五行学说最早起源于何时已经无从考证了，但可以肯定其完善与战国时期。五行一词最早见于《尚书》，在第十一卷中记述了周武王与箕子的对话，其中谈到：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土，土传皆其生数。水曰润下，火曰炎上，传言其自然之常性，木曰曲直，金曰从革，传木可以揉曲直，金可以改更，土爰稼穑，传种曰稼敛、曰穑土可以种、可以敛。润下作咸，传水卤所生；炎上作苦，传焦气之味；曲直作酸，传木实之性；从革作辛，传金之气；稼穑作甘，传甘味生于百谷。”在这段记述中可以看出当时已经完成了对五行属性的划分。“木曰曲直”，意思是木具有生长、升发的特性；“火曰炎上”，是火具有发热、向上的特性；“土爰稼穑”，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性；“金曰从革”，是金具有肃杀、变革的特性；“水曰润下”，是水具有滋润、向下的特性。书中没有提及五行的出处，但处处体现了对五行的敬畏，似乎是将五行作为一种不可违背的自然规律来看待，如果违背必将遭到天谴。《尚书》虽为四书五经之一，但极具争议，有人提出它是汉代的作品，笔者实在没有能力进行考证，所以我们还是看看战国时期争议较小的书吧。


日期：2009-07-25　15:47:38

　　对后世五行学说影响比较大的书有《孙子兵法》和《左传》。《左传》中除了五行还有一个五材的概念，书中记载：“天生五材（注金、木、水、火、土也）民并用之，废一不可。”而《孙子兵法》中有一句话：“故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。”从这两部书中我们可以看出对待五行学说，古人是有一个认识的过程的。 有人指出五材观念是五行学说的前身，五行学说是在五材的基础上演变发展而来的，有人则以早于《左传》的《尚书》中没有五材的提法为由予以否认。但无论如何至少在春秋战国时代，五行和五材理论是并存的，而且两者之间是有区别的。随着五行学说的发展，五材的概念逐步被淘汰，甚至被人们所遗忘，而五行理论则被发扬光大，尤其在中医中发挥着重要的作用。

　　有人说：中国人发明五行学说并没有什么了不起，因为欧洲和印度都在同一时期发明了四元素学说，五行学说和四元素学说就像是孪生兄弟一样。也有人认为：随着科学的进步，四元素学说已经遭到淘汰，五行学说在中国却受到推崇这是中国科技落后的表现。其实持有这两种观点的人都没有真正了解五行学说和五材学说的区别，和四元素学说是孪生兄弟的是五材学说，而非五行。五材就是根据物质的不同表现将它们分成五类，这是建立在古代人对事物本质认识不清的基础上的，其实质和现代的按物理性质将物质分成：气态、液态和固态的物理分类法；按化学性质分成有机类和无机类的化学分类法一样。当科学技术发展到一定阶段，古代的分类方法逐步被证实是错误的（至少火是现象而非物质），所以四元素学说遭到了摒弃。其实在中国，尤其是中医早就摒弃了这一观点，因此五材学说在春秋战国后便很少有人再提了。


日期：2009-07-26　16:23:25

　　但是五材学说并非像欧洲四元素学说那样完全被摒弃，它成为了五行学说的一部分继续生存着，这大概是因为对自然科学认识不够，或者革命不彻底吧。后世往往将五行错当五材，在宋朝一个就叫程大昌的人撰写了一本叫《易原》的书，书中写到“五行之既为五材也”。
　　现代当人们提到五行时就会想到金、木、水、火、土这五样东西，而且许多人都会饶有兴致地讨论新生事物的五行属性。例如塑料啊、电池啊之类，上学时笔者也曾经加入到这方面的讨论，无非是按照五材的属性来划分，按照这些属性将新生事物进行划分，其实是这只是在讨论五材的范畴，因为五材理论随着科学的进步，已经不再有任何的实际意义，所以这方面的讨论毫无价值，也偏离了五行学说的航道。

　　那么五行学说的真正意义又是什么呢？关键在一个行字，“行”在《说文解字》中的解释是“人之步趋也”即走的意思，郑玄（郑玄东汉末年的经学大师，他遍注儒家经典，他的注释，长期被封建统治者作为官方教材）注曰：“行者，顺天行气也”“行”所指称的无非是一种自然的“运行”，是依循着自身的一种规则而持续地运动，是一种自然的作为。那么金木水火土这五种材料又是靠什么持续地运动起来的呢？这就是五行学说真正的精髓所在——相生和相克。


