这时，一个人的突然造访改变了他的命运，他就是袁绍的重要幕僚许攸。
　　正如荀彧所说的，因为贪污腐败问题，许攸在冀州的家属正被审配囚禁审查。两人一向关系不好，现在出现了这种情况，许攸心中感到了十分的恐惧，在担心自己可能因此而被审配清洗掉的情况下他逃向了曹操这方。当时曹操可能在睡觉，但是听说许攸来到后他高兴地鞋都没穿便出去迎接，随后许攸告诉了他一个重要的情报：袁绍的大部分军饷正安置在官渡以北8英里左右的地方，而看守它们的将领淳于琼（曾经和袁绍、曹操一起成为刘宏新军的八个首领之一）却防守松懈，十分容易被打败。

　　战场上来自对方阵营的情报往往会充满谎言和欺骗，所以一般来说军事统帅们都要慎重听取这些信息——八年后，曹操便在另一场更大规模的战役中遭到了敌方将领的玩弄，而这一次也有很多人对许攸表示了极度的不信任，认为不应该轻易相信这个人所说的话，但是荀攸和贾诩却认为曹操应该进攻乌巢。就当时的情况来看，许攸应该没有在说谎，因为以他在袁绍集团中的重要地位来看绝不可能亲自跑到南方来做间谍工作。而且就算他的话难以被相信，曹操也只能选择相信，因为上帝留给他的时间已经不多了。

　　根据许攸的叙述，守护乌巢的淳于琼军队多达上万人，曹操当然不可能带一支同样数目的部队前去偷袭，一则太引人注目，二则他根本就抽不出这么多的军队（不然正面战场就快没人了）。最终，一支由曹操亲自指挥的、规模为五千人的突袭部队成型了。而为了骗过袁绍方面，曹操让突袭部队穿上了敌人的军装，每当遇到袁绍的部队盘问就他们就说自己是上级派来增援淳于琼的，结果一路过来竟然完全没有遭到怀疑，于是曹操很快便赶到了乌巢。

　　我们并不知道曹操这个从没服役经验的人是如何一步步培养自己的军事修养的，但光是这次奇袭乌巢行动来看，他的进步是有目共睹的。在前往乌巢的途中，曹操让自己手下的人嘴里都含住一根棍子，战马则全部封住嘴巴，为的就是让全军静悄悄地前进，不引起敌人的注意。这种特殊的军队行动并不是特别容易被组织好，而曹操却做到了，由此可见他已然成为了一位优秀的军事指挥官。
　　成败就在此一举了！
　　到达乌巢后，曹操让士兵们取下了口中的木棍，同时也取下了身上所携带的干草——这是他精心准备给淳于琼的一份大礼。然后，一、二、三，点火！

　　淳于琼确实没有任何防备，所以尽管手下有上万军队，但他在乌巢的粮食被曹操点燃后却完全没有组织起任何有效的反击，其本人也在混战中被曹操所俘虏，最后被杀。比较令人惊讶的是袁绍在得知粮食被烧毁后的反应，他并没有及时派出军队救援乌巢，相反却命令军队直接开赴前线以攻打曹操的大本营。这个行为看似奇怪，但实际上确实是当时袁绍唯一的理性选择，因为乌巢距离他有二十里地，想救援估计也已来不及；而且这些粮食都在他的后方，若此时下令军队往回走则极有可能发生意想不到的哗变。

　　183年后的蛮族领袖苻坚便犯了类似的错误，当时他以十余倍于汉族人的兵力与对方决战于淝水，结果全军只是因为一点点后退便集体崩溃。粮食被烧的消息已经在袁绍军队中蔓延，此时只能通过进攻来寻求机会翻盘，这是袁绍唯一的选择。但不幸的是，曹操明显考虑到了这个问题，所以他在走之前留下了自己最信任的几个人在大本营做防守工作，这让袁绍的最后一搏化为了泡影。
　　日期：2016-05-18 13:55:57
　　不过袁绍确实忽略了另一个取胜的途径，那就杀死曹操本人。曹操其实就在偷袭乌巢的军队中，假如袁绍能抓住机会将其击毙，那这场战争的胜利仍然是属于他的。不过和曹操不同的是，袁绍自始至终没有在战乱中成为一个优秀的军事家，所以他大概根本不会想到曹操会亲自带兵攻打乌巢，因为他本人既没有这个胆量也没有这个能力做类似的事情。就这样，他失去了最后的胜利机会。
　　有句中国谚语说道：军队一旦作战失败，其情况就会像山崩地裂一样可怕。在进攻无法取得胜利而粮食又被敌人烧毁之后，袁绍的士兵已经完全失去了战斗的意志。被派往最前线的两位将领当场叛逃，而其他各级将士也纷纷脱离了组织，曹操趁机命令全军发起最后的反攻，一战而击毙对方七万余人，俘虏了包括沮授本人和审配的家人在内的大量袁绍集团重要人物，而袁绍本人则仅和八百骑兵冲出了包围，然后仓皇渡过黄河，逃回了北方。当袁绍来到河对岸一位部将的军营中时，他狼狈地说道：“我现在将自己的脑袋都托付给你了啊！”

　　然而事实证明袁绍不但不必要担心自己的脑袋，而且更能够决定别人的。在他不断重新召集残兵与自己汇合的时候，一些士兵的埋怨声传入了他的耳中。这些刚刚从战场上捡回性命的人都在愤怒地抱怨自己的主人，他们都说，假如袁绍能听从田丰的建议就一定不会遭此失败了。
　　羞愧的袁绍也觉得自己对不住田丰，不知回去该如何面对这个幕僚，但逢纪却将问题简单化了：杀了田丰，就没必要面对了。逢纪说田丰听说袁绍失败后非常高兴，现在正在监狱庆祝呢！袁绍听后大怒，当即派人先行一步将田丰给杀死了。
　　失败并不可怕，可怕的是失败的人不知道自己的失败，而且还要将负面情绪强加给别人。对此，田丰本人有很清醒的认识。当官渡之战的结果传到监狱时，看守人员曾向他祝贺并说道：“之前主人不听您的建议而导致失败，现在您应该要被赦免并重用了吧！”而田丰却绝望地说道：“你们不了解袁绍这个人啊！如果这次战争胜利了，他心情好我反而会被饶恕；但是现在却是失败，那我就肯定要被处死了！”结果果然和他所预测的一样。

　　同样遭受悲剧命运的人还有沮授。早在官渡之战前他便不看好己方，当时他的弟弟认为袁绍强大，一定能战胜曹操，但沮授却说道：“曹操现在掌握了皇帝，站在了正义的一方；我们虽然打败了公孙瓒，但却已经进入了疲软期。以我们疲惫的军队去进攻正处于上升期的曹操，恐怕是难以取胜啊！”
　　最终沮授因为不肯投降曹操而被杀害，从而被动地结束了他波澜壮阔的一生。
　　就这样，官渡之战以曹操的完胜而结束。至于袁绍，虽然死神仍然留给了他三年的光阴，但是因为战争的惨败，他已再不具备之前的政治号召力和影响力，所以其政治生命已然走到了尽头。
　　考察官渡之战双方成败的原因，我们不能和文学家乃至中国古代主流的史学家那样武断，因为我们几乎不能再他们所描述的历史中找到任何袁绍方面的优点，看到的则全是曹操、荀彧、郭嘉等人的智慧以及田丰、沮授二人的悲哀。但事实则是：袁绍是一个非常有能力集团领袖，而曹操也绝不是一个完美的政治人物，这是我们尤其要注意的。