当所有的人头脑里只剩下两个字，“打仗”，的时候，国内的局势不可能安稳。要想领导这些人，必须有一个极强势的君主。于是亚述的王位争夺就变成了赤裸裸的弱肉强食，宫廷喋血的故事几乎在每一次王位交替中都要发生一回。
　　何况亚述急速的军事扩张并没有相应的政治思想去支持，他们突然间面对广大臣民，根本不知道如何对付。对于脑子里只装着“打仗”两个字的亚述人，很自然地又想到两个字：镇压。而且是极尽残酷的镇压。
　　身居高位的统治者们却总是很难明白一个道理：民不畏死，奈何以死惧之。
　　亚述帝国永远无法摆脱两个痼疾，其一是刚才所提的宫廷政变，其二就是异族人民的起义。
　　当强势君主在位之时，尚且有能力镇压。一旦国内政局不稳，亚述军队根本无法抵挡起义的浪潮。而恰恰因为亚述的强大，因此在亚述帝国里很难找到在别国常见的军事堡垒。因为亚述人向来只讲进攻，不屑于防守。当敌军来犯之时，没有首领、没有工事的亚述军队怎么也抵挡不住，因而一泻千里。

　　维持一个帝国终究不是一件容易的事情。巨人亚述轰然倒下。
　　而在这个世纪里，唯一比亚述还热闹的地方就是中国了。让我们再回到那里，看看管仲死后的中国又上演了哪些精彩的好戏吧。请看下集——江汉雄杰。
　　【47】 泪眼桃花
　　管仲、齐桓公相继死去，齐国霸业衰微，中原各国也同时失去了重心，春秋列国终于出现了楚国独大的局面。
　　话说楚武王伐随之后，便致力于吞食“汉阳诸姬”。公元前690年，武王死，文王接过了这一历史使命。

　　文王的武功，犹胜乃父，楚国挺进中原的通道渐渐打开。但围绕着楚文王，最著名的却是两件轶事，我们不妨来讲一讲。
　　抱玉入楚国，见疑古所闻。
　　良宝终见弃，徒劳三献君。
　　李白的这首《古风》所描述的正是千古第一玉——和氏璧的故事。
　　《韩非子·和氏》记载：一日，楚人卞和于荆山发现一块石中有璞玉，抱献于楚厉王。厉王命玉匠查看，玉匠说：“石头”。厉王大怒，削去卞和左足。
　　厉王死，武王即位。卞和再献璞玉，武王再命玉匠查看，答案仍然是：“石头”。卞和因此又失去了右足。　

　　文王继位后，卞和不敢再献宝，而是怀揣璞玉在荆山下痛哭三天三夜，哭到泪尽溢血。文王听闻此事，派人去问：“天下被削足者多，为何独你哭得如此悲伤？”卞和感叹道：“我并不是哭我的双足，而是哭宝玉被当成石头，忠贞之士被当作欺诈之徒，是非颠倒，天理何在？”
　　文王命玉匠剖开璞玉雕琢之，果是稀世珍宝。美玉因此命名为“和氏之璧”。
　　这块璧玉，在今后的中国历史上引起无数波澜，我们以后少不了要时常见到的了。
　　从这个既残忍也不有趣的故事看来，文王比其父似乎要聪明一点。尤其在楚国的疆域开拓上，他走得更远。下面这个故事就与开疆拓土有那么点关系了。
　　莫以今时宠，能忘旧日恩。
　　看花满眼泪，不共楚王言。

　　王维的《息夫人》讲述的则是春秋著名美女桃花夫人息妫的故事了。
　　息妫本是陈国公主，嫁与息国国君，她有一姐姐，嫁给了蔡侯。一日，息妫回陈国省亲，路经蔡国，探望姐姐。不料，蔡国国君蔡哀侯见色起意，竟对自己的小姨子加以调戏。息妫大怒，回国之后，将蔡侯行径诉与息侯。
　　息虽也算一个中等强国，可毕竟不是蔡的对手。但是男人总是咽不下这口气的。息侯就想了一个主意。
　　辱妻之恨固然难平，可这个主意也真是下作到了极点。
　　事情是这样的。

　　息侯献贡给楚文王，密请他假意攻打息国。兵临城下之时，息侯向蔡国求救。蔡哀侯亲率大军来助息国。但楚国攻息本就是假的，早已把精锐埋伏于途中，重创蔡军。蔡哀侯仓皇逃到息城，但城门紧闭，根本不得入。
　　结果，蔡哀侯被楚文王活擒。这时，城门突然打开，出来的当然不是救兵，而是春风满面，亲来为楚军饯行的息侯。
　　蔡哀侯恍然大悟，对息侯恨之入骨。
　　楚文王本欲烹了蔡侯，但在臣子的劝谏之下，为进驻中原做长远打算，决定释放蔡侯，与蔡国结好。蔡哀侯心生了一条报复的毒计。他忽然感慨道：“天下女色，未有如息妫之美者，真天人也。”接下来，就是两只色狼的经典对话。
　　楚王曰：“其色何如？”蔡侯曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二！”楚王曰：“寡人得一见息夫人，死不恨矣！”蔡侯曰：“以君之威，虽齐姬宋子，致之不难，何况宇下一妇人乎？”
　　之后，楚文王亲自来到息国，要求息侯请客以谢他的大功。

