数日之后，永平居民突然发现，在永平府闹市通衢之处，突然间张挂起数千块木牌，打眼一看，上面写得大金天聪皇帝晓谕永平军民人等周知字样。经识文断字之人一宣读，周围群众吓得胆战心惊。

　　木牌中写道，金国祖宗以来，与大明看边，忠顺有年。（这是努尔哈赤当年对外的口头禅，皇太极照用不误，先占据道德制高点）。只因南朝皇帝，高拱深宫之中（合着大明皇帝都是温室种植的植物人，胡不食肉糜晋惠帝司马衷之流），文武边官，欺诳壅蔽（这倒不完全是胡说），苦害欺凌，千态万状。他继位之后，一心一意，要罢兵戈，共享太平，屡屡差人讲和，并主动削去帝号，只称汗位，请求明朝给他铸金国汗之印，委屈至此，仍复不允。他实在忍耐不过，故向天哀诉，举兵深入，渡陈仓阴平之道，定破釜沉舟之计，皇天眷佑，势成破竹，顺者秋毫无犯，违者阵杀攻屠，席卷长驱，以至都下。他又五次奉书求和，明朝无一回音，是崇祯君臣，欺他太甚如今抽兵回来，要打通山海，通他后路，迁都内地，做长久之计。

　　在得意洋洋的宣告了他的宏图大志之后，皇太极把脸一变，杀气腾腾的恫吓起来。说他每战必胜，每攻必克，虽天意人事两在，他毫不敢骄纵。今仗天意攻下永平，是我（皇太极）好生一念，实心养活。你们（明朝军民）应该感激我的再生之恩，勿得惊惶勿起妄念。要是皇天保佑我皇太极，得成大业，你们（明朝军民）自然安康；要是我的大业不成，你们仍是南朝臣子，我毫不见怪。你们要是不遵我的命令，东逃西窜，只是自寻死路，就算跑到异乡别土，也难过活，纵然逃到天涯海角，我得成大业，你们也是无处可逃。

　　从卑微恭顺的大明守边小酋，幡然一跃先是成为可与明朝分庭抗礼的北朝之君，又上升成为马上可以取明朝而代之的九州万国的天下之主。似乎整个明朝天下已在他的掌握之中，画风转变之快，令人乍舌。
　　重镇永平，一攻而破。皇太极不由得野心大炽，歇马两日，率军东进，直指山海关。
　　此时，明朝京东诸城，防备空虚、人心浮动。袁崇焕西进时留下的防守部队，上月已被孙承宗全部调往北京。后金初八攻陷迁安，邻近的滦州听说迁安已破，城中官民吓得乱成一团，知州杨镰上吊身亡，临死前作诗一首。前辽东经略高第是滦州人，听说后金军大至，慌忙带着妻妾家小、金银细软，赶着几辆大车，出城避难，刚一出城，没走多远，就被一伙强人拦住，将金银妇女尽数劫去，把高老经略扔在一旁，任其哭嚎。

　　没过多久，后金军至滦州城下，没遇到任何抵抗，早有城民设香案相迎。

　　至此，五日之内，后金连陷三城，永平一府、滦州一州、迁安一县，并没有经过特别激烈的战斗。
　　祖大寿悍然倒反山海关，崇祯惊怒之余，也必须面对这一严峻形势。这时候，孙承宗就成了收拾残局的不二人选。孙承宗在第一时间向皇帝汇报了辽军东溃的最新动态，并含蓄的为祖大寿开脱，说祖是为众军挟制，迫不得已，骨子里还是效忠皇上的，请求皇帝大开生路，以安辽军将士之心，同时，又怕崇祯意气用事，提醒皇帝如果此事处理不当，天下事则难收拾更甚于目前也。崇祯览奏，立刻命孙承宗急赴山海关，全权处理善后事宜。

