“汤哥——我看你最近一直在关注这个案子，该不是想拿条子的奖金吧？”
　　“我是很想，可那帮人根本不信我，从来就没信任过我。”汤学礼表情复杂，无奈和不屑并存。

　　苏伟看了看汤学礼，他那浓眉之间氤氲着浩然正气，时刻保持着令人肃然起敬的英姿。
　　“我听老大提过你的遭遇——那帮条子不用你，是他们的损失，你犯不着跟自己怄气。”
　　汤学礼淡淡一笑。
　　“不说那些倒胃口的了——对了，你小子不是很喜欢看推理小说吗，怎么看这个案子？”指了指显示屏。

　　“唉……你可能不知道，死的这个人我认识。”苏伟表情变得阴郁，“第一次看到新闻时，我心情还挺复杂的。”
　　“是吗？怎么回事？”学礼蹙眉，眯眼看着搭档。
　　“我刚上高中的时候，也是个网瘾少年，我爸当年也把我送去过柳恒誉那里……”苏伟表情痛苦，身体也微微有些颤抖。
　　“网上说的那个四号病房，真有那么恐怖？”汤学礼疑惑道。
　　苏伟消瘦的脸瞬间变得苍白。
　　“算啦，”他似乎有太多的难言之隐，“都过了这么些年，好不容易才走出阴影，实在是不想去回忆。”

　　汤学礼点了下头，也就不再勉强。
　　他搜集过案件死者柳恒誉的一些资料，网友对这个人的评价褒贬不一。柳恒誉创办了一间治疗网瘾的机构，采用“电击治疗法”将染上网瘾的未成年人当精神病人治疗，中途被国家叫停制止过，但是仍换汤不换药地如法炮制。关于此人的负面报道不断，同时，上门求助于他的家长和孩子也络绎不绝。一时间分不清这个人是好是坏。
　　“不过，有一点我敢肯定，”苏伟接着说，“杀他的那个变态杀手，八成是被他折磨过的人。”
　　“是吗？”
　　“我看是被他折磨到脑子出了问题的人，为了报复他，所以才用这种残忍的方式。”
　　汤学礼深沉地点点头。
　　苏伟接着说：“如果不是这种残忍的杀人方式，那魔鬼死了，我也一定会拍手叫好。”
　　汤学礼注意到年轻搭档的脸上，多了一团暗沉的阴影。
　　“这案子的凶手——”汤学礼说话有些犹豫，“我那天差点就亲手逮到了，但万没想到，竟然从我眼皮底下跑了，而且当时明明是密室，又没什么暗道……”他的神色看上去有些惶恐不安。
　　“是吗？”苏伟一副好奇的样子，挪动转椅靠过来了几步，“怎么回事，跟我说说怎么样？”
　　“我跟那帮条子说过，他们却以为我在吹牛，说我眼花了，还说那个人说不定也是个碰巧在案发现场的人，而且还反过来怀疑我……”汤学礼沉重地叹了口气，泄气一样冷冷地说，“我今天也没心情谈这事。”
　　苏伟感觉到汤学礼像是受过什么屈辱一样。听侦探社社长说过，汤学礼之所以在警队处处受排挤，是因为他爸的原因。传闻他爸是个有污点的丨警丨察，也是个有名的吹牛皮大王，最后晚节不保被当作败类给踢出了警队，还坐过几年牢。私人侦探在我国目前是摆不上台面的，假如汤学礼辞职后以侦探身份主动去协助警方，一定会被人当做笑话，甚至是反过头来怀疑他。
　　苏伟似乎从搭档的脸上看出了沮丧的原因。
　　“这案子一个多月了，媒体炒得火热，条子那边一点进展没有，已经够他们受了，汤哥，你没必要浪费时间，再说了，死的本来就是个人渣败类……”

