岐王府有一家饭店，吃饭的人很多，周济也走了进去，付款的时候，他拿出钱袋，看到旁边有一个瘦削的人用眼角瞥了他一眼，然后飞快转过头去，装着没事人一样走开了，他的手臂上搭着一件外套。周济看到他走路的时候，脚尖先着地，很小心地耸着双肩，立即知道了他的身份。
　　走出饭店，走在大街上，大街上人流穿梭，不断有抬着轿子的，拉着胶轮车的，挑着担子的，吆喝着走过，行人不得人避让在一边。你踩了我的脚，我碰了你的腰，有人不满地嘟囔，有人愤怒地叫骂，街道被吵成一锅黏粥。

　　周济一直走到街头，再没有看到那个瘦削的人。他停住脚步，身后赶来了一个圆脸庞的人，他拿出旱烟袋，向周济讨要火石火镰，周济和他的眼睛一直视，他的视线立即移到一边，他的头颅没有动，只有眼珠在动。周济又看到他右手的食指中指伸出来，微微张开，他明白了，这个人和那个瘦削的人是一伙的。
　　周济沿着道路向前走，太阳火辣辣地照在头顶，他走得汗流浃背，道路上再没有行人，甚至连一只鸟雀也没有。前方出现了一件废弃破败的房屋，周济走过去，躺在门前砖石铺就的台阶上。
　　房屋里一片黑暗，鸦雀无声。
　　周济对着黑洞洞的房屋说：“出来吧。”
　　房间里没有动静。
　　周济又说：“出来吧，我知道你藏在里面。”
　　房间里响起了窸窸窣窣的声音，有人从房梁上跳下来，周济一看，正是先前那个瘦削的人。这个瘦削的人和那个圆脸庞的人都是老荣，他们一路交替偷窃，瘦削的人发现目标，圆脸庞的人借机下手，如果没有得手，又换作瘦削的人。天气炎热，他们算好了周济会在这条路上这座废弃的房屋里休息，然后趁机偷窃，没想到被周济看破了行藏。
　　周济威严地说：“叫瓢把子过来见我。”

　　日期：2017-10-23 00:44:52
　　半个时辰后，史敬来到了这件废弃的房屋前。他用疑惑的目光望着周济，他不知道周济是什么来头，但直接要让瓢把子前来见他的，一定是有很大的来头。
　　周济问：“你是瓢把子？”
　　史敬说：“我不是瓢把子，瓢把子被打入死囚地牢里。”
　　周济拿出腰牌，问：“为什么？”
　　史敬说：“知府带人在瓢把子家找到衙门丢失的金印，就认定瓢把子盗取金印，按律当斩。”周济看到史敬神色平静，他看着周济的腰牌，就像看着一张普通的竹片一样。周济第一次看到有人面对当今帝王师、天下总捕头，还如此泰然。
　　周济看出史敬绝不是一个普通的老荣，他问道：“瓢把子叫什么？”
　　史敬说：“房磐。”
　　周济故意问道：“房磐为什么要偷窃府衙的金印？”
　　史敬说：“瓢把子是江湖上的成名人物，他家产万贯，良田千顷，他知道什么事情可以做，什么事情不能做，而盗窃府衙物品，则是万万不能做。瓢把子一生笃信道义，只取贪官奸商，所以才能赢得江湖中人尊敬。”

　　周济又问道：“府衙金印，何以会在房磐家中？”
　　史敬说：“这是日本人的阴谋，据宁国府瓢把子说，有一群日本人潜入东南沿海，他们盗窃府衙金印，放在当地瓢把子家中，又故意留下标记，把捕快引到瓢把子家中，制造官府与江湖的矛盾，他们从中取利。”
　　周济惊讶道：“宁国府瓢把子？姓颜吗？”
　　史敬点点头。
　　周济急切地问：“你什么时候听他说？”
　　史敬说：“五天前。”
　　周济问道：“他去了哪里？”
　　史敬说：“这群日本人用心险恶，他们除了借刀杀人，制造官府与江湖的矛盾外，还屠戮了象山郡义军首领孟明的全家人和全村人，嫁祸给定海郡义军首领，妄图让两支义军自相残杀，然后他们趁机攻取东南沿海。颜瓢把子得知这个消息后，就赶来岐王府，通知房瓢把子，但还是晚了一步。他看到事情已无法挽回，就匆匆赶往象山郡说明真相。”
　　周济又问道：“日本人在岐王府栽赃陷害，在宁国府没有栽赃吗？”
　　史敬说：“有的。颜瓢把子得知消息后，让徒弟回到宁国府通知家人躲避，而他自己亲自赶来通知我们。”

　　周济感叹道：“恩公真是义薄云天。”
　　周济看到史敬疑惑地看着他，便说道：“少年时，我上京赶考，船过赣江，触礁沉没，我的盘缠行李全部被冲走，只逃出一个人。当时，恩公看到我孤苦无依，就购置行李，送我盘缠，让我能够顺利进京赶考。这些年来，我一直没有忘记恩公的大恩大德，但公务繁忙，一直无暇来江南看完恩公。这次，终于有机会来到江南，顺道去看望恩公，没想到却难以遂愿。”
　　顿了顿，周济又说道：“恩公家中有难，我一定要去看一看。另有两件事情，需要你去办。”
　　史敬说：“请讲。”

　　周济说：“第一件，我写一张便笺，你送与岐王府知府，他必不会加害房磐一家。第二件，我跟踪一群可疑的人来到这里，他替我继续跟踪下去，万万不可跟丢，这群人，很可能就是偷金印、杀无辜的那群日本人。”
　　史敬说：“请放心，绝不辱使命。”
　　两人走出那间废弃的房屋，沿着道路向前行走两三里，看到了一所私塾学堂，神情威严的老先生一手拿着戒尺，一手领读“欲修其身者，先正其身；欲正其心者，先诚其意。【注】”先生的声音如船行浪谷，抑扬有节；学生的声音如黄昏蚊蚋，漫天飞舞。周济从老先生处讨要了纸笔，略一思忖，写了一首诗歌：“吕布沦为阶下囚，孟德惜才欲收留。刘备说句三姓奴，借刀杀人血不流。”落款处，写上“周济”两个字。

　　史敬收好信笺，对周济说：“此去宁国府，尚有近百里。我有良马一匹，请牵去骑乘。”
　　周济答应一声，说：“谢谢。”
　　周济一路快马加鞭，来到宁国府，打听到恩师的两个徒弟被知府关押，于是直奔府衙，结果看到糊涂知府判断糊涂案。周济怒不可遏，将知府撤换，然后，从死囚牢里救出了滕雨和何蓉。
　　周济询问恩师的下落，滕雨说起这些天的经历。周济坚信了自己的判断：这些人就是日本人。
　　目前，南直隶出现了日本人、朝鲜人、后金人，史敬奉命一路追踪日本人，而朝鲜人和后金人下落不明。周济决定，继续追下去，先了解这些日本人的行踪。
　　【注】语出《大学》。古代学子读四书五经，参加科举考试，《大学》是其中一本。