更让人不可理解的是，吕布随后又在公元198年和袁术走到了一起，然后联合打击了正在前线为自己抵挡曹操的刘备。这种反复无常的行为让吕布成为了中国历史上最有名的不守信用人士，而当刘备终于放弃了徐州而与曹操走到一起时，吕布的嚣张也终于要走到尽头了。
　　曹操给与了刘备大量的支持，包括以皇帝的名义任命他为豫州州长，另外还资助了刘备许多的军饷。就这样，刘备立刻从为吕布抵抗曹操而变成了为曹操抵抗吕布，而且两人最终决定彻底将吕布从中国政坛上抹去，于是大家相约在公元198年末发起了对徐州的总攻。
　　袁术已经没有能力援助吕布，而陈登等人也在徐州其他地方发起了对吕布的攻击。战争持续了三个多月，曹操方面甚至掘开了吕布所在城池附近的河流，将洪水引入了城中，这让他彻底失去了逃跑的可能。这时的吕布一度有过投降的打算，但他的妻子却认为丈夫与曹操之间的仇恨太深，就算投降也不会得到原谅，但是人的手下却开始一个接一个地投降曹操，到最后吕布只剩下了一座城楼可以防守。

　　绝望中吕布要求手下砍下自己的头颅以献给曹操，但是大家都不忍心这么做——留下来没有投降的人都是真正效忠于他的人，无奈之下吕布只好亲自走下楼梯向曹操表示投降。因为畏惧吕布的个人武艺，曹操命令手下用绳索将其狠狠地绑紧，以至于吕布大声呼喊疼痛，而曹操则表示：“绑老虎不得不这样。”
　　接下来发生的事情似乎就是一个有关“善有善报，恶有恶报”的故事。当吕布向曹操表示愿意归降而曹操也几乎要同意的时候，刘备突然开口说道：“曹先生难道忘了丁原和董卓的故事吗？”

　　丁原和董卓都曾是吕布的上司，都曾对吕布有提携之恩，但两人都被其杀害。除此外吕布曾与刘备、袁术等人合作，后来又都单方面撕毁了盟约。刘备是在提醒曹操，吕布不是个信守诺言的人，今天你饶他不死，他日死的人可能就是你自己了。
　　于是，吕布被处以绞刑，立即执行。
　　现在的我们似乎很难判断刘备劝说曹操杀死吕布的故事是真是假，因为它太像一篇政治寓言了。不过历史学家和小说家们愿意将其收录进自己的作品中，我们也乐于相信其真实性，毕竟就算刘备没有说那些话，丁原和董卓的故事也一定是曹操处死吕布的原因之一。政治人物往往没有信誉，但历史不断证明着这么一件事情：人可以无信，但必须要有底线，像吕布这样的人是一定会遭到报应的。

　　吕布死后不久袁术也在逃亡中病故——当时他是想前往北方投奔一直被自己看不起的哥哥袁绍，结果走一半便遭到了曹操和刘备的夹击，于是只好再次撤退。途中，从小娇生惯养的袁术口渴想喝一点蜜糖，结果却发现自己的部队已经连最基本的食物都无法保障，羞愧的他当即口吐鲜血，随后便死亡了。
　　就在曹操围困吕布的时候吕布的同乡、河内郡长张杨有带兵前往徐州救援，但途中他便被自己的部将杀死，其队伍则被曹操兼并；而就在几个月前，李傕也被曹操收买的凉州军阀杀死，至于郭汜，则已经在一年前，也就是公元197年被部下所杀。
　　就这样，截止公元199年年底，整个长江以北就只剩下了袁绍和曹操两人的对峙，其余军阀，比如辽东的公孙度和长城一带的蛮族势力，都依附于袁绍；而南方的刘备、臧霸、陈登等，又都依附于曹操。张绣和刘表虽然保持了自己的独立地位，但两人都没有争夺全国最高权力的想法，至于长江流域和长安附近的各大小军阀，也不具备相应的地缘优势，所以中国政坛的最终主宰者就只可能在袁绍和曹操之间诞生。而因为吞并了张杨的部队并占领了河内郡，曹操已经渗入到了袁绍的势力范围，双方的决战已近在眼前了。

