皇太极越想越得意，不禁用轻蔑的目光瞟了一眼身边的代善和莽古尔泰，心说你们两个不是说此次伐明，诸多险阻，生怕被明军围困，大败而还么，现在如何呢！要不是朕大振乾纲、破釜沉舟决意进兵，岂不被天下耻笑，还有何面目统理万民？一时间，众贝勒大臣颂词若潮，恭维皇太极天纵神武，此次伐明，所向披靡，杀得明朝君臣束手称臣；众降将则谢过皇上不杀之恩，并断言皇太极必将混一寰宇，救民水火。皇太极越听越高兴，眼睛本来就细长，此刻心花怒放，瞬间眯成了一条细线。

　　同样是新春之日，当时天下的三位主角，身居三地，处境霄壤，心境更是霄壤。
　　第二天正月初二，皇太极来至永平，永平是京东大镇，扼京东之咽喉，皇太极志在必得，当下环城立营，将永平城团团围住，皇太极携众贝勒围着城池转了一圈，观察攻城方位。晚上，后金军前哨拿住一名明军，供称刘兴祚随袁崇焕入关，现在太平寨，手下只有女真兵十五名、蒙古兵五百名，一听到刘兴祚，皇太极眼中冒火，对众贝勒大臣说“擒住刘兴祚，胜得永平城”

　　这刘兴祚究竟是何方神圣，竟然惹得皇太极如此痛恨呢？
　　刘兴祚，开原人，兄弟十人，都很勇武。这种家庭很少见，类似于东晋十六国时的姚襄、姚苌弟兄。刘兴祚少年之时，喜欢戴秀才头巾，有一次在大路上刘兴祚戴着秀才头巾兴高采烈的行走，被开原道将看见，认为刘兴祚冒充有功名的读书人，赏了他一顿鞭子。刘兴祚气愤不过，一怒之下投了努尔哈赤。
　　到了后金，努尔哈赤很喜爱刘兴祚，还给他起了个女真名字“爱塔”，把他拨到大贝勒代善旗下（由此看出，但凡有努尔哈赤认为的重要人物来投，都是分配给代善，比方开篇提到的阿山弟兄）。刘兴祚来到后金后，很会处理人际关系，尤其是女真贵族上层的人际关系，很快就和诸贝勒打成一片。数年间，就官拜副将，并受命管理辽河以西的金州、复州、海州、盖州的南四卫汉人。天命六年（1621年）十一月，努尔哈赤还把自己穿的貂皮皮袄赐给刘兴祚，对其宠爱可见一斑。

　　天启二年（1622年），孙承宗督师辽东对刘兴祚展开策反活动，此时，刘兴祚因努尔哈赤占领辽东后，对辽东汉人实行残酷镇压，而对后金政权产生不满，经孙承宗几番拉拢，决定弃暗投明。随即和登莱总兵沈有容秘密联络，准备献城归降，不想被部下王丙告发。努尔哈赤得知后，对复州汉民大肆屠杀，以示惩戒。但对刘兴祚却没下狠手，只是将其罢官闲居。
　　皇太极即位后，立即起用刘兴祚，并加以重用。天聪元年（1627年），后金讨伐朝鲜，刘兴祚作为特使，负责对朝谈判，朝鲜称之为刘海，显赫一时。
　　虽然蒙皇太极如此厚待，刘兴祚还是决意投明。袁崇焕巡抚辽东后，继续与刘兴祚秘密来往。崇祯元年（1628年）九月，刘兴祚找了一个形体相貌与其相似之人，将其杀死，然后放了一把火，将其烧得浑身焦黑，面目全非，制造假象，谎称自己酒醉自焚而死，悄悄逃出后金，投奔皮岛毛文龙。毛文龙一见刘兴祚来投，如获至宝，居为奇货。立即向崇祯上报，诈称刘兴祚是阵前来降，以此来向朝廷请功，令刘兴祚非常不满。第　　二年六月，袁崇焕斩了毛文龙后，任命四人负责东江军事，刘兴祚即其中之一。

