董卓一见拿勇猛无畏的孙坚没办法，只好换招。他派人与孙坚讲和，答应可以跟孙坚联姻，并许诺可以让孙坚的子弟担任刺史、郡守之类的高官。孙坚则坚定地回答说：“董卓逆天无道，荡覆王室，假如我不夷灭他三族，悬示四海，我死不瞑目，怎么会与这个狗贼和亲呢！”于是继续奋力向洛阳前进，最终连败董卓和吕布，打到洛阳。一到洛阳，他就让部下打扫汉室宗庙，结果部下从一口井中找到了那块用和氏璧刻成的传国玉玺。孙坚继续扩大战果，分兵几路连破董卓军。这时董卓告诫他的部下说：“关东联军几次败给我，估计胆子都吓破了，他们蹦跶不了几天。可是孙坚这个愣头青，很会用人，他的部下都能给他卖死力，真不好对付。吩咐下去，以后再遇到孙坚的部队，一定要小心谨慎，最好能闪就闪。”（关东军数败矣，皆畏孤，无能为也。惟孙坚小戆，颇能用人，当语诸将，使知忌之。）然后，董卓令诸将分守战略要点，自己引军退回到长安。可以说，正是由于孙坚艰苦卓绝的努力，才使董卓的嚣张气焰有所收敛，才不致乘机反攻关东。

　　进了洛阳的孙坚，还做了一件很漂亮的事情，表明他绝对不是一介武夫，那就是他让部下把东汉诸帝的陵墓修葺了一番。这才是勤王之师、忠义之师，打仗是为了匡扶王室，如何忍心看先帝的陵墓破败如斯？但孙坚毕竟孤军深入，不能久持，于是全军班师回到鲁阳根据地。
　　声势浩大的关东联军，最后仅仅靠孙坚的勇敢和曹操的见识，才撑起一点点的局面。现在，各路诸侯已无心恋战，而只想早还乡了。讨伐董卓、匡扶汉室似乎已经是遥远的传说，而他们所据的一州一郡，才是他们安身立命的根本，在那里进可争天下，退则保一方。皇权失去也就失去吧，至少现在各路诸侯反落个逍遥自在，要不他们怎么天天饮酒高会呢。于是，关东联军在把粮食吃光后不战自散，各自回家。

　　联军如此虎头蛇尾上演了一出闹剧，袁绍要负主要责任。那时天下豪杰都看好袁绍，唯有才智过人的鲍信对袁绍嗤之以鼻，并对曹操说：“过人的胆识不是随便哪个人都能有的，最终能够拨乱反正肯定是你。假如才干和地位不相称，那么即使现在再强大，最终也一定完蛋，难道是上天派他们为你开路的吗？”无疑，这个“才干和地位不相称”的人，指的就是袁绍。

　　袁绍大概对军事和战争太过陌生，而总是喜欢玩弄政治，此时，他的对策是另立新君，于是伙同韩馥想把幽州牧刘虞扶上帝位，但刘虞是忠厚长者，而且头脑清醒，认为这个提议简直是“逆谋”，断然拒绝。此后，袁绍又盯上了冀州刺史韩馥的位置。袁绍的胆识是二流的，问题是韩馥的胆识是三流乃至四流的，虽然韩馥的手下人还算强硬，但他自己极其软弱，竟然真的将冀州拱手相让。得了冀州的袁绍，脾气也涨了，张邈曾经因好意劝了他几句，他不顾多年的交情，竟然指使曹操杀掉张邈，幸好曹操没答应。此时，鲍信已经看出袁绍其实就是董卓第二，于是与曹操商议“规大河之南，以待其变”（《鲍勋传》注引《魏书》）。由此，曹操为了天下大计，在黄河以南开始了自己的奋斗。

　　袁绍的第一方面军完成了权力整合，占据了冀州，而群龙无首的第二方面军则闹得不可开交。兖州刺史刘岱本来是一个以“孝悌仁恕”著称的谦谦君子，起兵以来脾气也突然暴涨，因与东郡太守桥瑁一言不合，便杀了桥瑁，还兼并了桥瑁的地盘。此后，他还怒气未消地给冀州治中刘子惠写了封信：“卓无道，天下所共攻，死在旦暮，不足为忧。但卓死之后，当复回师讨文节（韩馥）。”（《后汉书•袁绍传》注引《英雄记》）也就是说刘岱杀了桥瑁还不算完，以后还要杀韩馥。

　　第四方面军的袁术也根本辖制不住孙坚，后来孙坚领兵到江南开辟基业去了。
　　大家都以为诗史是杜甫，其实曹操是更早的一个，曹操在很多诗作中都如实记载了三国时代的重大历史事件，他在《蒿里行》里，就有头有尾地描述了诸侯讨董的过程：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。”笔锋一转，曹操不无讽刺地写道：“军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。”曹操用“势力”这个词，把诸侯讨董失败的根源说透了。天下已乱，诸侯各据势力，势如水火，相互征伐。现在，历史使命是，需要再打出一个最强者，重新一统天下。在这个诸侯纷争的年代，刘备该何去何从呢？

　　欲知后事如何，请看第十一回：发迹平原。
　　第二章逐鹿中原
　　第十一回：发迹平原
　　初平年间，刘备走投无路，不得不求助于老同学公孙瓒。
　　现在，被关东诸侯认可的朝廷已不复存在。要想继续在官场上立足，不是投靠这个诸侯，就是投靠那个诸侯，而公孙瓒是当然的第一人选，毕竟交情不浅嘛。

