最后一个能把全国政治力量集合在一起的人是刘宏妻子的哥哥何进。尽管皇甫嵩等人在黄巾战争中立下了许多功劳（主要是皇甫嵩和朱儁，卢植在与张角的对垒中遭到了宦官的政治迫害，董卓接替他后则被张角打败），但何进在战争中的表现也是比较抢眼的——当四大武将外出征战时，是何进而不是别人坐镇帝国的首都洛阳并成功防止了黄巾军的渗透与进攻。
　　何进出自一个屠夫家庭，这个出身即便在今天的中国人看来也是相当备受歧视的。但他妹妹因为出众相貌（据说身高达到了古代人中罕见的160公分）而获得了刘宏的宠爱，进而被立为了帝国的第一夫人，何家也因此而发达。
　　何进在黄巾战争中的稳重表现让东汉的官僚、知识分子和地方势力均对他产生好感，而那些因为黄巾起义而被赦免的宦官政敌们（之前大多逃亡在外）也纷纷加盟了何进的私人政治俱乐部，这其中就包括后来三国军阀混战中的几个极其重要的人物，如此一来他的实力便急剧膨胀起来了。
　　这当然是宦官们所不愿意看到的。虽然没有直接证据，但我们几乎可以默认每一位在后宫得宠的女人都是得到了宦官支持而上位的，所以何进一开始的政治立场毫无疑问是亲近宦官的。但当他自己已然成为一股独立政治力量并拥有了强大实力时，他迅速转到了宦官的对立面并在刘宏死后意图将他们尽数消灭。
　　但是何进并没有统一自己家族的力量。他的弟弟、继母都反对消灭宦官计划，而何进权力的来源，他的妹妹、刘宏的遗孀同样也不同意何进的过激政策。何太后的行为看似不可理解，其实却蕴含着极强的政治讯息：她不愿意自己和孩子成为哥哥的附庸。两百年前的王莽正是利用了这种关系而取代了第一汉王朝，而仅仅四十年前，另一位名叫梁冀的外戚也被怀疑谋杀了当时年仅八岁的小皇帝，这一切都是外戚权力不受限制的后果。

　　关键时刻，一些官僚出于对宦官的仇恨而开始了无限制的报复行动，其中尤以东汉中央的司法部长（注：司隶校尉）袁绍和行政部长（注：河南尹）王允二人反应最为激烈。
　　袁绍出自一个官僚世家，他祖上四代都有担任最高中央领导人的经历，但没有任何资料显示宦官与袁家有任何特殊过节，所以袁绍对宦官的仇恨大概是出自耳濡目染的意识形态教育而非亲身经历。相比之下，王允与宦官之间早有深仇大恨。王允来自帝国的边疆并州（今中国的山西省），他在十九岁的时候便亲手斩杀了一位宦官同乡（而按照中国古代的观点，男子二十岁、女子十五岁才算是成年人），由此而不断遭受宦官集团迫害，流亡海外多年，直到何进执政时才回归政坛。

　　王允对宦官的态度很简单：杀光。这既可以理解为是他对自己多年遭遇的一种发泄，同时也在一定程度上代表了中国历史上的一种极其错误的思维：是皇权的使用者而不是所有者出现了问题而导致了社会的腐败，所以为了纠正这一错误，就必须对所有腐败时期的皇权使用者进行残酷清洗，而且最好的方法一定是将其全部肉体消灭，这在中国的俗语中被称作“锄草的时候要将根茎一起拔除”，意思是这样就不会留下任何后遗症。

　　尽管拥有所有边疆政治家一样的冲动性人格，但王允同样被认为具有阴谋家的沉稳风格，所以即使下手凶猛，但他并没有对宦官做出任何不合规范的行为；事实上宦官们的腐败使王允根本无需采取任何非常规手段便可以大量逮捕他们中的大部分。相比而言，袁绍在何进无法绕开太后而清除宦官时提出了一个极不成熟的建议：他希望何进征召一些地方军事力量进京恐吓刘宏的遗孀。而这，恰好给与了地方军事力量以介入中央政治的权力。

　　最先响应何进号召的帝国军官是来自并州的丁原，此人仅有识字写字的文化水平，但却是一个雷厉风行的人物。他虽然一直是文官，但却曾亲自追杀过地方上的叛贼。丁原在进京前便有意安插了一个名叫张杨的部将进京与中央高官接触，当时刘宏尚在人世并对自己的长子、同时也是何进的外甥的刘辩很不满意，于是便有意废黜刘辩的继承人地位。但此时何进的力量已经非常的强大，于是刘宏建立了一支新的军事力量交予自己的亲信宦官蹇硕掌管。丁原可能是希望张杨能在这支新部队中获得一席之位，但结果却让他失望了——当时共有8人进入了新军的领导岗位，其中就包括了大家族子弟袁绍和后来三国三巨头之首的曹操，但并没有张杨。

　　所以不管从哪个角度上看都不能将丁原视作是一个有勇无谋的人，恰恰相反，丁原可以算是一个典型的政客。即便在他进京并被委任为首都卫戍部队司令后，他仍然派出了一个叫张辽（此人后来成为了三国时期著名的军事人物）的手下外出招募军队以扩充自己的实力，因为他的卫戍部队司令可能只是挂名，并没有实权，所以这才不得不自己扩充军队。
　　除丁原外，何进本人还派出了自己政治俱乐部中的几个成员外出招兵买马，意图让他们以武力威胁自己的妹妹，逼她交出所有宦官集团。这种恐吓初期确实被证明是有效的，尤其是在丁原不知是否被授权而烧毁了洛阳城外的一处黄河河港后，何太后确实一度将宦官们放出了皇宫，但不久她便召回了这些人并意图与哥哥完全决裂。
　　在自觉无法得到何进等人的宽恕之后，曾经风光一时的宦官们决定效仿自己的前辈，以武力解决问题。他们假借了何太后的旨意，将何进骗入宫中，然后围而杀之，同时照惯例向外界宣布是何进意图叛乱，现已被他们就地正法。
　　然而这群宦官们显然忘记了自己所处时代的不同：此时的帝国实际上已经处于分崩离析的状态，正是何进、而不是他们以及年仅十四岁的皇帝才有威望将全国的军事力量团结在一起。现在何进被害，军队迅速哗变。他们以为何进报仇为名血洗了洛阳，杀害了所有的宦官，然后便各自为政，拒不接受任何自己直系领导以外的人领导，大分裂的时代也由此而到来了。
　　日期：2016-05-02 11:38:51
　　第五讲 边疆军事集团的形成与分化

　　正如战争让哈布斯堡等王朝兴起、和平同时却又让他们腐化一样，恶劣的成长环境总能铸就人类超乎平常的毅力与能力，而安逸却又总能消磨人的进取心。引用中国唐朝一位著名文学家的诗句：锋利的宝剑都是经过不断的打磨而形成的，梅花的香味恰恰是因为冬季的寒冷所创造。虽然后一句明显缺乏科学依据，但这首诗想要表达的观点和我们现在所论述的客观事实是不谋而合的。
　　如前所说，因为常年不间断的民族矛盾与冲突，第二汉王朝末年涌现出了一大批来自边疆的军事家、政治家，他们包括（以下方位参考于洛阳的地理位置）：
　　来自西北边疆、羌汉杂居的凉州的三大凉州将领、皇甫嵩、董卓及其部下等。