　　酒宴之上，楚文王一见之下，惊为天人，仰慕之心再不能自已。
　　息妫再一次的出场，就再一次地决定了息国的命运。楚文王旦夕之间一举灭息，囚息侯，掳息妫，心愿终于达成。
　　息国本就是楚文王中原战略中的一环，这次却意外地多得了一位绝色佳人。
　　只不过，这位息妫却是一个不折不扣的冷美人。整整三年，一言不发。
　　但楚文王仍然深爱着息妫，别人的老婆成了楚国的王后。因她面若桃花，故称她为“桃花夫人”。三年里，息妫为楚文王生下了两个儿子。可楚文王还是满心希望息妫能够说话。在文王的苦苦相逼之下，息妫终于开口。一开口，就将这个能够指挥千军万马的大楚国君闷得哑口无言：“吾一妇人，而事二夫，纵不能死，其又何言？”

　　不久之后，楚文王死。政权旁落于文王弟弟子元之手。
　　子元垂涎嫂嫂美色久矣。如今更是展开了猛烈的追求。据说为了吸引美人的注意，他还夜夜在息妫的宫室外跳起了铃铛舞。
　　后来，子元还是强行住进了王宫。息妫的命运，可想而知。
　　但子元对王后的无礼行径竟然惹恼了楚国的大臣。公元前664年，大臣斗班发动政变，杀死子元。息妫的小儿子熊恽正式掌权，为楚成王。
　　一个弱女子，让三个国君、一个权臣争风吃醋，影响了三个国家的命运。她的美貌，似乎永远不会随年华老去，可美貌带给她的，只有国破家亡、羊入虎口的无奈与悲伤。

　　还有的，就是千秋不尽的后人评说。
　　其中最无聊的要数清初的邓汉仪了。他为了骂降清的洪承畴，却偏要在两千年前这个无辜女子的庙中题上几行：
　　楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。
　　千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
　　刘向的《列女传》则讲述了一个不同的故事。书中说息妫趁楚王出游时找到了给楚文王守门的丈夫，与他双双撞墙而死。这个故事固然也很感人，可是在我看来，不过是刘先生为了给他的贞顺烈女凑数而胡编的而已。

　　或许纳兰容若是懂得她的，一首《采桑子》，温柔婉转，愁肠百结：
　　桃花羞作无情死，感激东风。吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。
　　谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵。不及芙蓉，一片幽情冷处浓。
　　在这个本该属于楚文王的章节里，我们略去了他的一场场灭国之战，却回味了一下桃花美人息夫人的故事，权作是读史之时的一丝点缀吧。
　　楚国的大业在楚成王的手中，才真正到达了它的第一个巅峰。请看下集——江汉雄杰。

　　【48】 江汉雄杰
　　哪怕对中国历史只是略知一二的朋友，“春秋五霸”之名也会是如雷贯耳。然而对五霸的人选，自古以来争议甚多，或许每个人都有自己心中的五霸。
　　可是我们写史、读史，看春秋人物，又何必将春秋霸主的人选限于五个之数呢？春秋的历史上究竟有哪些人堪当真正的霸主，我们需要考察的是，他们是否深刻影响了当时的局势和历史的走向。
　　郑庄公应当是第一个。
　　自其父举族东迁至新郑，短短数十年站稳脚跟，拉开了春秋诸侯内战的序幕。大败周王室，彻底改变至高无上的王室在人们心中的地位，从而使得春秋不只是一个诸侯争霸的过程，同时也是一个思想震荡的时代，春秋之伟大与重要，正在于此。
　　作为一伙纯粹的外地人，郑国的局面是从无到有打出来的，设身处地去想，其形势不可谓不凶险，因此，郑武公、郑庄公于困境中表现出的军事权谋在当时堪称一绝。
　　齐桓公当然是第二个。

　　一片大乱的中原诸侯内斗不止，外战不休，戎狄虎视尚不自知。齐桓公与管仲横空出世，将齐国治理得国富民强，且给中原带来秩序。
　　齐桓霸业兴起于乱世之中，给后世树起了霸主的样本，并且使齐国就此成为春秋第一个强盛的大国。
　　我认为，楚成王是第三个。
　　我们先回到公元前664年，看看平定子元后，楚成王真正掌权之时所面临的局势。
　　武王、文王两代，楚国在专注地干一件事情，那就是对外征伐。内政也不是不搞，但并不重视。可是，在跳铃铛舞的子元摄政的十二年里，由于这位老兄的大肆挥霍，把武、文两王攒的那点儿家底也败得差不多了，楚国已经成了一个穷国。