刘备似面带失望，对周瑜来了一句：“可惜少了点。”
　　周瑜哈哈一笑，轻描淡写又胸有成竹地说：“已经够用了，刘豫州就看我周瑜如何破敌吧！”
　　奇怪的是，直到现在诸葛亮和鲁肃都未出面。刘备也不好直接问诸葛亮，于是迂回问道：“子敬在吗？能否相见？”

　　周瑜干脆回答说：“他也是军命在身，不能轻离职守。你要是想见他，可以到他的船上去找他。”周瑜又想起了什么似的说：“对了，诸葛亮也回来了。不过他没有乘坐我们的战船，估计两三天后就会到达。”周瑜之所以说诸葛亮晚几天到达，大概是因为诸葛亮在鲁肃的运粮船上吧。
　　周瑜一脸的盛气凌人和不耐烦，而且也未见到鲁肃和诸葛亮，搞得刘备好不憋气而且忐忑不安。
　　现在，刘备有两个无法预料，一是无法预料自信满满的周瑜到底能否破曹，二是无法预料破曹之后自己能否有好果子吃。于是，刘备按照惯例还是留了一手，让关羽和张飞率两千精兵不动，这是他最后的退路和本钱，刘备自己带着不多的亲兵参战了。上述事迹载于《江表传》，虽有夸耀江东、贬低刘备的成分，但刘备被周瑜欺凌以及要留一手的事情，都并不离谱，显然是事实。

　　孙刘联军加起来也就是三四万人，但并没有采取守势，而是浩浩荡荡地从长江逆流西上，勇敢地迎击曹军。事实上，曹军不是一定要进行水战，但江南河道纵横，走上三五里就是一道河汊子，部队开进、军需周转都得依仗舟楫，在这个意义上通过水军进行水战以争夺制水权才有了重要意义。现在曹操的兵力都集结于荆州，正因要顺江而下攻取江东才不得不展开水战。假如听从贾诩的建议暂缓攻吴，那么可以留些兵力驻守荆州，而将重兵北撤，重新布置。日后再攻吴时，运兵部署可以在北方陆路完成，并可渡江直接攻击东吴的老窝柴桑或曲阿，这样就将现在漫长的沿江水战，变为一次性的渡江作战，这样就减少了水路行军及进行水战的麻烦和危险。

　　孙刘联军与曹军在赤壁对峙并不是偶然的，事实上，孙刘联军抢先一步赶到赤壁也有防备和阻止曹军登岸的意图。
　　因为，在赤壁下游六里处，即是陆口。在长江中下游有大大小小的“口”，它们都是支流汇入长江的地方，每个“口”都是一个重要地标。这个陆口就非同小可，它对于整个江东地区都具有重要的战略意义。沿着陆水河往上游走，即可穿过幕阜山北麓的羊头山，再走陆路可直奔孙权的大本营柴桑，骑兵仅仅是数日的功夫。即使不取柴桑，也可以从陆路经咸蒲走廊攻击夏口。假如夏口有失，那么孙刘联军就等于被抄了后路，水军优势也不再有什么意义。

　　也就是说周瑜抢占赤壁，在很大程度上是为了确保陆口，防止曹军登岸发挥步骑兵的优势，迫使曹军以水军在长江上与联军决战。由此看来，未开战曹操就已输了一招。
　　孙刘联军与曹军在赤壁相遇，很可能是孙刘联军抢先一步到达赤壁而静候曹军。曹家军是北方经历战争最多、最残酷的，也是最后的胜利者；而孙家军则是江南经历战争最多、斗志最强的，也是最后的胜利者。刘备没打过几次胜仗，但孙家军可不是，他们在江南几乎是所向披靡。对于这场战争，东吴方面的临战状态是正常的，该怎么干就怎么干，第一招就是直扑江东咽喉——赤壁。

　　赤壁，大致位于江陵与樊口的中间位置。如果从柴桑算起，那么周瑜进军的路程其实比曹军还要长，也就是说孙刘联军是名副其实的迎击。
　　赤壁只是长江南岸一座高五十余米普普通通的小山峰，山体是赭红色的岩石，因此当地人称之为赤壁山。孙刘联军的船队就停泊在赤壁山下的江面上。
　　南岸是赤壁，北岸则是乌林。乌林是云梦泽与长江之间一块狭窄的坡地，周围是大片大片的湖泊和沼泽。许多坡地是江水退去后的滩涂，异常泥泞。在这隆冬季节，曹操最精锐的青徐军和虎豹骑，不得不把营盘扎在阴冷的泥地里，同时还要忍受刺骨的江风。
　　第二十七回：助战赤壁（下）
　　事实上，决战还未打响，曹军已遭受不小的损失，来自北方的他们遭遇了意想不到的“大疫”，就是现在所说的流行病。由于水土不服，可能在江陵时疫病就开始出现，现在则大面积流行开来。对于这场大疫，有人说是血吸虫病，有人说是虐疾，有人说是斑疹伤寒。但不论是什么病，《吴主传》上说这场疫病使曹军“死者大半”。既然东吴方面都这样说，因此疫病不应该是曹操为战败找的借口。

