日期：2016-03-16 14:34:06
　　长沙整军后，曾国藩信心十足，准备向新败的太平军西征军发动攻击。西征军曾天养部闻湘潭大败，恐湘军乘机进攻被太平军占领的沿江诸城，乃由宜昌东进，经澧州、安福，收集湘潭溃军。林绍璋败后，经靖港、岳州，亦收罗残军，向西进的曾天养靠拢。行至常德，闻曾天养已东进来援，遂留驻常德。不久，两军会合，一起转回岳州，高垒深壕，准备与湘军决战。
　　曾国藩闻知太平军在岳州加强了防务，先命塔齐布7000人马迅速赶至岳州城下，让罗泽南、周凤山率军为后援。咸丰四年六月三十日（1854年7月24日），两军会战，太平军失利，连夜弃岳州退守城陵矶。
　　城陵矶是长江通洞庭的一个极险要的军事要塞，易守难攻。太平军占领城陵矶，湘军几攻未下。七月十六日（8月9日），湘军水师褚汝航、夏銮、清军登州镇总兵陈辉龙、游击沙镇邦等飞舟顺水乘风攻至城陵矶，江风呼啸，清军水师突入太平军的防守圈内。太平军奋勇冲杀，湘军水师指挥失灵，进退两难，被动挨打。结果，湘军惨败，褚汝航、陈辉龙、沙镇邦、夏銮4人皆被打死，水师丧失大半，战船数十只或沉或降。后队杨载福赶来，水师已溃不能战，只得退回岳州。

　　七月十八日（8月11日），湘军陆师塔齐布进攻城陵矶，曾天养率军抵抗，两军展开前所未有的恶战。塔齐布与曾天养都是两军中的善战拔尖人物，他们指挥的军队都不怕死，两军殊死冲杀，各不相让。恶战之中，曾天养与塔齐布突然相遇，他拍马挺枪与之交战，塔齐布毫不示弱，二人马去枪还，犹如古战场上的两员猛将，杀得两边兵将直了眼。
　　曾天养在太平军中，威名赫赫，他是广西壮族人，参军时已五十余岁，骁勇异常，屡战皆捷，被誉为“飞将军”。所部称“虎头军”，因功封为秋官正丞相，为太平军西征军主要将领。西征以来，率兵攻克江西南昌、丰城、瑞州、饶州、乐平、景德，安徽东流、建德、集贤、桐城、舒城，在庐州击毙江忠源；转战湖北，克黄州，破吴文镕部，又连克汉口、汉阳，取孝感、云梦、德安、随州、安陆、宜昌；继援湖南，克澧州、常德。曾天养有勇有谋，虽年已六十，但每战必身先士卒，武艺精湛，无人能敌。

　　然而，城陵矶之战，遇上塔齐布；也算碰上了强敌。塔齐布是湘军第一员猛将，善于骑战，精于马术，他是满洲镶黄旗人，依然保持着入关时那种剽悍的气质。
　　二人激战多时不分胜败。曾天养怒睁豹眼，越战越勇，突然一矛刺中塔齐布战马，一个颠扑，塔齐布几乎摔下马来。塔之亲兵在同一瞬间，从曾天养背后猛刺一枪，曾天养猛一回马，其坐骑即被刺中，马蹶人倒，被塔齐布挺矛刺中，壮烈牺牲。
　　曾天养的牺牲，是太平天国的重大损失，西征军闻知皆痛哭失声，为之“茹斋六日”，洪秀全追封他为烈王。城陵矶主将牺牲，顿失斗志，只好败退武昌。
　　城陵矶战后，曾国藩指挥水陆并进。水师连陷嘉鱼、金口，湘军将士扬眉吐气，逢阵皆露立船头，不披甲胄，不避枪弹，一路杀来，直达武昌城南数十里下泊。陆师从岳州出发，经蒲圻、咸宁、山坡、纸坊，直达洪山一带。
　　水师达金口时，曾国藩召集众将，议攻城之策。罗泽南提出，陆路分兵两路，一路攻洪山；一路攻花园。他说，花园的太平军有精兵两万，设有三座大营，若攻其洪山，花园太平军必起而援助，罗泽南自任前锋，先攻花园，余兵扼堵洪山，协其攻克花园，武昌即成为孤城。曾国藩同意了他的计划。
　　咸丰四年八月二十一日（1854年10月12日），罗泽南挥军进攻花园，太平军凭借临时搭起的木城，架炮轰击，罗军伏地前进，待攻至木城前，太平军竟溃乱而逃。罗军乘势夺取了数十条大船，连续攻克了三座大营，两万太平军几乎不战而溃，第二天，继攻鲶鱼套，经过小战，也轻易取得。花园太平军溃败，塔齐布率军攻洪山，洪山守军坚决抵抗。得知花园溃败，此路太平军知不能守，也纷纷退避。塔齐布下令攻击，太平军多跳湖奔逃，降者千余，洪山亦克。