　　同年冬，后金大举入犯内地，袁崇焕进关勤王，刘兴祚并未随同。袁崇焕下狱后，孙承宗收拾残局，刘兴祚面见孙承宗，痛哭流涕，忠义奋发，要求入关破敌。得到孙承宗允许后，带领部下十五名女真亲丁、五百蒙古军，向西而进。腊月二十九，刚好是除夕之夜，刘兴祚在途中遇到随后金一起入犯的蒙古兵，于是将计就计，也装扮成蒙古军，用蒙古语同后金军问候，乘其不备，奋力砍杀，斩首五百九十二级级（清实录数字是五十级）。消息传来，皇太极恨得咬牙切齿，恨不得食其肉而寝其皮。此刻，得知刘兴祚行踪，正是天赐良机，立命阿巴泰、济尔哈朗带兵前去追杀。

　　正月初三，后金军在两灰口赶上刘兴祚，阿巴泰围其前，济尔哈朗蹑其后，将刘兴祚堵在中间，团团围住。后金军数千之众，刘兴祚兵不满千，众寡悬殊，而刘兴祚又是中途遇敌，猝不及防，身上只穿着贴身箭衣，来不及穿重铠就率部同敌军拼死厮杀，在杀死六百女真骑兵后，中流失而死，其弟刘兴贤被生擒，所部将士全部阵亡。接下来，惨无人道的一幕发生了。八旗兵一拥而上，将刘兴祚身上衣服全部剥去，把尸体抛在荒野。刘兴祚生前好友，巴克什库尔缠脱下身上外衣将刘兴祚尸体包住，抢过八旗兵一条被子盖在上面，又找了一条草席将尸身扎住，草草安葬。济尔哈朗回营，皇太极索要刘兴祚的尸首，后金兵又原路而回，把刚刚入土的刘兴祚刨了出来，带回去呈皇太极御览。皇太极确认刘兴祚确死无疑之后，传过令来，把刘兴祚碎尸万段，乱刀之下，刘兴祚瞬间尸首不全，只剩下一副血淋淋的骨架。库尔缠如同万箭穿心，等到众军散去，悄悄含泪收拾起残肢碎肉，拿衣物包裹起来，又找了一处僻静地方，将其掩埋。早有人报给皇太极，皇太极心中大怒，当时却未发作。

　　日期：2017-10-10 20:35:02
　　乱刃分尸刘兴祚后，皇太极心情超爽，立即指挥大军进攻永平城。初四寅时，天还未亮，数万后金军扛着云梯楯车，蜂拥而上，城头守军放炮轰击，滚木礌石纷纷而下。　　战斗不久，明军永平北城楼火药突然爆炸，火光冲天、烈焰滚滚，周围守军尽被烧死烧伤，顿时大乱。

　　后金军乘乱登城，最先上城的是副将阿山、叶臣部下勇士二十四人。黎明时分，永平沦陷。城中最高领导兵备道郑国昌、知府张凤奇、推官(正七品，协助知府掌管当地刑名)卢成功等都服毒自杀，其中知府张凤奇是全家自尽。其他大批官员乘乱逃出城外，革职布政使白养粹、革职副将孟乔芳（顺治年间任陕西三边总督、兵部尚书）等投降。袁崇焕原先留下守城的参将杨春生死成谜，有的说在城破前一日因图谋降金，被郑国昌击毙，也有说在城破之日，不知所踪。

　　城破之后，巴克什达海、索尼、麻登云等手执黄旗在城头宣谕永平军民剃发归降，济尔哈朗、萨哈廉率先头部队入城安抚人民、检验仓库。城中库银两万两千两、粮食六千多石、豆料三千石，尽归其所有。进城之后，后金兵大肆劫掠，城中居民吓得纷纷献出金银，以求保命，皇太极看在眼里，装作不知。
　　天色大亮，红日东升，皇太极得意洋洋进入永平城，以白养粹为首的归顺军民沿街而跪，三呼万岁，欢迎皇太极入城。皇太极任命白养粹为永平巡抚、孟乔芳、杨文魁为副将。三人感恩戴德，自不必言。
　　白养粹为了讨好新主子，还把他美貌的女儿献出。后金攻陷永平，将城中汉人全部集中起来，划定一块区域让汉人居住，并规定每一户必须把其姓名写到大门上，以便管理。