　　这时，公孙瓒已是幽州最大的实力派，也是天下闻名的“民族英雄”。在涿县做过一期短暂的县令后，他回到家乡辽西。尽管他抓经济建设也很有一套，不过朝廷对他与乌丸势不两立的英雄气概印象更加深刻。此后公孙瓒在东北边疆的使命，就是镇压由张纯挑起的胡汉联合叛乱。公孙瓒天生跟乌丸有不共戴天之仇，只要听说哪里有敌人，他就骑着白马毫不犹豫地冲上去。于是，热爱和害怕他的人一起送给他一个响亮的外号：白马长史。他的亲随卫队跟他一样也都骑白马，自号“白马义从”，大概有赶超“湟中义从”，也要立下抗击西羌那样功勋的意思。

　　从勤王除宦到董卓进京，再到诸侯讨董，公孙瓒都未能直接参与。不过这绝不是因为他不是一个人物，而是他把全部的时间和精力都用在镇压胡汉叛乱之上，根本无法分身。中平五年（188年）也就是董卓进京的前一年，已经成为幽州骑兵司令（骑都尉）的公孙瓒为了消除叛军无休止的侵扰，决定对他们发动一次致命打击，率军直捣乌丸的重镇石门。在那里，经过激烈战斗，终于歼灭叛军主力，史称“石门大捷”。公孙瓒没有见好就收，而是继续穷追叛军，一直追到管子城，结果遭遇乌丸的重兵埋伏。在包围圈里，叛军攻不进来，公孙瓒也冲不出去，结果被围困了数月，《后汉书》把这个数字夸张地记为“二百余日”。那时正值寒冬季节，公孙瓒和部属忍受着暴风雪和粮食断绝的双重考验，粮食吃尽，只好杀马充饥；吃完马，又煮马鞍、盾牌和皮靴充饥，直耗到转年开春敌军也吃光粮食，公孙瓒和他为数不多的部下才得以突围脱险。虽然部队付出重大牺牲，但公孙瓒毕竟摧毁了叛军主力，石门大捷以后叛军不能发动较大攻势。即将死去的灵帝封公孙赞为中郎将、都亭侯，公孙瓒名闻天下。

　　歼灭叛军主力，但叛乱并未彻底消除。显然，光靠军事解决不了全部问题。这时，朝廷派来了东汉帝国最有威望的一个人来做幽州牧，他就是刘虞。刘虞，字伯安，是刘秀长子刘强的后人，来幽州之前担任汉室宗亲内部事务管理局局长（宗正）。这个职务是九卿之一，虽然没什么实权，但在名义上对皇帝都负有监管的宗法权力。刘虞以前在幽州也曾做过一任纪委书记（刺史），在政治上很有一套，很会与少数民族打交道。刘虞到达幽州后，采取怀柔政策，派人到乌丸人那里晓以利害，责令他们献上张纯的首级即既往不咎。丘力居等乌丸头领也早知刘虞大名，于是纷纷派出使者商谈归附事宜。汉灵帝中平六年（公元189年）三月，也就是在石门大捷不久，东北叛乱的罪魁祸首前离休干部张纯被门客所杀，他的首级被送到幽州省委。叛乱终于平息，刘虞也因此大功被朝廷授予太尉之职。

　　刘虞的怀柔做法，使奋武将军、蓟侯公孙瓒大为恼火。公孙瓒认为平定叛乱的功劳是自己打出来的，而不是刘虞谈出来的。现在，自己唱了红脸，反倒白白让刘虞捡了大便宜。公孙瓒如何能压得住性子？同时，刘虞的做法也的确有些过分，开始卸磨杀驴了。就像当年朝廷担心董卓尾大不掉一样，现在刘虞也开始担心公孙瓒了。刘虞上报朝廷将公孙瓒急速膨胀的部队和军事基地裁撤殆尽，只给公孙瓒留下万把人。

　　公孙瓒与刘虞结下了死梁子，大概就是在这个时候动了杀心。不过，现在公孙瓒还顾不上刘虞，因为面前有一个更凶恶的敌人，那就是挡在南下路上的袁绍。
　　袁绍和袁术哥俩是不共戴天的死敌，袁术与公孙瓒结成战略伙伴，袁绍则拉着曹操。公孙瓒的堂兄公孙越曾经带着一千多骑兵援助袁术，却在帮孙坚攻打袁绍的部将周昂时，中箭身亡，因此，公孙瓒有理由去攻打袁绍，为兄报仇嘛。但这也仅仅是表面因素，公孙瓒要南下扩张，需要清除的敌人就是袁绍，不打他打谁呢？没有这个理由，肯定还会有别的理由，而且，在很多时候没有理由也不是不能兴兵。

　　初平二年（191年）十二月，也就是董卓死的前一年，公孙瓒上疏朝廷，历数袁绍十项大罪，发动对袁绍的全面战争。当时的战争檄文都写得曼妙异常，这篇檄文也是一个经典。以后，陈琳替袁绍写的伐曹檄文也是少有的佳作。公孙瓒拿出将革命进行到底的架势，同时任命严纲、田楷和单经为冀州、青州和兖州的刺史，以下郡县也各有任命，看来是准备全面接管袁曹的地盘了。