也就在当天，杨把头和石英避开了木帮人等，在一片树林里，杨把头这才真正见识到了石英这些年来练就的斧头绝技。一把斧头，似乎活了一般，在石英的腰腹及四肢间上下游动，他身上的每一块肌肉，都有着指挥斧头运动的魔力。尤其令杨把头惊奇的是，石英竟然还能将数斤重的斧头甩出几十米去，空中划了个圈，旋转着还能再行飞回石英的手中。一把斧头被在石英的手中，滴溜乱转，上下翻腾，远近可击，实在是被玩得出神入化。也是这么多年，一个孩子家的心思都贯注在这把斧头上了，心无旁羁，进而神乎其技。

　　不过，杨把头当时也看出来了，这种普通的斧头，石英施展得还不甚应手。于是在第二年红榔头市（采山参的季节）的时候，带了石英深入老林子里，挖到了一支百年老参。尔后带了石英到了船厂（今吉林市），寻了一家有名的铁匠铺，几经商谈，终是用那支老山从赵铁匠那里换出了一块对方珍藏多年的精铁。并由赵铁匠特别开了一炉火，为石英打造了一把精铁铸就的，重达七斤六两的开山斧。斧刃如一弯明月，流光溢彩，锐利无比。石英双手捧了这把开山斧，欢喜之极。

　　待爷俩回到山场子，寻了上好的斧柄安上，石英却总是感觉不应手。杨把头恍悟道：“看来这把开山斧只有特殊的木柄安上才行。”
　　他此时还真是想起了一棵树来，一棵极为特殊的“铁树”。那是距离山场子数里外的一片老林子里，在一块巨形岩石上，透石而生的一棵手腕粗细的树木。树干黑色，树叶也呈少见的棕暗色。便是在木帮从事了一辈子伐木工作的杨把头，尽管能识得长白山里几乎所有的树种，唯这棵奇怪的树，他竟然不认得。且此树木质奇硬，便是和长白山里有名的硬木岳桦比，也是有过之而无不及，杨把头于是私下定名为“铁树”。更为奇特的是，杨把头三十年前便发现了这棵“铁树”，三十年来，几乎不见其长粗多少，和三十年前差不多一般粗细。只有在春夏之季，“铁树”发芽吐叶之时，才感觉它一直在生长。所以杨把头认为这棵树有些邪性，故一直避而远之。此时见无其它斧柄可用，于是想到了那棵“铁树”。

　　俗话说，自己的刀削不了自己的把。而这把开山斧的把，却是它自己削成的。因为那棵“铁树”实在太硬了，废去几把刀锯，也未能将其锯断。后来石英挥以开山斧，才将这棵“铁树”砍断，也自削成了一把斧柄。安装上后，石英再持了这把开山斧时，不仅十分的得心应手，而且感觉非常。一斧在手，端得有击万物之能。当时甩斧出手，断树裂石，威力巨大。
　　杨把头见了，惊讶之余，点头道：“行了，有了这把开山斧，从此之后，林子里再凶猛的山牲口（野兽），也伤不到你了。”
　　这把开山斧，也从此成为了杨把头所率木帮的吉祥物和保护神器。每次开山伐木之前，除了供奉山神爷老把头，还要将石英的这把开山斧放在供桌上，令木帮一众人等敬拜。便是石英平日里腰间别了这把开山斧，行走在林子里，也自有一种代山神巡山的感觉呢。
　　也就在这一年，当地有名的土匪滚地雷，在一次骑着马回山寨的路上，被一道莫名其妙的，从旁边树林里飞射出的白光斩断了脖子，尸首分家，无了头的尸体，仍旧骑在马背上继续朝前走着。后面跟着的一众土匪见状，立时被惊吓得作鸟兽散，当地匪患暂绝。后有人传闻，是滚地雷作恶多端，山神爷看不下去了，这才惩罚了他。只有杨把头知道，那天发生了什么。
　　再说石英拎了那只紫貂刚转出树林，迎面遇上了杨把头。

