此时刘秀一行人几乎是毫无目的地乱走一气，竟又北上至下博（今河北深县东南）。至此，刘秀等人算是彻底失去了前进的目标，正“惶惑不知所之”之际，“有白衣老父在道旁，指曰：‘努力！信都郡为长安城守，去此八十里。’”（《资治通鉴·汉纪三十一·更始二年》）意思是说，信都离这只有八十里，郡守仍然效忠长安的更始。刘秀等听后，便立即赶往信都。
　　日期：2017-02-05 04:58:36
　　信都郡即汉之信都国，王莽改称其新博，位于今河北东南与山东毗邻的一带地区，郡治信都即今河北冀县。郡守任光，字伯卿，南阳宛人。更始都洛阳后，被任命为信都太守。 “及王郎起，郡国皆降之，光独不肯（降），遂与都尉李忠、令万脩（xiū）、功曹阮况、五官掾郭唐等同心固守”。
　　刘秀一行人风尘仆仆赶到信都时，任光正为孤城独守无援而犯愁，得知刘秀到来，“大喜，吏民皆称万岁，即时开门，与李忠、万脩率官属迎谒”。几乎就在刘秀进入信都的同时，和戎太守邳彤亦赶来相会。邳彤字伟君，信都人，原是新莽和戎卒正（太守），刘秀徇河北，遂举城降，复以为太守。当王郎兵起，各地顺风而从，邳彤和任光一样，也坚守不降。他听说刘秀自蓟南下，失了军队，并打算去到信都，便先派五官掾张万、督邮尹绥，选精骑二千余匹，沿路迎接。随后自己也赶往信都【注：“和戎”为《通鉴》记载，《后汉书》则为“和成”。胡三省注引《东观记》曰：“王莽分信都为和戎，居下曲阳。《邳彤传》作‘和成’。成字为是。”但没有说明理由。另据《巨鹿县志》记载，新莽时曾改巨鹿郡为和戎郡，光武时复改和戎为巨鹿郡。今从《通鉴》】。

　　刘秀得到两郡的支持，心里踏实多了，但短期内兵众未合，局面尚难以打开，处境仍然困难。他召集众人商讨今后进退之策。诸将多主张利用信都的兵马，先护送他西返长安，往依刘玄。邳彤力排众议，坚决反对西归。他说：
　　议者之言皆非也。吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清宫除道以迎之。一夫荷戟大呼（一人举戟大呼），则千里之将无不捐城遁逃（则千里以外之将无不献城而逃遁），虏伏请降。自上古以来，亦未有感物动民其如此者也（没有感物动民达到这种程度的）。又卜者王郎，假名因势（假借刘氏宗室之名，乘天下混乱之势），驱集乌合之众，遂震燕、赵之地；况明公奋二郡之兵，（宣）扬响应之威，以攻则何城不克，以战则何军不服！今释（弃）此而归，岂徒空失河北，必要惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵犹难会也。何者？明公既西（归），则邯郸城民不肯捐（离弃）父母、背（弃）城主，而千里送公（西归），其离散亡逃可必也（他们离散逃亡是必然的）【《后汉书·任李万邳刘耿列传》】。

　　这里，邳彤首先点明西还长安是错误的言论；接着分析了当时吏民思汉的天下大势，指出王郎假名因势驱乌合之众，无法与刘秀相抗衡的实质；再接着着重陈述了西还的严重后果：一是失去河北惊动三辅，二是信都之兵决不肯远离故土亲人千里护送，必然离散逃亡。
　　刘秀听罢，觉得句句在理，便打消了西归长安的念头，决心留在河北，徐图发展。不过他总感到信都与和戎两郡兵力加起来才几千人，力量太弱，难成气候，因此想投靠附近的城头子路、刁子都。
　　城头子路，本名爰曾，字子路，东平（今属山东）人。新莽末，他与肥城（今属山东）人刘诩起兵于卢县（今山东蒙阴东）城头，故号其兵为“城头子路”，活动于黄河、济水间，“众至二十余万”。更始政权建立后，爰曾遣使归降，拜东莱太守，刘诩为济南太守，二人“皆行大将军事”。刁子都是东海郡（治郯县 ，今山东郯城北）人，新莽天凤五年（公元18年）在家乡起兵，活动于徐、兖一带，“众有六七万”。更始政权建立后，刁子都遣使归降，拜为徐州牧。由于二人在名义上都归属了更始，因而刘秀准备投奔他们，试图利用其兵力对抗王朗（《后汉书·任李万邳刘耿列传》）。

　　然而任光认为不可。刘秀问：兵少怎么办？任光回答说：“可募发奔命，出攻傍县，若不降者，恣听掠之。人贪财物，则兵可招而致也。”（《后汉书·任李万邳刘耿列传》）也就是说，用听任掠夺财物的办法来招募士卒。于是刘秀“乃发旁县，得精兵四千人”，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳彤为后大将军、和戎太守如故，信都令万脩为偏将军，皆封列侯。留南阳人宗广领信都太守事，使任光、李忠 、万脩将兵以从（《资治通鉴·汉纪三十一·更始二年》），向巨鹿郡进发，开始了对王郎的军事征讨。

　　任光作檄文称：“大司马刘公将城头子路、刁子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”并派出轻骑在巨鹿境内广为散发。刘秀夜间抵达堂阳（今河北新河北）后，“多张骑火，弥满泽中”，堂阳县令以为真的是如檄文上所说的大军压境，只好开城门出迎，投降刘秀。 接着北上攻取贳（shì）县（今河北束鹿西南），并连续收编了昌城（今河北衡水西）刘植及耿纯率领的两支队伍。
　　耿纯字伯山，巨鹿郡宋子人，其父为新莽济平尹（即郡守）。王莽败亡后，纯父归降了更始。适逢刘秀进驻邯郸，纯即往谒见。刘秀见其一表人才，也深结纳之。后来刘秀北去真定时，委以耿纯留守邯郸的重任。及王朗起兵，耿纯连夜逃出邯郸，回到家乡宋子，等待时机。宋子位于贳县东北，两县相连，当刘秀进兵贳县，耿纯便伙同从昆弟耿欣、耿宿、耿植率宗族宾客拉起一支两千余人的队伍，前往奉迎【注：关于耿纯奉迎刘秀的地点，《后汉书》、《通鉴》均记作育县。胡三省注云：“余考两汉《志》，无有育县，盖‘贳’字之误。”此从胡注】。

　　刘秀以耿纯为前将军、耿乡侯率领前军，顺路先下宋子，接着攻取下曲阳、卢奴（今河北定县），“所过发奔命兵，移檄边郡共击邯郸；郡县还复响应”，可以说形势大好。然而就在此时，节外生枝，真定王刘杨归附了王郎。

　　日期：2017-02-07 22:28:16
　　刘杨是汉景帝七世孙，颇具实力，在刘秀与王郎较量的天平上，举足轻重。刘秀分析后觉得刘杨还有争取的可能，遂派刘植前去游说，没想到真就说降了刘杨。为了巩固同刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。刘秀与郭氏联姻，表明着他同河北地区的王族势力和地方豪强势力的进一步结合【注：刘杨是汉景帝的几世孙，各家说法不一。《通鉴》胡三省注称，刘杨是“常山宪王舜六世孙；舜，景帝子也”。照此，刘杨应为景帝七世孙。《后汉书·皇后纪》李贤注则称，刘杨父真定恭王“名普，景帝七代孙”。那么刘杨应为景帝八代孙。此从胡注】。