼，学敬烟的第一课，深深地铭刻在荣儿的心上，让她至死不忘。
　　荣儿小心翼翼地诚惶诚恐地开始敬烟训练。敬烟先要准备好六样东西：一是火石，二是莆绒，三是火镰，四是火纸，六是烟袋；然后练习打火镰和点烟的动作。火镰是比小钱包还要小的东西，包里分两层，一层装蒲绒，一层装火石，包的外沿呈月牙形，向外凸出，用钢片镶嵌一层厚边，有钝刀，就用它在火石上使劲一划，钢和火石之间就爆发出火星来。火石是拿在左手拇指和食指之间，同时在拇指和火石的间隙里，按好一小撮莆绒，这片蒲绒借着火星就燃着了。再把蒲绒贴在纸眉子上，用嘴一吹，纸眉子突然燃起火来，就用这个火去点烟。搓纸眉子是个细心的活。搓紧了，灭火；搓松了，火冒火苗子点不着烟，最容易洒火星，真吓人。为了不在这一关出漏子，姑姑还花几个月的时间手把手地教荣儿。

　　荣儿每天坚持训练，功夫渐渐娴熟，可是苦了她的手指头了，每天用手捏蒲绒，拇指都烧焦了。因为她时刻谨记姑姑的教训“烫死也不能掉火星”。后来荣儿前后七八年伺候老太后，从来没出过错，内心非常感谢姑姑。
　　老太后不喜欢吸旱烟（关东烟），饭后喜欢吸水烟（南方进贡来的潮烟）。老太后喜欢用一种“鹤腿烟袋”的吸烟，烟管特别长。老太后坐在炕上，荣儿托着水烟袋跪下，把烟管送到老太后嘴里，老太后根本不用手拿，这个送烟的火候最难掌握。烟锅是两个，事先（前十来分钟）把烟装好，吸一锅换一锅。
　　荣儿是站在老太后左手边的敬烟近侍，站在右边的宫女是敬茶的春苓子。她们分工明确，彼此照应。她们距离老太后两块方砖左右的位置。老太后随便坐着，轻轻地用眼一看荣儿，荣儿就知道要用烟了，于是拿出火镰，把火石、莆绒安排好，转过脸去将火石用火镰轻轻一划，火绒燃着后贴在纸眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒冲下拿着，轻轻地用手一拢，转回身来，再用单手捧起烟袋送到老太后嘴前边约一寸来远，等候老太后伸嘴来含。看到老太后嘴已经含上烟筒，荣儿马上把纸眉子放在左手下垂，用左手拢着。伺候老太后吸完一袋烟后，荣儿又马上把烟锅拿下来，换上另一个。