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　　太平军武昌守将为黄再兴、石凤魁、韦以德等人，或则文员，或则国宗，皆不习战事。当曾天养牺牲，湘军水陆北上达金口时，国宗韦以德首先逃离武昌。太平军在武昌城的守卫部队尚有千余战船，陆师万人以上。但黄、石等人无指挥之才，官兵也悲观失望，在太平军失陷花园、洪山的第二天夜里，便弃城逃走。长江上游最重要的重镇武汉，就这样轻易地丢给了湘军。
　　石凤魁等人是在少量守护部队的保护下私逃的，汉水里的大批船只、数千水军及城里的守卫部队皆未得到撤退的消息。天一亮时，湘军攻城，城里的守将早已逃跑，守军大乱。湘军登上城墙，打开城门，一捅而入。
　　凶猛的湘军逢人便杀，太平� 尸横满街，血水成河。被禁闭在汉水里的船队遭到湘军的猛烈射击，或被射杀，或被赶入水中淹死，水师受到毁灭性打击。
　　曾国藩于当日在诸将官的拥护下进入文昌门，见到这湖广第一名城已为自己收复，心里感慨万端。
　　武昌被攻占的第七天，湖广总督杨霈向咸丰报捷。又过了6天，曾国藩才详细地向咸丰奏报了湘军进攻花园、洪山及攻克武昌的战况。

　　咸丰闻报，高兴得比曾国藩还要厉害。他简直不敢相信曾国藩一个文员，率领编练不足一年的湘军，竟把武汉攻克，收复两湖大部失地。看过奏报，立即下旨，任命曾国藩为湖北巡抚。他兴高采烈地向大臣们说：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”还在谕旨中表示：“获此大胜，殊非意料所及。朕惟兢业自持，叩天速赦民劫也。”《曾文正公奏稿》，第3卷，第62页。
　　随后，又下旨封赏湘军将领。胡林翼升为湖北按察使，罗泽南为浙江宁绍台道，彭玉麟为广东惠潮嘉道，杨载福擢常德协副将，鲍超升为参将，李元度、李续宾、郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等人都有升迁。
　　正当大家兴高采烈，喜庆荣升之时，又一道上谕弄得众人晕头转向：在收到授曾国藩署理湖北巡抚的第七天，曾国藩跪听的又一个上谕是：“曾国藩著赏给兵部侍郎衔，办理军务。毋庸署理湖北巡抚。陶恩培着补授湖北巡抚，未到任之前，湖北巡抚着杨霈兼署。曾国藩、塔齐布立即整师东下，不得延误。”咸丰帝还在曾国藩的奏折上批道：“朕料汝必辞，又念及整师东下，署抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。”还怪曾国藩的奏折不署加封的官衔（即署湖北巡抚衔），故说是“违旨之罪甚大，著严行申饬。”《曾文正公奏稿》，第3卷，第79页。

　　上谕改变了初衷，收回署理湖北巡抚的旨意。曾国藩本来就是侍郎，上谕又说“赏给”，纯是空头人情，曾国藩的官职丁点未动，还落得个“严行申饬”。更让曾国藩恼怒的是，署理湖广总督杨霈未有寸功，却因武昌收复而实授总督，一直与曾国藩作对、反对编练湘军的原湖南按察使、新授江苏布政使陶恩培竟实授了湖北巡抚之职。
　　是何原因？上谕解释，因曾国藩立即要率师东下，“署抚空有其名”。然而，当时清军、湘军中的授衔，哪个不是“空有其名”呢？所以，还是令人费解。究其原因，咸丰帝是在遵奉大清祖训，即不肯把地方督抚大权交给手握兵权的汉人控制。此后，曾国藩率军艰苦奋斗，仗越打越大，声名越来越高，清政府对他也越来越不放心。使他在若干年内，处于客军虚悬之地；以后虽授以地方大员之位，仍是不断发生龃龉，对他游移不定，甚或加以打击，使曾国藩左右为难，进退维谷，甚是尴尬。