泰勒斯到底平时都在苦思冥想些什么呢？他思考的是，这个世界存在的实在本性到底是什么，世界的本体是由什么构成的。因此，他就是最初的形而上学家。
　　什么是形而上学呢？它是哲学的一个分支。许多中国人在中学政治课本里学到的关于形而上学的定义是“以孤立、静止、片面的眼光看世界”，是与辩证法站在对立面的，是代表谬误和愚蠢的一种唯心的思维方式。但其实并非如此。

　　形而上学的原意是“物理学之后”，中文译名来自于《易经》，即“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。可见，形而上学研究的是超越一般现象和物理世界之上的本质，研究的是“道”，是对自然物理的一种超越。
　　形而上学试图弄清楚“实在”是怎么一回事。本体论是形而上学的一部分，它研究存在的本质，宇宙论是另一部分，它研究最真实的东西是怎样产生的。在我们提出一种本体论的过程中，我们必须对世界上林林总总的不同实体做出评价，从中挑选出那些最基本的对象。
　　一般来说有两种选择方式：第一种是，最真实的对象是那种其他事物都依赖于它的对象；第二种是，最真实的对象是那种本身不会被创造或者毁灭的对象。当我们回溯哲学和形而上学的开端，当人们第一次试图解释世界是什么时，这两种方式都被用到了。
　　这就需要采用一种整体式的还原法。还原论的思维就是化繁为简，将复杂的现象划归为简单的组分，一级一级地还原下去，直到找到一个基底，这也是现代科学应用最普遍的一种思维方式。无论是现代科学、现代神学还是哲学本身，都是同一个古代形而上学传统的延续，它反映的是人类根治于内心的一种普遍心理和求知求真的渴望。
　　泰勒斯的哲学用一句话概括就是：水是最终的实在。他认为世界是由水组成的，水是最初的、最基本的元素。这种说法乍听起来好像很幼稚很愚蠢，但它却是一项了不起的进展。请你暂时忘掉那些现代科学知识，忘掉已经发现的一百多种“元素”，试着从零开始用自己的眼睛去打量这个世界。希腊科学在当时只能辨认出土、气、水、火，那么想要理解世界，应该找出哪种元素作为基本元素？。

　　之所以泰勒斯会产生这种想法，是由于他观察到水对于自然世界中形形色色的生命皆不可或缺。而且水有三种形态的变化，固态、液态和气态的相变，因此在人们看来似乎是处在变化之中，那么水作为构成世界的基本元素，看起来也挺合理的。我们都说女人是水做的，李小龙的哲学认为武术的最高境界就是像水一样，要让思想如水一般没有束缚。
　　在泰勒斯看来，万物产生于水，又归于水。这个世界似乎是由各种各样不同的质料所构成的，要意识到这一切也许只是由某种单一的基本元素构成的，这的确需要某种思想的突破。泰勒斯的理论也算是对追寻真理做了一番尝试，虽然结果并不正确，但他的想法是见诸历史记载的第一项形而上学假设。
　　阿那克西曼德是泰勒斯的学生，与公元前611年出生于米利都。他比他的老师又进一步，提出了另一个假设，认为万物都是由某种我们无法经验到的基本“原料”构成的。这个基本“原料”是无穷或者无限，是一个永恒不朽的实体，万物由这一实体产生，又归于它。这个“原料”又可翻译成“无定”。这个形而上学的假设就比水的假设更进了一步，它并非取材于常见的自然元素和现象，而是出自于一种抽象思维。

　　阿那克西曼德的提出循环往复的宇宙论学说，他认为，无数世界在实际上可能是相继的而不是并存的。存在一个永恒的、循环往复的进程，从基本实体中分离出来，又回到基本实体中去。

　　他对生命起源的思考，具有令人惊讶的现代特点。他认为，最早的生命是从湿气元素中产生，随着时间的推移，这些生命中的某些种类离开水来到陆地上较为干燥的部分，并使它们自己适应了新环境。人和其它动物一样，最初都是鱼。
　　阿那克西美尼是西曼德的一位学生，他又提出一个新的假设，认为万物都是由气组成的，水是凝结的气，土则是水进一步凝结的结果。总之，气才是构成世界最基本的元素。
　　选择将气作为第一原则，可能是因为空气干而冷，介于水火之间。气是我们身体里的生命原则，离开了呼吸人就会死亡。因为气或者呼吸是给予人类生命的，所以它是宇宙的原则。阿那克西美尼把世界描述成一个呼吸的有机体，正如同一个人的灵魂（灵魂也是一种气）支撑着他，呼吸或者空气也包围着和维持这整个世界。这种宇宙之气是具有活力的，通过空间无限扩展。
　　与前辈相比，阿那克西美尼的主要进步在于，通过稀释和凝聚来解释可观察元素由基本实体产生出来。通过稀释和凝聚的过程，万物从气中产生。当气变得稀薄时，它成为火，当气凝聚时，它成为风、云、水、土和石头。他的理论在将“质”的差异性还原为“量”的多寡这一方向上，是一个进步。
　　这几位希腊哲学家使人类的思想向前迈出了里程碑式的一步，他们正试图以一种系统的方式解释这个日常世界，而不是诉诸于看不见的神灵所发的脾气或者一时的兴致。由于这些哲学家的努力，这个日常的现象世界就被另一个能够对它做出解释的世界代替了。
　　日期：2017-08-25 11:45:34

　　各路大神们
　　自米利都学派三位最早的哲学家之后，在古希腊又涌现出许许多多大神大咖，他们个个都鼎鼎大名，在人类的思想史上做出了自己的贡献。经过这批人的努力，古希腊的思想在三巨头时代达到顶峰，深刻地影响了后世，奠定了西方思想文明的基础。三巨头就是：苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。
　　赫拉克利特（公元前535年—前475年）出生于一个贵族家庭。他的基本思想是：万物皆流，宇宙处在永不停息的变化中。“一个人不可能两次踏入同一条河流”，这句话就是他说的。米利都三位先驱提出的形而上学假定是万物是水、无定和气，赫拉克利特则认为，万物更像火，而非其他元素。
　　为了突出持续运动这一观点，赫拉克利特选择将他所知道的最容易移动变化的实体作为他的基本元素，即永远不会停息的、永远活动的火。他强调的是一个个不停变化和连续进行性质转化的过程，火并不是前辈们所说的不变的基质，火是不停地转变为其他事物的存在者。“所有的事物都与火相互转化，正如货物被交换为黄金，而黄金又被交换为货物一样。”事物看上去似乎是永恒的，只不过是因为我们没有察觉到事物之中永不停息的运动罢了，太阳每天都是新的。

　　可以说，赫拉克利特的思想是非常先进的。但确实，在当时看来，赫拉克利特关于实在的看法太激进了，以至于他本人都没有真正坚持下来。他也许相信实在就是变化，但他也相信在一切变化的背后，存在着一个永恒的原则——逻各斯，这个东西是不会改变的。