李卫国大惊失色，站起来拍牛翻身的后背，正拍着，老头嘴一张，“哇”地吐了。
　　牛翻身醉透了，吐完后人事不省，李卫国赶紧把他抱到沙发上，王平安也现身了，不停地埋怨李卫国多此一举，这下可怎么收场。
　　李卫国让王平安打电话，把平时照顾牛翻身的战士叫来，他让战士带路，自己背着牛翻身回宿舍，王平安则捏着鼻子打扫“战场”。
　　进了牛翻身的宿舍，李卫国心里酸溜溜的，这哪像一个革命前辈的住的地方，跟民工差不多，除了必需的生活用品，再无一物，衣服、被子脏得铁打的一般发着油光，散发出熏鼻子的异味。

第一章 祸不单行（20）

　　李卫国让战士烧水，然后他把自己的被褥取来，铺在了牛翻身的床上。水烧开后，他让战士打下手，一起给牛翻身擦身子洗头洗脸。等脱下牛翻身的胶鞋时，一股恶臭扑面而来。老人的脚黑黑的，像块枯木，脚趾缝间的污垢连到了一块，显然已经很久没有清洗了。他用手捧起盆中的温水，轻轻淋在他的脚面上，一捧，两捧……
　　脚洗好了，他让战士找来一条干净的军用白毛巾，自己小心地擦拭着，就像擦拭着一只易碎的玻璃瓶。他还给牛翻身剪了指甲，最后把他抱到床上，被子盖好。
　　小战士不禁为旅长的孝道所动容。
　　李卫国担心牛翻身半夜起来找水喝时容易摔着，所以搬把椅子坐在床边，不走了。
　　小战士也要留下来，李卫国说你先回去睡吧，吃过早饭来换我。

　　第二天，小战士过来时，牛翻身还在沉睡着。李卫国又回宿舍找了几件干净的衣服，嘱咐了小战士几句，这才离去。
　　日上三竿，牛翻身醒了，睁开眼睛发现里外三新，就问战士怎么回事。
　　小战士老实答道：“昨晚您喝多了，吐了政委家一桌子，衣服也脏了。是旅长把您背回来的，他给您洗的澡，剪的指甲，还把自己的被褥给您盖，干净衣服给您穿。昨晚他一夜没睡，就坐在椅子上守着您。”
　　牛翻身感动得半天无语，早已干瘪的泪腺竟溢出几滴老泪，他用干柴般的手背抹了几下，让战士帮他找鞋穿衣服，他要起床出去。
　　小战士问：“您老要上哪去？”

　　牛翻身说：“我找你们旅长去。”
　　李卫国在办公室正和王平安说事，牛翻身连门都没敲就进来了，王平安条件反射般起身要逃，却被李卫国扯住。
　　牛翻身开门见山地说：“你这个旅长和别人不一样，比前几个强，对我老汉有份孝心。这个旅的干部都是我看着长大的，以后谁敢不服你，你跟我说，看我不打断他的腿。”
　　他又偏过身对王平安说：“看在李卫国的面子上，便宜你这个缩头乌龟了。”
　　说完，老头扬长而去。

　　王平安先是一脸惊愕，继而说：“我说旅长，你真有两下子，‘鬼见愁’都让你降住了。佩服！佩服！”
　　几天后，李卫国集合全旅官兵训话。
　　官兵们久无约束，散漫惯了，闹哄哄地涌进礼堂，一进去就觉得气氛不对。首先映入眼帘的是一份特制的、比电影屏幕还要大的名单，白底黑字赫然醒目，上书“步兵旅阵亡烈士名单”，旁边站着黑着脸的上校旅长李卫国，几千号官兵顿时鸦雀无声，肃然起敬。
　　李卫国慷慨激昂地说道：“同志们，我们是军人，军人是一种高风险的职业，走进军营就意味着奉献乃至牺牲。在这支英雄部队的历次战斗中，阵亡的将士成千上万，他们中有的名垂青史，有的连名字都没有留下来。今天我把有名字的请到这里，让先辈们看看他们的后来人，看看这些后来人是怎样继承他们遗志的？对我们这些当兵的人来说，部队是什么？部队就是我们的家，部队就是我们的生命！但不幸的是，步兵旅已经进入倒计时，这是无法改变的事实。同志们都很留恋这支部队这个家，我们的心情都一样，不愿意看到步兵旅从我们的手上消失。”

　　李卫国的话引发了官兵强烈的共鸣，有人当众哭开了，兵龄长的甚至抱头痛哭。
　　“同志们，我和大家一样，也面临进退去留的问题，也有很多烦心的事，事到临头我也有很多想法。每当这时，我就想起两句老话，一个是天下没有不散的宴席，另一个是铁打的营盘流水的兵。轮到我们走了，就愉愉快快地走，不要有什么怨言。走也好，撤编也罢，说到底都是为国家做贡献。
　　因为要撤编的原因，有些同志失去了进步的机会，我听说有人摔盘砸碗地说当兵亏了。我说这样的同志呀，别把当兵看成是来吃苦的，也别把参军当成是找出路。当兵是个历练的过程，是个蜕变的过程。部队教你懂得了什么是勇敢、什么是自信、什么是责任、什么是荣誉、什么是人生应该为之奋斗而不能退缩的使命。你拍拍良心说部队给你的还少吗？面对这些阵亡的烈士们，同志们都好好想想，人家命都献出去了，我们这些活着的人，还有什么不知足的？”