　　“你不明白的。”汤学礼叹了口气。
　　日期：2017-11-29 10:59:32
　　苏伟也跟着叹了口气。心想，我当然能明白。你有个那样的爹，最后自己还是当了丨警丨察，一定是从小就想做个优秀的民警，想洗清父亲的耻辱，只可惜事与愿违，所以内心才始终也放不下丨警丨察这份情怀吧。
　　黄昏时分，汤学礼离开“侦探社”以后，一个人漫步在街头。车水马龙穿行不息，街道上的一排行道树光秃秃的，似乎在宣告深秋已经来临。
　　他来到一个自动存取款机面前，存了六千元到银行卡里，剩下的三千元现金装入一个信封中。然后给二房东转了三千六。下一季度的房租。
　　随后，他背着双肩包继续在街上走，像一个漫步在都市中的行者。下班高峰期降临后，随即被淹没在打工一族的回家潮中。电动车、自行车有的齐头并进，人行道上的好些人还擦肩而过，可谁也不认识谁。
　　汤学礼自打高考后，从小县城来到了这座全国一线省城，已经过了八年，自己却始终没法适应现代化都市的节奏。他眼中的这些路人，宛若一群密密麻麻的蚂蚁，终日不停地奔波，到头来，却在这座现代化的都市中毫无归属感。

　　一股寒气迎面而来。
　　穿过旧城区繁华的商业街，对面一间“恒福”金店门外的霓虹灯亮起了，尽管天还没完全黑下来。汤学礼驻足，隔着一条街望着金店，脑子里想起了女友。不，是前女友才对。
　　恋爱四年，原本计划在明年结婚的，女友当时就相中了“恒福”金店的一对铂金钻戒，她还说过，要在戒指上刻下两人名字的拼音字母缩写。然而，就在汤学礼从警队离职后的第二天，空姐女友从海南归来就向他劈腿。
　　“这段时间我想清楚了，趁我们都年轻，感觉没了就分吧，免得以后彼此伤害更深。”

　　前女友这番分手宣言说的很干脆，汤学礼虽然感觉理由太牵强，毕竟四年感情说分就分竟然轻描淡写成“感觉没了”，但他深知爱情不能勉强，也就选择了好聚好散。后来的某一天，汤学礼就是在目前所站的位置，目睹了女友劈腿的真相。
　　那天差不多也是这个时间点，汤学礼也是步行经过这儿，他看见金店里出来了一男一女。男的竟然是学礼的大学同学，目前在南城区刑警大队担任大队长，也是学礼曾经的好朋友，但自从学礼离职后，对方再也没联系过他。
　　那女的就是自己的空姐前女友。
　　学礼那时候才想起来，前女友对正牌刑警有一种特殊的情结，对野路子私家侦探却完全淡漠。

　　老同学当时看见了汤学礼，两人四目相对的一瞬间，老同学神情傲慢，还故意伸手搂住身旁女子的柳腰，回过头一边走，一边在女子耳边窃窃私语，女子捂着嘴娇羞地笑了，两人无比亲密。
　　老同学还特意回头看了一眼汤学礼，嘴角挂着一丝得意的笑容。
　　望着前女友和老同学的背影，汤学礼的脸苍白又僵硬，内心正被千万条爬虫啃噬。回想起有一次同学聚会，自己得意洋洋把空姐女朋友介绍给了老同学认识，可惜到头来竟然是自己亲手为他们做了嫁衣。
　　汤学礼紧握住拳头，恨不得把空气都给捏碎。可毕竟是受过纪律部队系统训练的人，超强的自控力一直拽住了学礼内心那头愤怒的野兽。

　　汤学礼从记忆中回过神来，看了看表，六点三十五分。再等二十五分钟，就是自己二十七岁生日。一阵秋风袭来，夹带着丝丝孤独和寒冷。
　　走了大约半个小时，来到了父母家的小区门口。念大学的时候，母亲把县城老家的房子卖了，到市区二环路外买了一套九十平米的电梯公寓，还贴了不少差价。毕业后，父亲也出了狱，而学礼一个人搬到了市中心，跟几个年轻人一起合租了一套公寓。