　　“干爹！今天我捕杀了一只上等的紫貂来。”石英高兴地将手中的紫貂扬了扬。
　　杨把头见了，上前抚摸着貂的毛皮，点头笑道：“好啊！这张大叶子（皮）可以卖上个大价钱的，存着钱日后给你娶媳妇吧。”
　　石英挠了下头应道：“我只和干爹过活，还要给您老人家养老呢。”
　　杨把头听了，欣慰之余，说道：“孩大不由娘，到时候也由不得你我呢。好了，天色不早了，我们回山场子吧。你明天还要起个大早，套上马车去县城谢家大车店接一个人。然后护送他到西夹荒。”
　　“西夹荒！”石英眼中一亮。
　　日期：2018-11-27 17:30:47

　　第二章 太乙寒冰
　　（1）
　　朱锐坐在一堆行李箱上，疲倦而又有些茫然的望着街上的行人。那辆捎脚的马车颠簸了近一天，才将他主仆二人扔到了这座据说是辉南县城（今辉南镇）的镇子上。低矮的房屋，破旧的街道，哪里有一个县城的气象。街对面那几间房子的门上，倒是竖着邮电局的牌子，应该是能发电报的，多少显示出一点现代进步的气息来。
　　身后是一大排木头房子，门梁上横着一块写有“谢家大车店”的缺了角的桦木板。一个年轻人此时从里面跑出来，走到朱锐身边说道：“少爷，我订好房间了，里面歇着吧。接我们的人明后天才能到呢，我们早到了一天。”
　　“对了少爷，你眼睛尖，碰着不该管的事，可不要乱说话。这山里人野性，免得惹麻烦。”年轻人又叮嘱道。
　　朱锐笑了下，站起身来说道：“我看倒是民风纯朴。对了刘来，这里竟然还有家邮电局呢，以后和家里联系能方便些了。”
　　刘来摇了摇头，说道：“也不知我那个二叔怎么想的，他回山东老家探亲去了，却要鼓动少爷来这山沟代他管理桓德源。”
　　朱锐苦笑道：“刘掌柜和我说过几回了，不来西夹荒看看，就不知道长白山里会有多么的神奇。谁知道路这么远，又那么的难走。不过即来之，则安之。”
　　“唉！看来要有个小半年的下不了奉天城内的馆子了。”刘来叹气道。
　　“用不了那么久，我们顶多住上一个月就回奉天。到时候大哥从南京回来，父亲会让他来代替我的。”朱锐说道。
　　刘来说道：“可是我二叔临走的时候和我说，少爷只要到了西夹荒，至少会住上小半年的。应该会过了年才能回奉天呢。”

　　“我又不是什么隐士，哪里会在山里住上那么久，最多呆上一个月。青岛的同学赵洪喜还约了我们一帮子人去他那玩呢。”朱锐说道。
　　这时，街道上的一些行人不知何故停了下来，仰头望着天，指指划划的，在惊奇地议论着什么。
　　“少爷你看，天上的那团云好怪？”刘来偶然抬头望天，立时惊讶地喊道。
　　朱锐抬头看时，不由一怔。天空东南方向处，一大团黑色的乌云似乎在滚动，与周围略显阴暗且在浮游的云层，形成了明显区别。这时的季节，风云多变，秋雨时来，也是正常的事。然而这团黑云颇怪，突如其来，滚动而去，很快的没于那边的山后不见了踪影。
　　朱锐凝目遥望，面色愈显惊异。待黑云隐没，街道上行人又各自走去。旁边的刘来问道：“少爷，你好象又看到了什么吧？”
　　朱锐见左右无人，轻声道：“这长白山区果然奇怪事多。那黑云团里有东西在动，并且不止一个。只是那云团黑暗，又走得快，还辨别不出具体是什么。”