　　孙承宗接旨后，没有推脱，值此国家危急存亡之时，更激发了他勇于任事之豪情。立即调发保定巡抚标下五百骑兵星夜从通州奔赴山海关。
　　此时孙承宗东进之路就是上月袁崇焕西援之路，孙承宗沿途所过，将袁崇焕所部署分守京东各城的部队，一一严令带兵将领立即向西开拔，保卫京师。计有原驻玉田的游击蔡裕所部、原驻建昌的游击刘镇华所部、原驻丰润的参将邹宗武所部，及原随祖大寿东还的参将谢尚政所部一千三百余名，以上四部合计五千六百多人，在满桂败亡后，都赶到北京，分驻各门，守卫北京。
　　路上，孙承宗连上两道奏疏，恳请崇祯宽恕祖大寿及辽军将士。十四日傍晚，孙承宗抵达山海关，不禁感慨万千，阔别四年之后，重入关门，已是物是人非。念及当日故人、死的死、囚的囚，孙承宗暗自神伤。孙承宗进关之后，住在察院衙门。门外戒备森严，仪仗隆重，吃喝用度，极为丰盛，排场很大。

　　第二天清晨，孙承宗正式上任，旗牌官将督师大印、令旗令牌令箭、尚方剑等物一一呈上，孙承宗验对无误后，吩咐收起。（督师印信在袁崇焕被逮后，由中军周文郁护送回山海关）。
　　孙承宗扫了一眼下面的文武官员，见有宁前道孙元化、关内道王楫、原任总兵朱梅、副将徐敷奏、周文郁等多人，众人叩见已毕，孙承宗问徐敷奏。徐敷奏是袁崇焕的亲信，口气很温和“袁军门有何家眷在宁远？”徐敷奏赶忙躬身答道“有二奶奶，二奶奶和两位小姑娘还有袁军门的侄儿在宁远”孙承宗道“如此，你可写一封书信给二奶奶，告诉她莫要惊慌，量袁爷定然出来，到时还回辽东统领兵马，一家人依旧团圆”。徐敷奏唯唯答应。随后，孙承宗吩咐守备孙良“尔还出关前往锦州，前去祖总兵营中听他调遣，转告祖总兵，关外一兵一将老夫均不动，俱听祖爷号令，由他收拾西援”。孙良领命而去。

　　调遣完毕，孙承宗瞅了一眼徐敷奏，说“如今逆虏猖獗，进犯京师，皇上痛感黎民涂炭，只有东兵西援，才救得你家袁老爷”。徐敷奏连连点头，语带惶恐，道“全仗老爷主持”
　　关外军民听得孙承宗来到山海关，纷纷上书，为袁崇焕及辽军鸣冤。孙承宗吩咐众人“本阁部四年造辽，安插辽民五十万、招募辽兵五万。如今圣上遣我来宣谕辽东，只因我有恩于辽、令我抚恤，岂令我一老书生杀贼？皇上圣恩如天，并不多求与辽兵辽将，惟东兵早来一日，大事早定一日。尔等有与兵将亲识者，责以大义，令其早来便是。袁爷现在朝中，甚是安好，举朝文武都要上本保救，尔等勿忧”

　　腊月二十，年关已近，山海关外依然极冷，一轮红日大如圆盘。一早，山海关乡官、学校、商民一百余人一起来到督师衙门，联名保救袁崇焕。孙承宗派人从督师衙门出来传话，说“袁军门本月初六已从北镇抚司发往刑部，举朝有公救之举。等皇上圣怒稍解之时，本阁部方敢保本搭救，现在何敢多言？只待东兵西援，袁老爷之罪自会从轻”。
　　崇祯三年的新春之日，是孙承宗在山海关度过的第四个春节，时年六十八岁。
　　正月初四，天气晴好，无风、干冷，已有春意。早上，朝鲜使臣李忔来督师衙门拜会孙承宗，翻译韩瑗陪同。
　　李忔上年自朝鲜渡海来到辽东，白回国袁崇焕后取道进北京，恰逢后金入犯，道路阻隔，在山海关已滞留一月有余。见面之后，先向孙承宗问安并祝新春，然后呈上一文，孙承宗展开一看，原来是为袁崇焕辩白。看完之后，用手微微一捋颌下长髯，说道“贵使此意甚好。当初皇上以袁爷不能侦探虏情，致令深入内地，赴援之日亦不能堵截，使之进逼京城，因此震怒。眼下朝臣解救，圣怒颇释。赐袁爷衣衾，闻有病患，使御医医治，想必不久蒙赦矣。”李忔听罢大喜，跪下叩头，又送上环刀两口以表谢忱，孙承宗开始不要，后略一沉思，说“祖大将军今日进城，可以送他，以壮行色”。吩咐家丁手下。李忔告辞而出。