同时呢，子元当政的这十二年里，楚国也没怎么打仗。就公元前666年跑去打了一把郑国，还被齐桓公的救兵给吓了回来。十几年没打仗，楚国的军力也已远不如从前。
　　一个国家的衰弱是可以很快的，看看郑国就知道了。所以，楚成王如果再是一个昏君的话，相信历史会完全改写。

　　可楚成王不是，而且，他还起用了一个重要人物——斗子文。
　　正是这个人的出现，完全扭转了楚国的危局。他的贡献主要有二：外交和内政。
　　首先是外交。
　　楚成王甫一执政，斗子文就提议：完全改变楚国的对外策略，暂停对外的征战，向周天子进贡，发展与汉阳诸姬及其它国家的睦邻友好关系。
　　向周天子进贡，等于否定了他爷爷的自立为王，承认楚国仍是周王室的臣子。已经被齐桓公捧起来的周惠王对此十分满意，感到自己是几任东周天子里最有面子的一个，对楚成王褒赏有加。得到了周天子的支持，再主动修好与邻国的关系，使得楚国毫无外敌侵扰，给楚国迎来了宝贵的喘息之机。
　　自降身份，韬光养晦，说起来很简单，可纵观历史，真能做到的人实在不多。楚成王和斗子文做得很好。

　　有了良好的环境，斗子文开始倾力发展内政。
　　关于他具体的内政措施记载不多，但是在史书上，却记下了他散尽家财，捐助国家的义举；赞扬了他身居令尹高位，家中却无一日积粮的廉洁；讲述了一位法官对他侄子法外开恩，却被他撤掉的故事；留下了他举贤任能，竟至三次让位的无私。
　　从这几个侧面，我们可以看出，斗子文或许没有管仲牧民的才华，却用他的完美人格赢得了民心。
　　在楚国人民的共同努力下，楚国国力的真正根基于此时打下。
　　短短几年时间，楚国复兴。这时，楚国忽然变脸，重新开始了向中原的进军。
　　于是乎就有了公元前656年那场与齐桓公的召陵会盟，此时距楚成王掌权、斗子文上任才过了八年。

　　召陵会盟之后，楚国专心向东南发展。直到齐桓公死去，中原没有了可以震慑楚国的力量，楚成王的兵锋回指中原。
　　此时的中原，也冒出了一个人，他想继承齐桓公的霸业。这个人，就是曾被列为春秋五霸之一的“仁义霸主”宋襄公。
　　宋国是商纣王那个弃商投周的哥哥微子被分封之国，地处中原，本也是一等大国。身为商代遗老之国，上至国君，下至人民，向来自视甚高。
　　虽然在上世纪末也开始动荡，但齐桓霸业，似乎又给他们指明了方向。
　　公元前650年，宋襄公继位。由于此公素有仁德之名，深受国民拥戴，宋国国力有所提高。于是宋襄公的野心开始膨胀，他打算将宋人的梦想付诸实践。

　　齐桓公死后，五公子争位，正是宋襄公会盟卫、曹、邾三国，入齐平乱，扶立新君。
　　有此大功之后，宋襄公开始以盟主自居，学齐桓公大搞会盟。
　　可惜的是，这个宋襄公根本没搞明白会盟到底是干什么的。他以为会盟就是显显威风，自封为盟主之后，还四处插手别国内政。
　　当年齐桓管仲数次会盟，上尊王室，北抗戎狄，南制荆楚，那么宋襄公做到了哪条呢？
　　王室不见尊，戎狄不见抗，荆楚嘛，居然被宋襄公当成了会盟的对象。

　　公元前639年，宋襄公在盂地组织了一次大会盟，楚国竟也在被邀之列。
　　中原各国沾亲带故，而且多少还囿于礼制，楚国可就不管那么多了。于是，这次会盟就有了一个搞笑的结果，楚成王在盟会上公然拿下了盟主宋襄公，捉回楚国。中原诸侯颜面尽失。
　　半年之后，楚成王在薄地重新组织了一次诸侯会盟，释放了宋襄公。
　　公元前639年的这次薄地之盟，相当于彻底宣告楚国成功挺进中原，而且一来，就夺走了霸主之位。
　　宋襄公说：我不服！
　　第二年，宋与楚在泓水展开了一场大战，就是著名的泓之战。

　　此战，宋襄公向我们充分证明了，他不只是在政治上完全不懂得争霸的意义，在军事上更是一窍不通。他不肯击敌于半渡之际，不愿攻敌于列阵之时，只甘心落得个兵败负伤，不治而亡的下场。
　　周礼的笼子关住了很多人，只有这位仁兄是最老实的。
　　宋襄公带着他称霸的幻想进了棺材，楚成王则声势大振。看遍中原，已无敌手。大楚的宏图伟业似乎才刚刚开了头。
　　直到那个人的出现，终于将楚成王的美梦击成碎片。请看下集——城濮争雄。
　　【49】 城濮争雄（上）
　　楚成王想不到的是，打碎他美梦的，竟然是一个曾与自己把酒言欢的流浪者。

