宋义并非将门出身，也不是从行伍中逐渐爬升起来的将领，而是被楚怀王破格升迁提拔上来做的上将军，本身在军队中就缺乏支持和人脉基础，因此宋义对军队的掌控力并不牢靠。而楚军的基础很大程度上来源于项梁叔侄从江东带过来的八千子弟兵，项羽在军队中的影响力、号召力是宋义远不能比的。宋义对军队的控制源于自身在军营之中，当他脱离大部队之后实际对楚军也就失去了监督、控制的能力，可以说宋义给儿子送行的同时，也一并送掉了自己的性命。

　　项羽平时本来就和宋义不对付，为了是否进军的事情两人更是势同水火，从宋义的大帐里出来项羽就开始对手下将军们牢骚：“我刚才跟宋义说了，大军应该全力向秦军发动攻击，现在兵祸连年收成又不好，军中都快断粮了，将士们都在吃糠咽菜。宋义这小子不让大军马上渡河去赵国境内获得补给，还居然每天都躲在帐篷里饮酒作乐。我说应该尽快和赵军里应外合夹击秦军，他却他妈的说什么要承其弊。我呸，”项羽一边说一边往地上狠狠的吐了口唾沫，再一脚踩住使劲的捻了好几下，仿佛脚下踩的是宋义一般，“以秦军的强大要消灭赵军简直是易如反掌的事情。一旦赵军被消灭，秦军挟大胜之势士气更加壮大，到时候看他承、承、承他妈个屁。”。

　　虽然一肚子的火气但此时宋义还在军中，项羽出了发牢骚之外也做不了什么，但宋义自己离开军营之后情况就不一样了。
　　宋义前脚刚走，项羽后脚马上开始在军队中做策反工作，他让手下在军队中宣传宋义的三大罪状：一是不恤士卒；二是决策失误；三是徇私情。后两条也就罢了，但第一条罪状想必在当时缺衣少粮的军营中是引起士兵们的广泛共鸣的，随后对宋义本人被项羽定性为“非社稷之臣”。
　　既然宋义不是的社稷之臣，那就应当让位于是社稷之臣的人。
　　宋义从无盐回到军营之后，项羽借着早晨去拜见上司的机会，准备实施自己的计划。儿子就要做齐国的国相了，从无盐回来的宋义自我感觉良好，完全不知道自己的死期以至，项羽见到宋义后什么铺垫都不做，上前拔出腰间的宝剑一剑便将宋义的头颅砍下，随后出了大帐大声宣布：“宋义和齐国勾结要谋反楚国，楚怀王给我密令杀了他。”。
　　这当然是个彻头彻尾的谎言，而且不十分高明：宋义是楚怀王的左膀右臂，如果有类似的密令也是要宋义杀掉项羽才对。但由于宋义平时的作为及项羽私下的宣传，楚军将士上下早已对宋义产生了很大的不满，将士们又摄于项羽的威名，现在即便有个别人对项羽的说法心存疑虑也不敢再吱声，于是楚军将士纷纷表态：“楚国是将军一家首先恢复的，现在将军您为国诛杀叛乱也是理所应当的事情。”

　　随后众人共立项羽为代理上将军，项羽重新获得了军队的指挥权。
　　这是项羽在会稽起兵之后的又一次斩首行动，这展示了项羽的军事上的天才和特点：行动迅速、果断，无视其他情况只认准对手的领袖和最关键点予以坚决的打击，这是他一贯以来不断取得战斗胜利所采取的策略，也是他最后失败的重要原因（这个很重要）。
　　代理了上将军，项羽并没有得意忘形，而是继续采取进一步的行动巩固自己的胜利。他一边秉着斩草要除根的原则，派人在齐国境内追上了毫不知情的宋襄，不由分说便将宋襄杀死；另一边命人将发生的事情回报楚怀王。
　　接到报告的熊心一下子就懵了，事态的发展远超出他的预料，他没想到项羽会完全不按照自己想象的规则来游戏。宋义被杀死完全打乱了他原先所有的部署，又打听到宋义的儿子宋襄也已经身首异处，这时熊心意识到项羽派人回来报告其实也就是知会你一声的意思，不管他如何回复，现在军队在项羽的手里已经是不可改变的事实。对项羽来说，如果楚怀王的回复让他满意，他杀宋义就是名正言顺；如果楚怀王的回复让他不满意，呃，那么，将在外君命有所不受。

