店伙计手一指道：“二位刚出去，找你们的人便到了。这不，坐在那边候了好一会了。”

　　朱锐转头看时，那边的一张桌子旁边，站起了一老一少两个人来。正是石英和万把头。
　　石英上前说道：“可是奉天桓德源总柜那边来的少东家朱锐朱先生？”
　　朱锐忙拱手一礼道：“正是在下，报歉报歉，让二位久等了。”
　　石英笑道：“等来少东家就好。我叫石英，刘掌柜临走时嘱咐我在这两天来这里接少东家的。这位是当地参帮的万把头，就是西夹荒人，顺便一道回去的。”
　　“万把头好！”朱锐上前又是一礼。
　　“桓德源的少东家果然是位仪表堂堂的人物！”万把头捋下了胡须，点头赞赏道。

　　“万把头过奖了。”朱锐客气了下。
　　“我叫刘来，西夹荒桓德源的刘掌柜是我的二叔，亲二叔！”刘来上前自我介绍。
　　“西夹荒欢迎二位的到来。”万把头笑道。
　　随后石英和刘来去房间取了行李，放到了门前的马车上。
　　“万把头，您老先请。”朱锐先行让请万把头上马车。

　　万把头点头笑了下，坐于副辕上。
　　待朱锐和刘来上了车，石英挥鞭驱动马车而去。
　　马车离了县城，延了一条崎岖不平的山路走来。
　　“少东家，是第一次来这边吧？以前在西夹荒可没见过你。”万把头说道。
　　“是啊！刘掌柜因为要回山东探亲，家里暂时又抽不出人手来，我便临时到这边代管一阵子。”朱锐应道。

　　刘来那边说道：“少爷这阵子闲着，是我二叔让少爷来山里散散心的。总说这边好玩，我也跟过来瞧瞧。”
　　“哦！是来玩的。”万把头应了一声。
　　朱锐说道：“我也是好奇，过来看看，家里为何将桓德源的分号设在一个小山村里，并且收获颇丰，实在令人不解。”
　　万把头听了，笑道：“你来看看就对了。长白山里的事奇着呢！”
　　“是吗！希望不虚此行。”朱锐笑道。
　　“看少东家文质彬彬的，是个有大学问的人呢！”万把头说道。
　　“那当然了。”刘来自豪地应道，“我家少爷今年刚刚从上海的洋学堂圣约翰大学毕业，那里的洋教授还介绍少爷明年去欧洲留学呢。”

　　“少东家这么厉害啊！”石英那边羡慕道。
　　“也没什么，多读了几本书而已。”朱锐笑了下。
　　马车继续在山路上颠簸。这里呈现出一派山高林密，树茂草深的景象。不时的有狍子或是几只野鸡从旁边的草丛中蹿出来，令第一次进入长白山区的朱锐和刘来惊奇不已。
　　前方不远处出现了一道山谷，此时正有一股子雾气从里面迷漫出来，再被山风吹荡到这边，每个人都感觉到了一种冰冷的寒意。
　　“这都快临近晌午了，雾气应该都被阳光驱散了，那边的山谷里怎么还会有雾气涌出来？并且这股子雾气寒气逼人，有些异常”万把头惊讶道。
　　石英说道：“我早上过来的时候，就遇到过雾，现在其他地方的雾都散了，只有这里的还在。也是奇怪，这里的雾比其他地方的雾感觉冷些。”
　　万把头说道：“山谷里应该出现了什么异常情况，走，看看去。”
　　（3）
　　石英停下了马车。对朱锐说道：“少东家，我和万把头去山谷里查看一下，你二位先在车上候了，我们一会就回来。”
　　朱锐说道：“坐了半天的车了，颠的屁股都疼。也正好下去放松一下，和你们一道看个稀罕。”
　　石英说道：“也好。”随从马车上的一块遮布下面，取了那把开山斧，别在了后腰间。

　　朱锐见那斧头形如弯月，流光溢彩，知道不是一把普通的斧头，也知道持斧的石英，也不是个一般的人了。
　　万把头那边猜测出了朱锐的心思，笑道：“石英贤侄的斧头，在这一带可是有了名的，山中的毒虫猛兽多是近不得前。木帮的人进山之前，除了叩拜老把头，他的这把开山斧，也要拜上一拜的。”
　　“没想到石英兄弟还是个使斧头的高手。佩服佩服！”朱锐敬服道。
　　石英一笑，先行走去。万把头和朱锐、刘来后面跟了上来。

　　那雾气扑面而来，愈感寒气凌人。朱锐发现雾气浓厚的地方，草叶上竟然结上了一层薄薄的冰，雾气荡去，随后融化。愈接近山谷，草木表面上结冰的现象愈是明显，并且融化的速度也慢了。
　　“迎着雾走进山谷里面太冷了，我们从山脊上去吧，也能看清楚的。”石英提醒道。随转道朝一侧山脊攀去。
　　上了山脊，再看时，发现山谷里一半雾气弥漫，另一半却是空荡荡的。显然，这雾气来得有些蹊跷。
　　又往前走了几十米，山谷中一片亮晶晶，晃人眼目。无数块透明的晶体物散落在谷底，大小形状不一。那雾气，正是源源不断的从这种晶体上散发出来的。
　　“什么东西啊？从哪里来的？下去看看。”石英惊讶道。
　　待四个人下到山谷底部，走到那些散发着雾气的奇怪晶体前再看时，不由啧啧称奇不已。那些晶体竟然是些透明的冰块，那些雾气，是正在融化着的散发的水气。如此透明的冰块，似乎再厚实些，哪怕有着几十米的厚度，也自能够透明无碍。

　　这种冰体大些的，有着一米见方体积的，还有着五六块，半截深陷泥土中。其他小些的，则散碎了一地。透发的寒气令谷底的温度暴降，这些冰晶体的寒性，实百非普通冰块可比。山谷中的草木，已是结成了一层冰，水晶中包裹着翠绿，也自好看些。
　　“咦？”朱锐抬头望了望天，惊讶道：“这难道说是昨天从天上掉下来的，那团黑云中的物体？是了，这是天空中，特殊情况下冷空气流形成的大冰雹。”
　　“昨天从天下掉下来的？”万把头惊异道，“竟然有着如此特殊的寒气，难道说是那种罕见的‘太乙寒冰’？”
　　“太乙寒冰！”朱锐闻之一怔。
　　万把头说道：“在本地，金川那边的大龙湾有座龙潭宫，偶有云游的道士在哪里歇脚。前些年，我在龙潭宫中就遇见过一位老道长，闲聊时他说起过一件事。说是在天上，特殊的情况下，云团中会结成一种寒性的冰，其性极寒，有个挺玄乎的名字，叫做‘太乙寒冰’。应该就是这种冰块了。”

　　朱锐说道：“这冰寒性特殊，从昨天到现在，竟然还没有融化尽。也是它掉落在了这谷底，寒气令周围形成了一个半封闭的低温度的环境，延长了它融化的时间。按眼下的情况来看，还要融化个两三天，才能融化尽。”
　　石英摇头道：“这太乙寒冰虽然是种稀罕物，但却是不能保存的。便是取走些，离开这里，融化得更快了，也是无用之物。我们还是走吧。”
　　刘来好奇些，伸手要去拾起一块寒冰来瞧。万把头忙阻止道：“莫要用手直接接触，碰这种寒性极大的冰块，是要戴上手套的。否则手一贴上便会牢牢地粘上了，能将手指及皮肤瞬间冻坏的。”
　　刘来听了，忙收回了手。
　　朱锐说道：“这种冰，应该是世界上最为纯净和透明的冰了。”