岑彭看了一眼马肉，又看了一眼严说。
　　“这是你的战马，上次受伤回来，没喂好，刚刚死了。”严说沉重地说。
　　“这是棘阳的马。”岑彭说：“跟着我一起跑到宛城来的。”
　　“我知道，我们不该杀它……实在没有可以吃的东西了。”严说解释道。
　　岑彭摇了摇头：“把马肉分给士兵吃，骨头煮成汤，分给大家喝，给我盛碗汤就可以，马骨头煮成的汤，大补。”

　　“岑将军——”严说还想说话，被岑彭制止了，岑彭强撑着虚弱的身体，用沙哑的声音说：“刚刚传来一个好消息，皇上的大军要来救我们了！”
　　“皇上的大军要来救我们了！”宛城的将士高喊着。
　　“皇上的大军要来救我们了！”宛城的将士吃着马肉，喝着马骨头汤高喊着。
　　此时，他们的斗志都像宛城的城墙一样坚不可摧。
　　“皇上的大军，在哪里？”严说问岑彭。

　　“在路上。”岑彭坚定地说。
　　王莽派出的大军有四十二万精兵，加上后勤、杂役，号称百万，由王邑和王寻统帅，以全国征集的精通兵法的六十三家数百人为将领，“选练武卫，招募猛士”，带着最锋利的武器和最充足的给养，浩荡的队伍“千里不绝”。
　　在这支队伍中，最可怕的，是一名叫巨无霸的垒尉，此人身“长一丈，大十围”，当然，汉人的计量标准和现在不同，文字纪录也会有稍许夸张，不过，此人至少要比今天的姚明高，比奥尼尔还重。据《汉书》记载说，巨无霸“轺车不能载，三马不能胜，卧则枕鼓，以铁箸食。”
　　翻译过来就是：一般的车拉不动，三匹马的劲拽不过，睡觉要枕战鼓，吃饭要用铁筷子。
　　前两种能力特别让人佩服，后两个特点有可怀疑之处：

　　枕着战鼓没什么了不起的，此人本来就个高，枕高点正常，或许颈椎不好，枕鼓更舒服。
　　至于吃饭用铁筷子，要看此人籍贯，据记载巨无霸是东海蓬莱人，那里离韩国不远，韩国人现在吃饭也使。
　　当然，巨无霸最恐怖的地方并不是外形，而是实力。
　　他训练了一支超强的野兽军团。这支军团的主要成员不是一般的士兵，而是老虎、豹子、犀牛和大象。
　　别说和百万之师决战，仅仅和这支野兽军团面对面，也会令起义军不寒而栗。

　　公元23年五月，王邑和王寻的大军在颍川和严尤、陈茂部队汇合。《后汉书》评价这支部队“自秦、汉出师之盛，未尝有也。”
　　如果不在中途拦住他们，起义军包围宛城而不下的主力部队，将会全军覆没。
　　能拦住他们一阵的地方，只有昆阳。
　　严峻的形势就像电影《集结号》号里团长给谷子地下达的命令：没有吹号，绝不能撤退。在下达命令之前，团长就决定牺牲谷子地带领的九连，以保全大局，只不过，他没有告诉谷子地，集结号永远都不可能吹响。
　　如果团长提前告诉谷子地真相，谷子地还会带着九连去阻击吗？
　　此时，在昆阳守城的刘秀就是知道真相的谷子地。
　　和刘秀在一起的不是九连，而主要是以王凤为首的，知道真相的绿林军。
　　“谁爱打谁打，我们得回家，家里妻儿老小，全靠我们活呢！”绿林军“皆惶怖，尤念妻孥，欲散归诸城”。

　　“不能散。”关键时候，刘秀站出来说话了。
　　“你说不能散，就不能散？”王凤耻笑刘秀：“你这么大能耐，不是刚刚被人打得狼狈逃窜？”
　　王凤挤兑刘秀的这件事，并非凭空捏造。之前，刘秀带着一支部队去颍水边的阳关募兵，正好遭遇了王寻和王邑的这支大军的先锋部队，刘秀这边既没有做任何准备，又寡不敌众，结果大败而归，损失了数千兵力才回到昆阳，所以，在这个时候，他站出来说话，是缺乏说服力的。
　　即便这样，刘秀还是要坚持自己的主张：“各位，我们在昆阳有多少人？”
　　“不到一万人。”王凤说。
　　“有多少粮草？”刘秀又问。
　　“不多，马上就吃上顿，没下顿。”王凤说。