　　宋义被杀标志着项羽，或者说是项氏集团与楚怀王熊心之间的政治博弈基本上分出了胜负。熊心无奈之下只得认栽服软，任命项羽为上将军，也就相当于默认了宋义之死是出自他的授意，帮项羽背了黑锅。
　　虽然在宋义的事情上失算了，但熊心依然不死心，他还有最后一次不是机会的机会，就是寄希望于章邯这个曾经干掉项梁间接帮助他夺得楚国政权的对手能再次帮忙干掉项羽。于是熊心决定暂时继续认怂，反正他本来就轻车熟路，在下命令任命项羽为上将军的同时命令楚军继续按“原计划”迅速救援巨鹿。

　　对于项羽来说与章邯作战根本不需要命令或动员，为人为己他都要和章邯一决雌雄。
　　在当时的安阳到巨鹿之间横亘着两条大河，与安阳临近的一条大河是黄河，与巨鹿临近的另一条大河是漳河。做掉了宋义又正式当上了上将军的项羽命令队伍马上开拔，迅速渡过黄河向巨鹿挺进。
　　尽管项羽是天生的战士，但如果说这个时候的项羽是充满了必胜的信念和无畏的决心带领楚军主动向秦军进攻的，我认为纯属扯淡。当时项羽手上只有五万人，而巨鹿的秦军包括王离的长城军团十万人、章邯的帝国中部集团军二十万人，之前又是接连大胜且粮草充足，正是兵强马壮士气如虹，论实力双方差了好几个档次。这时候的项羽和章邯就好比一个小资和富豪进行一场赌博，富豪家大业大输一点没什么，小资如果输了就要倾家荡产一无所有，无论是谁碰到章邯这么一个对手都应该感到恐惧和害怕。但恐惧和害怕并不能成为让项羽退缩的理由，毕竟哪怕不是为了报仇，只是为了生存，项羽也只能前进，不能后退。

　　一件事情即使再难，如果你不去尝试就永远不会有成功的可能。
　　在以往的战斗中项　是冲锋在前，绝不喊“兄弟们上，我掩护！”一类的话，然而这一次项羽的行动变得谨慎，他知道自己决不能就这么孤注一掷的把手上的本钱一次性的投进去梭哈一把了事。经过反复思考，项羽觉得自己需要寻找一个信得过的，又具军事才能且足够勇敢的人做先锋去试探秦军的虚实。从条件看来，这个人要是像项羽一样的存在，呃，好吧，要求好像太高了一点……要是仅次于项羽的存在。

　　然而楚军里有这样的人吗？
　　还真有。在楚军之中就有一个人叫英布的人可以担当这个重任。
　　英布起身于贫农，因为犯法曾被处以在脸上刻字的黥刑，故人又称黥布。英布早年间曾有看相的给他算过命，说他以后会因为犯罪而被处以黥刑，之后又可以做到诸侯王。当相士的预言前半部分成真以后，英布并不感到沮丧反而很是得意，时常有做一番大事的念头。之后英布曾做过骊山工地的刑徒，从工地逃脱后又做过一段时间的江洋大盗，随着陈胜吴广揭竿而起天下大乱，英布也拉起了自己的队伍辗转投奔了项梁。英布本人武艺高强勇冠三军，在项梁的麾下常充当急先锋的角色，随项梁征战立过不少的战功，被封为当阳君。这次宋义带军出征，英布也在军中担任将军，现在项羽需要选这么一个先锋的角色，英布当然是当时的不二人选。