　　如果真是这样，那么曹操现在不仅仅损失了兵力，也极大地挫伤了士气。曹操最精锐的部队就这样白白地损耗掉了，实在让人憋气。后来，曹操把赤壁之战的败因归为这场大疫，“赤壁之战，值有疾病，孤烧船自退，使周瑜虚获此名。”（《三国志•武帝纪》裴注引《江表传》）曹操被堵在赤壁，部队又遭受疾病困扰，战端未开，心情就不大好了。

　　曹军与孙刘联军刚一相遇，双方水军就毫不相让地进行了一次接触战，结果曹军战败。这次失败的战斗对曹操的影响是巨大的，他心里已经清楚新归附的荆州水军虽然人数众多，却根本不是周瑜水军的对手，而自己的北方步骑军也派不上用场。也许，从这个时候开始他准备打持久战了，想等到春天再说。在官渡时，袁绍野战拿曹操没办法而不得不打起了持久战，最终坐等曹操的暗算；而现在历史似乎重演了，曹操也拿周瑜的水军没办法，也开始打起了持久战。于是，曹军与孙刘联军隔江对峙。

　　战争，要是进攻的那一方没招了，那就只能由防御方出招了，但往往是处于劣势的一方看得更准，出招也更狠，几乎是一剑封喉，因为本钱不多，每次花费都得小心算计。
　　曹操刚想打持久战，战船刚一靠岸，江对面的黄盖就看出了毛病。他赶紧找到周瑜汇报：“都督，现在敌众我寡，曹操要是打持久战咱们还真耗不起。不过，今天我倒是看出了他们的破绽，破曹不难矣。”周瑜又惊又喜：“怎么，你有破曹之计？”
　　黄盖说：“您看曹军水军是怎么停船的？他们的水军为了防止颠簸摇晃以便利运载北军，现在用铁链将船只连在一起，首尾相接，如此一来我们还没招吗？”
　　周瑜似有所悟：“你是说……”
　　黄盖说：“对，咱们就是给他们放上一把火，还怕他们不滚出江东？”

　　“不过，”周瑜似有担心地说，“我们如何接近曹军水寨呢？”
　　黄盖早已想好对策：“这个无妨，我给他来个诈降不就结了！”
　　周瑜闻言连声称妙。
　　说干就干，黄盖连夜就给曹操修书，假称欲降。这封信写得情真意切，加之又有刘琮的先例，曹操哪有不信的。不过曹操毕竟就是曹操，还是审慎地询问了江东来的投书人。不过那个哥们肯定是百里挑一的汉子，铁嘴钢牙，从容不迫，愣是没让曹操问出丝毫破绽。
　　不过这时，黄盖和周瑜同时都有一个担心，那就是寒冬腊月哪里会有东南风呢？曹军驻扎在江面的西北方向，孙刘联军驻军在东南方向，假如用火攻的话，那简直是玩火自焚。
　　不过东风终与周郎便，当然这不是诸葛亮借来的。事实上，刘备和诸葛亮是否知道此计都很难说，因为两军的合作并不是非常紧密，而且刘备也没有带多少人参加水战，周瑜没必要跟刘备通气，特别是像如此重大而机密的事情。
　　东南风是老天爷给的，因为冬天也有暖日，也有不测风云。没过几天，黄盖和周瑜就等来了东南风，而且还异常猛烈。那天是建安十三年十一月十二日甲子日（公元208年12月7日）。
　　说时迟，那时快，黄盖立即开动已经准备好的十只大小战船。那里面装满了干燥的芦苇和枯柴，并浇了油，很快它们将成为置曹操水军死命的火船。为了防人耳目，这些船只的外面用帷帐包裹得严严实实，并在上面树起旗帜，让曹军以为是普通的战船。同时，预备好轻快小船，满载战士，紧随其后。

　　这时，风势更烈了，十只战船借着风势，并排猛进直至江心，黄盖命军士挂起船帆，直冲敌船。这时黄盖让众兵士冲着对岸齐声呼喊：“我们前来投降。”曹军早已看到东吴战船接近，这时听到是降军，一传十、十传百，将士们都走出营房来到江边伸长了脖子看热闹。
　　离曹军水寨还有二里左右，黄盖令十艘战船同时点火，火烈风猛，十艘船像十只火箭一般直射曹军水军。眨眼之间，还没等曹兵明白过来，火船已经撞上曹军的战船，立时引燃了整个曹军船队。大火还延烧到江边芦苇，瞬时又蔓延到岸上，曹军军营、粮草尽化为灰烬。曹军遭此大火，早已溃不成军，水军跳水，步骑逃命。此时，周瑜的水军早已等待多时了，见敌人已经全线崩溃，于是擂鼓大进，全力杀上乌林，痛剿曹兵。