为什么这里只讨论中小学教育？因为在中国当时的工业化阶段，小学教育水平对于当一般的产业工人是没问题的，中学教育水平对从事绝大多数工业生产，是完全够用的，大学生，则完全是当时的“奢侈品”。
　　这样一来，受教育人口将远超工业社会实际需要。从1953年朝鲜战争停战，一五计划开始到1978年的25年中，中国经济规模增长了四五倍，但受过中学和小学教育的年轻人增长了几十倍，受教育人口的增长极大超过工业增长的实际需求，可以说教育非常“超前”。
　　可能是看到了工业化进程与受教育人口之间严重失调的情况，五十年代出现了工业大跃进运动，希望能弥补两者之间的差距，然而客观规律不可违背，事实证明，大跃进折腾出来的“工业产能”大多是无效的。
　　到70年代末，读过中学的年轻人只有四分之一能去工厂就业，剩下四分之三只能继续当农民。年轻人受了教育增长了见识，知道现代生活是什么样，只要能拿到粮票，在城里吃上饭，年轻人随时都想离开农村，只是因为粮食供应不足，才不得不留在家里种地。而城里的年轻人受到教育后，如果找不到工作，不可能主动去农村，将成为待业青年。让这么一帮受过教育并且容易头脑发热的年轻人无所事事，社会将非常危险（参见2011年开始爆发的阿拉伯之春，根源就在于人口膨胀和年轻人高失业率）。

　　幸好，当时的大陆基本是与外界隔离的，而且当时也没有互联网，外界想鼓动也没有太好的办法，也就是通过VOA广播之类，只有在精英知识分子中有些市场。不像现在的中东年轻人很容易受到来自外界的各种鼓动（例如通过facebook，twitter等）。
　　即使如此，中国也爆发过多次大逃港事件。所谓大逃港，就是50年代至80年代，有将近100万名大陆居民由深圳越境逃往香港的事件，是冷战时期历时最长、人数最多的群体性逃亡事件。类似的事件在柏林墙以及今天的朝鲜时有发生，然而规模和烈度都远不及中国。当今的中东难民事件，性质与大逃港类似，但是规模和烈度又将远超大逃港，对世界局势必将造成深远影响。
　　在80年代以后，中国精英知识分子中爆发出来的出国浪潮，也是和这一时期的苦难记忆有莫大关系。并且，该出国浪潮持续了几十年，一直到现在仍然热度不减。只是现在，越来越多的人选择学成归国，而在80年代初，很多人都是抱着“死也要死在国外”的决心出去的。
　　从中国的经历以及中东的近况可以知道，在国家相对贫穷并且受过一定教育的年轻人普遍失业的情况下，年轻人的不满就像火山，如果得不到宣泄，终有爆发的一天，其能量足以打碎社会秩序，颠覆一个国家。

　　由于上世纪60-70年代中国社会上的受过教育的待业青年实在太多，为了防止这个隐患酿成不可预料的后果，国家采用了非常激进的政策（在那个理想主义爆棚的年代，是个政策都激进），中学停课闹革命，知识青年上山下乡，将大批城市知识青年（实际是待业的中学毕业生）赶到农村从事农业劳动。再加上当时的国家领导人执政理念比较理想化，希望打破几千年来阶级分层的“魔咒”，在实际执行过程中迅速失控，酿成十年动乱。

　　幸运的是，这个事件发生在70年代而不是更晚，那个年代与现在是如此的不同，虽然国家乱成一团糟，但是工业化进程还在持续，军队也没有乱，不至于像现在的中东国破家亡，形成世界性的难民潮。
　　直到80年代中国开始开放，正好赶上美国为首的西方国家遇到经济停滞、迫切需要转移低端产业的工业梯次转移的浪潮，中国得到外国投资700多亿美元，开了上万家合资工厂，再带动几万家民企，雇佣了许多60年代和70年代受教育的劳动力，这才使受教育人口数量相对于工业化规模过多的矛盾得到初步缓解。美国人说中国搭上了美国主导的全球经济秩序的“顺风车”，这的确是事实。但是回顾历史，美国当年也是搭“顺风车”发展起来的，德日同样如此。让其他国家有机会搭顺风车，这是世界霸主应尽的责任。

　　然而，中国中等教育人口过剩的问题一直长期存在，就业压力始终是逼迫中国快速增长的重要驱动力，推动中国经济必须开动全部马力向前狂奔。
　　甚至在2008-2009年金融危机期间，由于经济增速下滑，“GDP增长率保八”成了句政治口号，这是因为GDP每增长1%，大约对应新增就业100万，如果GDP增长率掉下去，会造成非常大的职位缺口，失业人口就会暴增，社会就会剧烈动荡，甚至引发难以想象的可怕后果（再次参见中东）。直到最近两年，中国人口增长出现拐点，就业压力的问题才有所缓解。
　　1977年之后，中国的大学毕业人数也在逐年增长。从1977年到1997年，二十年间，每年大学毕业人数从27万增长到100万。90年代后期，为了提供产业升级所需的高级人才，中国大学开始大规模扩招。从1997年到2008年，大学毕业生从每年100万增加到500万！2016年，预计将有770万大学毕业生，54万人获得硕士学位，6万人获得博士学位。中国从1977年到2013年合计培养的大学毕业生超过8000万人，而同期美国25岁以上的拥有大学文凭的人口约9000万。可以说，通过大学迅速扩招，中国已经拥有世界第一的受过高等教育的人口。

　　大学毕业生人数的迅速扩张，也造成了大量大学生失业的问题。这个问题甚至引发了新一轮的读书无用论。
　　进入21世纪以后，经历了长期产业积累以及人才储备，再加上加入WTO利好的影响，中国经济增长进入爆发期，接连超过 意大利、法国、英国、德国，于2009年超过日本，2015年约占美国的60%。从2011年开始，中国成为世界第一工业大国，质量水平也在不断接近发达国家。2015年中国出口14万亿，有8万亿是机电产品，衣服、箱包、玩具这些劳动密集产品加起来不到3万亿。在过去三十年中，只有中国和韩国实现了快速增长，而在前十经济体中，实现快速增长的唯有中国一个而已。

　　现在回过头看，虽然在当时造成了非常大的麻烦，甚至引发了一系列社会动荡，但是必须承认，快速教育扩招以及人口扩张，是中国能够实现快速工业化的前提。
　　从第一次工业革命算起，世界上一共有五个国家获得过“世界工厂”的称号。从农业国到世界工厂，前四个国家（英美德日）都花了上百年的时间，并且都经历了对外掠夺战争，抢占海外殖民地的过程。
　　中国没有外部殖民地、没有对外发动掠夺战争，而中国的总人口比英美德日四国人口的两倍还要多，发展跨度却是前四个国家发展跨度的总和。这样一个不可能的任务（Mission impossible），居然让中国在极短的时间内完成了，并且把当年那个“成功国家的候选”印度，远远地甩在了后面，不能不说，中国创造了人类工业化史上的一个奇迹。