　　“好。”刘秀说：“我们就这么点人，就这么点粮草，敌人又那么强大，我们只有一个办法，就是齐心协力，守住昆阳，才有活着的希望。要是就这样散了伙，敌人就在眼前，就会像打兔子那样打我们，谁也跑不了。更何况，我们的主力部队还在攻打宛城，那边的条件非常艰苦，这时候也没法回头来救咱们，要是昆阳城破，敌人就可以夹击宛城的主力部队，一日之间，我们就会全军覆没。现在，我们不说荣辱与共，共抗大敌，反而要守妻子财物，这样用不了三天，你们的财物就会装入别人的口袋，你们的妻子就会成为被别人奸淫的对象！”

　　刘秀这么一说，绿林军的首领们火了：“你一个小小的偏将军，竟然敢说这样的话！”
　　“你们这是临阵脱逃！”刘秀争辩。
　　“废话。”王凤冷笑着：“不临阵，谁脱逃？”
　　“不抛弃，不放弃。”刘秀做最后的努力。
　　“不抛弃金银，不放弃珠宝。”王凤说出了心里话。
　　后汉书记载“光武笑而起”，刘秀无奈地结束了对牛弹琴，大笑，离席而去。
　　在王凤的榜样带领下，起义军开始收拾行囊，准备紧急“复员”。
　　当然，也不是所有昆阳城内的绿林军将领都希望这样做，比如王常。

　　王常知道这样做的后果意味着什么，也知道刘秀说的是对的。
　　但是，他和刘秀一样孤独。
　　行李还没收拾完，一个恐怖的消息传到昆阳。
　　“不，不好了，大，大，大，大，大……”
　　“为什么干你们这行的，都会在关键时候结巴？”王凤看着报信的探子，奚落道。

　　“大军已经到达昆阳城城北，队伍至少有几百里长，旌旗猎猎，虎啸豹吼，只见队首，不见队尾！”探子不结巴了。
　　“跑，跑，跑，跑，跑不了了。”王凤手中刚刚系好的包袱一下子散掉，金银细软滚落一地。
　　这时候，他才意识到，偏将军刘秀那番话，或许真的有道理。
　　于是，他马上召集绿林军诸位将领开会，听刘秀发表高见。
　　从紧急“复员”，到紧急集合，刘秀从一根被嗤之以鼻的狗尾巴草，一下子变成这些人的救命稻草。
　　刘秀也没有摆架子，而是先和大家一起仔细分析了目前的局势，没人反对，也没人表示不耐烦，《后汉书》记载，“诸将忧迫，皆曰‘诺’。”

　　“诺，你说的对。” 诸将点头。
　　“诺，快说咋办吧？” 诸将急切地看着刘秀。
　　“咋办？”刘秀说：“只有一个办法。”
　　“诺，啥办法？” 诸将恨不能要给刘秀磕头。
　　“搬——救——兵。”

　　“救兵？救兵在哪里？”诸将充满疑惑。
　　诸将：救兵在哪里啊？救兵在哪里？
　　刘秀：救兵就在定陵和郾县里。
　　诸将：那里有多少啊？那里有多少？
　　刘秀：虽然不多但可以合力。
　　诸将：这里被包围啊？那里怎么去？
　　刘秀：等到晚上我带人冲出去。
　　诸将：这里怎么办啊？这里怎么办？

　　刘秀：这里必须坚持守下去。
　　尽管，刘秀这个办法很难实施，但的确没有什么更好的办法。
　　不过，也有将领对刘秀表示怀疑：“你不是找个借口，想带着人跑吧？把我们留下来喂老虎。”
　　“我会把兵力都留给你们。”刘秀微笑着说。
　　“那你带多少人去搬救兵？”

　　“十三个人。”刘秀的话温和而又坚定：“你们一定要在救兵到达之前，把昆阳城守住。”
　　“可不好守。”
　　“守不住，就只有死路一条。”
　　王凤在绿林山当土匪的豪情上来了：“操！老子发誓要守住昆阳！谁敢和老子一起守？”
　　“我。”一直保持沉默的王常从诸将中走出，他拍了拍刘秀的肩膀，说：“兄弟，我从第一次见你大哥那天起，就认定大哥是个人物，你是他弟弟，肯定也错不了。”

　　这时，王邑和王寻的大军正陆续抵达，昆阳已被先头部队团团围住，别说刘秀，就是一块云彩也很难从昆阳飘出来。
　　昆阳城内，起义军为偏将军刘秀、骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三勇士送行。
　　在他们面前，摆着十三个喝酒的大碗。
　　“光复汉室的希望，就靠你们了！”王凤到这时候了，话说得相当深明大义，相当主旋律。
　　十三勇士共同举起酒碗，酒一饮而尽。
　　“我的马喂饱了吗？”刘秀擦了擦嘴角：“这是打仗抢来的马。”