　　日期：2016-05-14 12:42:39
　　第十七讲 南方的政局与孙策的崛起
　　在讲述袁绍与曹操最后的决战前我们必须交代一下中国长江流域的政局变化，特别是孙策在长江流域下游的崛起历程。
　　长江流域最早的割据势力是位于上游四川地区（属于第二汉王朝的益州）的刘焉，他的故事我们在第八讲有所提及。四川地区因为拥有十分崎岖的地势地貌，所以非常容易形成独立的政治势力。中国民间有句俗语，叫“世界还没有混乱四川地区就已经开始了，世界已经和平了四川地区仍然还在战火中”。因为地理条件限制，中国中央政府对四川地区的控制总是心有余而力不足，这也为刘焉在当地的崛起而创造了条件。

　　不过并不是任何外地人都足以驾驭这块土地的：刘焉本人是荆州人，所以在益州本土并没有原始的政治势力。刚进入四川时刘焉只带了少数几个随从，完全无法控制当地已经叛乱群起的局面。当时已有多位益州长官被叛军杀害，若不是得到了几位本土官僚的支持，刘焉可能都无法保全自己的性命。

　　但正如前文所说的，刘焉是一个具有极大政治野心的人，所以他更希望自己本人而不是当地的官僚掌握益州的权力。这时一位同样野心勃勃的女人也进入了刘焉的世界，她是汉中地区的一个五斗米教信徒——这个宗教因为人们需要交纳五斗粮食（约2.2磅）作为会费而得名，是中国境内最早的土著宗教之一。早在张角和他的宗教组织发起对第二汉王朝攻击时，五斗米教也在益州境内发动了叛乱，这位女教徒也是参与者之一，但她却没能在组织中获得想要的地位，结果便莫名其妙地成为了刘焉的情妇，两人于是在一起（可能是床上）策划了一个阴谋。

　　刘焉先以益州州长的名义任命了情妇的儿子张鲁为政府官员，然后让他和五斗米教的大主教张修一起前往汉中慰问当地政府。而抵达汉中后，张鲁先和张修一起杀掉了汉中的政府领导，然后又将罪名转移给张修并将其杀害，这样一来张修就获得了五斗米教的教权和汉中地区的世俗权力，而刘焉也因此而获得了一个强大的同盟者，随后他便开始了对益州本土官僚的大规模清洗，最终确立了自己在当地的最高权力。

　　在夺权的过程中，刘焉也不忘建立一支真正属于自己的武装力量。因为益州地处偏远并较早地被刘焉所稳定，所以大批外地难民涌了进来，刘焉利用了这些人与当地土著居民之间的矛盾，将他们收编组成了一支名叫“来自东方领土的军队”以强化自己家族对益州的统治。约在公元191年左右的时候刘焉突然在益州制造了大量政府用车，其数量绝不是一个地方行政机构所需要的，所以可以被视作是刘焉拥有叛逆意图的凭证——他的这一行为被同为皇族的荆州州长刘表向中央举报，但是当时执政的董卓等对此没有任何表态，所以此事便不了了之了。

　　不过随着两个儿子在长安的战死（详情见第十二讲），刘焉的野心也和他的身体一样逐渐衰败和消亡了。当时他的年纪已经很大，而身边仅存的两个儿子一个性格软弱，另一个则长期患有精神类疾病，总之都不适合继承自己。在一个世袭制的国家，如果儿子能力不行的话刘焉即便成为了皇帝也不可能长时间开创一个属于自己的朝代，正是因为如此他才最终放弃了一次比袁术更早成为僭主的机会。随后软弱但身体健康的刘璋继承了去世的刘焉的地位，他基本放弃了父亲积极进取的政治目标，转而成为了张绣、刘表一类的地方自治主义军阀，从此益州集团便不再参与全国性的政治斗争了。