日期：2009-07-27　21:35:04

　　在孙武的时代相生相克的关系尚未完全确定，所以兵圣称“五行无常胜”，但已经表示出与五材不同的意义。前面提到过的余云岫老先生也曾经问过：如果用巨木槌击锡块是谁克谁？还有昨天的回帖：“比如氢气在氧气中燃烧的火，生出的是水。所以说既是“火生水”又是“水克火”，五行彻底乱了！”其实这些问题也同样困扰着兵圣，问题的实质是人们无法彻底摆脱五材的束缚，因为在五类物质中总会找到个例来否定其中的生克规律。直到战国晚期人们开始摆脱了五材的束缚，胜（克）、生的次序才得以固定下来。例如木和水与土的关系，大家知道木的生长离不开水和土，但只能有一行是木之母，于是土就成了被克的对象。这样就形成了事物之间矛盾、统一的模式，体现了事物内部的结构关系以及整体把握的思想，并进一步告诉我们解决问题的方法。综上五行学说起源于五材学说，但又必须摆脱五材的束缚，才能得以确立和发展。五材只不过成为五种象征，而逐步失去了它们本身的意义，你即可以将它们称为金木水火土，也可以把它们称为甲乙丙丁戊、ABCDE或是12345等等。也正是因为如此，五行学说才表现出强大的生命力，在四元素学说被淘汰后还能生存，并指导我们的工作、学习，那么什么又是相生和相克呢？


日期：2009-07-28　20:27:41

　　相生，是指一个事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，是指一个事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才使得自然界维持生态平衡，使人体维持生理平衡，故说“制则生化”。 五行相生的次序是：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。相克的次序是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系，例如“五行子母，更相生养者也”。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，所以五行中的相生关系又可称作“母子”关系。如以火为例，由于木生火，故“生我”者为木；由于火生土，故“我生”者为土。这样木为火之“母”，土为火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。“克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不胜”和“所胜”。即是“克我”者是“所不胜”，“我克”者是“所胜”。再以火为例，由于火克金，故“我克”者为金；由于水克火，故“克我”者为水。相生与相克反映出事物之间和事物内部相互抑制和相互促进的自然规律，是不可分割的两个方面，没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持其正常协调关系下的变化和发展。只有依次相生，依次相克，循环不已，才能生化不息，并维持着事物之间的动态平衡。

　　生、克关系如图：

日期：2009-07-29　20:02:26

　　曾经有一位朋友问我：为什么五行不是四行或六行呢？我告诉他：由于五行之间存在着相生和相克的关系，所以从五行中的任何“一行”来说，都存在着“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。为了确保这一关系，就必须是五行而非四或六行。但是有许多人还是不明白，说几行都可以，例如四行组成一个矩形，顺时针相生逆时针相克不就行了！例如前面讲过的木和土的关系，木生土，反过来土克木，似乎也说得通吗！出现这样的认识是因为没有掌握相生的概念，与相生相反的关系只能是被生，而不是被克。如果顺时针相生逆时针相克成立，五行则可以简化成三行（四行或六行等双数，因为中间存在对角线，不能组成闭多边形所以肯定不行），但这样无法充分反映出自然界的多样性。甲生乙、乙克甲，这样乙也太没有人性了！开个玩笑，事实上这样肯定不行，因为乙需要甲的供养，如果它反而还克制甲，则必然会导致甲的伤害，这个链就会变得很脆弱，如果任何一个环节出现问题，一点缓冲都没有，这个链就会完全崩溃，所以古人采用了相生和相克两套系统，子对于母而言只能是被生，而不是相克。至于土生木，木克土似乎也解释得通的问题，实际上还是没有摆脱五材学说束缚的结果。那么再复杂一些行吗？七行可不可以，肯定行，但是太复杂，要在相生和相克之外再另外建立一套其他的相X或相Y的系统，许多人连五行都搞不清楚，七行就更难了，以笔者的智商是很难理清的。所以为了满足相生和相克这两套关系，就只能是五行。