“不会是传说中的龙吧？”刘来惊骇道。
　　朱锐摇头道：“不是那种长虫状的，而象是球形的东西。且在互相碰撞，这才搅得那云团走动得快些，以此难以判断是否为活物。好象是远处的大风将地面上的什么东西吹刮上了天，被这团黑云包裹住了。云团承受不住重量，这才掉落到那座山的后面去了。”
　　“真是奇怪的事呢！来时二叔就和我说过，到了长白山区这边，许多事情，要见怪不怪才行。否则大惊小怪的，一呼一诈的，会让这山里的人笑话。”刘来挠了下头说道。
　　“这长白山里，或许就是一个奇怪的世界！”朱锐感叹道。说完，转身进了谢家大车店。刘来两手提了行李箱后面跟了上去。

　　一辆大挂马车停在了谢家大车店门前。从车上跳下来一个面色阴冷，头戴礼帽，身穿灰色长袍的中年人。此人先是四下里警惕地望了望，然后从衣袋里掏出一块银元来，扔给了车把式。车把式接过来，欢喜不迭，点头哈腰，要上前帮忙拿车上的一只棕色皮箱。却被中年人态度生硬的伸手拦下，随即自行提了皮箱进了谢家大车店。造得车把式一脸的懵，站在那里发了会呆。
　　傍晚时分的大车店前堂，点燃了数盏油灯，一片通亮。一些住店的客人，各自坐在不同的桌子前吃着饭菜。里面的一张桌子围着七八个人，不时传来阵阵吆呵声。原来是一伙人在玩着“三仙归洞”的江湖把戏，唬得几个庄稼汉子，自以为看得准，不断的压注，也自不断的输钱。
　　朱锐和刘来坐在临窗的一张桌子，二人要了两盘酸菜馅的水饺和三碟小菜，一壶热茶水。
　　刘来朝那边喧闹的人群望了一眼，摇头道：“骗人的玩意，还真是有人上当。以为有着少爷的眼速呢，再快的动作也逃不过少爷的眼睛。”
　　朱锐呶了下嘴，未言语。
　　旁边桌子坐着的是那位戴礼帽、穿长袍的中年人。此时唤住一名跑堂的伙计，问道：“伙计，打听个地方，金川怎么走？”

　　伙计听了，转身应道：“你一个人还真是不好走，在山里头呢。不过每天都会有往那边去的马车，可以捎脚的。明早到街上勤打听几个人，会遇着的。”
　　中年人听了，点了下头，道了声谢，仍旧吃着他面前的饭菜。他的脚边，放着一只棕色皮箱，显是人箱不离的。
　　“金川！好像离我们去的地方不远。明天若是接的人能及时赶来，倒是可以捎上此人。”朱锐自语道。
　　这时，外面的街道上不知发生了什么事，几个人呼喊着从车店的大门前奔跑了过去。屋内的人也都不由自主的朝门外张望着。中年人却自头也不抬，仍旧吃着面前的食物，唯右手下意识地按了下腰间。自被这边的朱锐无意中收在眼里。
　　“各位，晚上没事最好别出去遛达，黑灯瞎火的，地面上又不算太平。出门在外，能平安回家就好。”车店的伙计好心地提醒着客人们。
　　朱锐听了，倒是止了一会要出去散散步、望望景的心思。
　　门外进来了两个手揣在袖里，头戴旧毡帽的男子，站在门口不再往里走。其中一个有些獐头鼠目的模样，抬头将屋里吃饭的客人扫了一遍，而后转身去了。
　　朱锐这边见了，眉头不由皱了下。

　　不一会，那边赌桌上，输钱的人骂咧咧地离开了。剩下的几个人，叫了酒菜吃喝起来。
　　吃过饭，回到房间。朱锐将门窗检查了一遍，从里面闩好。
　　刘来见状，问道：“少爷，有什么不对吗？”
　　朱锐说道：“我们现在也算是进了山里了，谁知道这边的地头上会冒出什么事来，小心使得万年船。”
　　刘来听了，缩了下脖子，有些怯意。
　　好在一夜无事。
　　（2）
　　第二天早上，朱锐和刘来吃过了早饭，告诉了店伙计，若是有人来找，便要唤上一声。若是不在，叫来人候一候，他们出去转转，很快会回来。此时已不见了那个中年人，显然已经离开了。二人在房间里坐了一会，实在无聊，便出来叮嘱了店伙计一声，而后上街闲逛去了。
　　这个时候，一辆马车缓缓进了镇子。赶车的正是石英，车上还载有一件包袱和几件家什。
　　到了一家杂货店，石英停下了马车，进了杂货店内买了几件东西出来。正往马车上放时，听得旁边有人唤道：“石英！”

　　石英转头看时，路旁站着一名长须的精矍老者，正对着自己微笑着。
　　“万把头！”石英惊喜道，“您老人家怎么也来了？”
　　那万把头笑道：“昨天就过来了，办点闲事，晚上是住在一个熟人家里的。你干啥来了？”
　　石英忙应道：“干爹叫我来接桓德源的少东家，说是这两天就会到的。”

　　“是去西夹荒啊！我也正在找回去的车呢。巧了，就捎个脚吧。”万把头笑道，望了一眼马车上的东西，接着说道，“你这次也顺道入住西夹荒了吧，再不去住，有些人就会生出意见来了。”
　　石英应道：“万把头说的不错，干爹叫我这次接了桓德源的少东家，顺便入住西夹荒。说是年根子底下，他老人家也会结束木帮那边的事，过来和我同住的。”
　　“这就对了吗！”万把头点头道，“你爷俩早就应该过来了。那里可不是谁想住进去就能住进去的。”
　　石英感激道：“这还要感谢万把头和刘掌柜的大力举荐，否则我哪里会有入住西夹荒的资格。”

　　万把头说道：“也是那个老冬狗子死了，这才空出了缺来，你才有了机会呢。要知道，开始时有十几个人盯着，并且有人托请了县长带过话来说情，还有人甚至宁愿拿出两条小黄鱼来做成此事。不过屯里的规矩任是谁也不能改变的，也是你的开山斧名头响亮，三十五户人家中有二十七支签抽选了你，以补全原有的三十六户人家之数。这是你凭自己的本事挣来的。好了，一会路上再闲聊，你现在哪里接人去？”

　　石英道：“那位桓德源的少东家，这两天就能到谢家大车店。我和他在那里碰头。”
　　“那就走吧。人最好今天到，咱们还能一起回去。前些天，杨把头已经让人将你们住的地方，屋里院外的收拾得差不多了。以后少啥东西，到我院里取了用就是。”万把头说着话，自行于副车辕上坐了。
　　石英扬了一鞭子，驱了马车前行，说道：“万把头，今年没放山吗？”

　　万把头应道：“年纪大了，身子骨不利索了，参帮有我家老大领着呢。其实只要住进了西夹荒，也用不着象以前那般辛苦的。在长白山里，别的地方是见雪出山，除了木帮有得活做，其他营生多都收了手的。只有在西夹荒这个地方，雪越大，收成才越好哩！”话语间，不免呈些得意之色来。
　　石英道：“外面都在传说西夹荒的神奇劲，真是想见识一下呢。”
　　万把头笑道：“你以后就是西夹荒的人了。这个冬天，有你见识的，也有你忙的。”
　　朱锐和刘来二人外面转了一圈，又自回到了谢家大车店。
　　“伙计，可有找我们的人？”刘来一进门来便问道。