　　中原各国想不到的是，为诸夏挡住楚国的，竟然是一个华夏与戎狄的混血儿。
　　在那个历史时期，普通老百姓都是不怎么接受教育的。加上每个诸侯国都不大，国君的能力对国家的兴衰几乎是决定性的。因此，国家兴盛也快，衰败也快，历史的转折点格外地多。
　　公元前655年就是一个历史转折的年份。
　　一年前，齐楚召陵之盟，确立了天下大势。齐桓公霸业鼎盛，楚成王横扫江汉，东齐、南楚两强并立，天下无人可与之争锋。
　　可接下来的一年发生了两件事情，为将来的风云突变埋下了伏笔。
　　第一件，假途灭虢。
　　公元前676年，晋献公即位。此前，晋国曾经分裂了半个多世纪，刚刚统一，国内形势复杂，国力衰弱。晋献公用铁腕解决了国内矛盾，然后连灭数国，使晋国国土囊括整个汾水流域。其中公元前655年假途灭虢一役尤为经典。
　　这是一场被编进了三十六计的著名战例，晋献公把两件镇国之宝屈地良马和垂棘美玉送给虞国国君，向他借道讨伐虢国。虞国大夫宫之奇力谏说，此举绝不可行，一句“唇亡齿寒”，跨越千年，振聋发聩。可惜虞侯不听，让路给晋献公。结果，晋献公灭虢之后，回来顺路连虞国一块儿灭了。正如前文所说，一个昏君可以葬送一个国家，此诚为一例。

　　收回了良马美玉的晋献公喜不自胜，但其实他还有一个远远更重要的收获，那就是俘虏中的虞国大夫百里奚。可惜他把百里奚当成了一个普通战俘，作为自己女儿的陪嫁奴隶送给了秦穆公。
　　这一送，将要送出又一个赫赫强国——秦。秦穆公与百里奚，很快会成为我们故事的主角，容我们日后详述。
　　第二件，骊姬之乱。
　　晋献公本有三个重要的妻妾，正妻是齐桓公的女儿，生下太子申生，还有一对狄族姐妹，姐姐生下重耳，妹妹生下夷吾。但后来晋献公专宠新纳的骊姬。
　　春秋时期，为了争夺君位，搞点阴谋是家常便饭。骊姬为了让自己的儿子奚齐得到太子之位，在申生给献公的肉里下毒，然后再告诉献公。献公以狗试毒，狗死；以侍臣试毒，侍臣死。献公大怒，申生畏罪自杀。

　　然后，为了搞掉排号排在奚齐前面的重耳和夷吾，骊姬说：“这两个家伙也有份儿。”俩人一听，各自逃到自己的封地里去。晋献公一看，果然这两个家伙心虚，发兵攻打。夷吾坚守阵地，重耳则逃了出来。
　　这一逃，逃出了春秋第四位霸主——晋文公姬重耳。
　　不过在这个时候，重耳还是个悲惨的流浪儿。但值得欣慰的是，他有一批死忠跟他作伴。狐偃、赵衰、先轸、介子推等等，他们随姬重耳一同颠沛流离，也与姬重耳一样名垂千古。
　　这是一场历时十九年的流亡。这十九年里，发生了不少可歌可泣的故事。
　　在重耳饿得头昏眼花之时，介子推割下自己大腿上的肉煮汤给他喝；队伍走散了，看管食物的赵衰不肯偷吃一口。
　　我时常在想，这是一个怎样的人。重耳究竟具有什么样的人格魅力，让他的追随者们如此死心塌地？

　　史书除了记下一些重瞳、骈肋之类的花边儿之外，对于重耳是怎样一个人，没有留下更多的记载。但从下面这段对话中，我们或许可以找到一丝答案。
　　重耳在母国狄呆了十二年之后，由于处境恶化，开始浪迹天涯。他们一行人的足迹踏遍了卫、齐、曹、宋这些中原国家，倒数第二站，来到楚国。
　　此时楚成王霸业初成，自要摆出一派霸主风范。他热情地接待了这位可怜的流亡者。一日，他设宴款待重耳，酒过三巡之后，楚成王忽然发问：“你要是成功返国，何以报答寡人啊？”重耳回答：“楚国已经富得流油，我还有什么可报答的呢？”楚成王又说：“即使是这样，你也得报答报答我啊！”
　　重耳的回答声震当场：“若将来不得已，与君王以兵车相会，我将避君三舍之地（九十里）以为报。”
　　就是这句话，答案就在这里。这一句话，说明了两个问题：

　　第一，重耳从来没有放弃过复位的希望。
　　世界上有这样一种人，你在他的身边，就永远不会缺少力量。因为无论面对什么样的困境，你总能在他的脸庞上看到灿烂的微笑，总能从他的眼睛里看出希望的光芒。
　　对方威名赫赫、横扫江汉，自己落魄漂泊、居无定所，可重耳仍能够畅想兵车相会、叱咤风云，这是何等的豪气干云！