　　李卫国说的都是大白话，既中肯又实在，字字句句刻在官兵们的心里，大家听得心悦诚服。
　　李卫国振臂一呼：“同志们，撤编在即，我带头表个态，并保证做到。撤并降改听军委的，进退走留听组织的，工作姿态看自己的。我这个旅长保证能做到，你们能不能做到？”
　　台下雷声骤响：“能！”

第二章 司令上当（1）

　　（1）
　　中原这一年的夏天热得邪乎，三十八天滴雨未下。
　　日头自打睁开眼就伸着火舌，把麦田舔得裂开一道道口子，像一眼望不到边的乌龟壳。沥青路开始翻浆，大大小小的汽车轮子都涂了一层黑糨糊。鸟儿有气无力地飞着，飞着飞着突然有一两只翻着跟头抿着翅膀往下掉，中暑了。
　　往日在马路边游来荡去的小商小贩们被蒸发了，街头巷尾变得空空荡荡。在装有空调或电风扇的房子里，在大树或建筑物的阴影下，人们一边大口呷着祛火的绿茶，一边摇着蒲扇不停嘴地骂着狗日的天气，只有数不清的知了趴在树上不分昼夜撒着欢地叫。
　　是夜，两辆军用越野指挥车风驰电掣般开进，雪亮的车灯如同四把长剑在黑夜里挥舞着，一会儿刺上天空，一会儿刺向地面，一会儿照亮大团飞扬的尘雾，一会儿把路边的树木照得通明，而这一切一闪又都不见了。
　　坐在第二辆车里的是A集团军军长向玉良少将。
　　向军长中等身材，相貌平平，但注重个人形象，颇具军人仪表，皮鞋每天都擦得锃亮。他不吸烟屙不出屎，不喝酒吃不下饭。喜欢打球和狩猎，投三分篮和打野鸡是他的拿手好戏。他偏爱山东籍士兵，从当团长以后，无论是选公务员，还是挑司机，首要条件必须是山东籍。他每晚临睡前必看三页官场小说，精通驭人之术。在地方党政团体和商界，他有很多朋友，经常门庭若市，来访者络绎不绝。

　　尽管空调开得很大，送出凉爽的风，但向玉良仍感到燥热难当，右手食指和中指在膝盖上敲着军鼓的节奏，时不时偏过身子，从一个不易被觉察的角度窥视着身边的顶头上司——H军区新任司令员田行健中将。
　　田行健理着标准的板寸，这是他入伍后的第一个发型，一直保持到现在，四十年未曾有过变化。从远处看，他的头发乌黑油亮。凑近瞧，则会发现数十根银丝夹杂其中，像没有伪装好的士兵。
　　他是“国”字形脸，方鼻阔口卧蚕眉，在军人群体中，此种脸型居多，细一瞧，会发现星星点点的老年斑。这些无时无刻不在提醒别人，这是一位历经半个世纪风雨的老兵。
　　田行健正仰靠在座椅上闭目养神，双手交叉置于小腹前，看上去气定神闲，极具儒将风韵。
　　路面不平坦，车子突然颠了一下，田行健眼皮微微一抬，向玉良的身子马上弹起，神情紧张地看着司令员，眼帘洞开。
　　但田行健的眼皮只是微微一抬，之后再无动作。向玉良缓缓地坐了回去，接下来一切如初。

　　向玉良把嘴唇合上，咽了口唾液，喉结骨碌碌跳动了两下，刚才紧绷的肌肉不由自主地松弛了。
　　坐在副驾驶位置上的是司令员的秘书王晓星，他和司机丝毫没有觉察身后的动静，正瞪大眼珠盯着前面的引导车和道路。
　　向玉良望着窗外黑洞洞的世界出神，城市的喧嚣远去，耳边只有被车体撕裂的喑哑的风鸣。他调整了一个姿势，头微仰，让思绪在黑暗中飘飞。
　　突然，他的膝盖抽搐了一下，像被电击了似的。他重重地皱起了眉毛，心说，不好，风湿病又犯了！一闪念的工夫，双膝开始酸胀，过一会儿又变成了钻心的疼痛，多年的患病经验告诉他，暴风雨要来了！
　　半个月前，田行健奉命由西部某军区平调到H军区，虽是平调，但意义非同寻常。自古得中原者得天下，谁不晓得中国人民解放军几任总参谋长，都是从H军区司令员位置上相继提拔起来的，何况田行健战功赫赫，年富力强。军界对他的前程普遍看好，盛传他用不了多久就会进军委领导班子。

第二章 司令上当（2）

　　田行健临行前，军委首长找他谈话说：“H军区地处中原，锁钥京津，踞守海疆，屯兵数十万，全军最能打的几支红军部队都交给你了。下一步要组建应急机动作战部队，打算先在你那里搞试点。到时你要人给人，要钱给钱，要装备给装备，总之要啥给啥。你花上几年心血，把首支应急机动作战部队建设好，为全军后续组建趟出一条路子来。这是一件大事，没有现成经验可循，只能在摸索中前进，困难可想而知。你肩上的担子不轻啊！”

　　田行健表态：“请首长放心，我一定完成任务。”