周瑜的兵力并不占优势，甚至处于劣势，好在曹军在南郡兵力分散，面对这种形势，周瑜采取了攻点与阻援相结合的战略。周瑜之所以先打夷陵，从长远看是为了西蜀，从近处看是扫清江陵外围，最终是要完成对江陵的合围。由于双方兵力相当，谁一动都有点捉襟见肘，因此现在的故事重点是如何调配兵力。
　　甘宁顺利占领夷陵，益州将领袭肃归顺。曹仁看来真把自己的使命当真了，不仅要保卫江陵，而且还要确保上游夷陵，于是派出五六千人去攻打甘宁的千把人。这时轮到周瑜着急了，他在江陵已经承受了不小的压力，不敢轻易分兵去救。这时东吴的一代名将吕蒙闪亮登场了，他建议与周瑜一起去救夷陵，而凌统可以在此坚守十天。于是周瑜率部直扑夷陵，与甘宁里应外合杀败曹军，守住了夷陵。

　　夷陵大胜后，吴军士气大振。周瑜于是率部渡过长江，在江北立营，并对江陵发动总攻。周瑜曾亲自冲入敌阵，被流矢射中右肋。为了不让敌军察觉自己身受重伤，他强忍剧痛，装作浑然无事，坚持战斗。
　　曹仁在江陵坚守了一年多，压力越来越大，一个被围困的城市毕竟敌不过倾国之力的东吴。江陵城内粮食虽然不少，但也禁不住坐吃山空，江陵守军日益疲惫损耗，于是在“相守年余，所杀伤甚众”的情况下，曹仁只好“委城走”。这时已到了建安十四年（209年）的年底。
　　周瑜在江陵拼命的时候，刘备来到江南，先收了荆南四郡，后求周瑜分南郡“江南地”。
　　刘备收荆南四郡，《三国演义》将此举写成“偷取”，这当然是不可能的。刘备取四郡，应该征得孙权或周瑜的同意，实际上是替东吴去收复的。其实早在刘备取四郡之前或同时，东吴已经占领了长沙郡的东北部，即下隽、汉昌、刘阳三县。这三县大概是周瑜在江陵期间所得，后成为其食邑。后来，这块土地始终在孙权手里，并立为汉昌郡，后继为鲁肃和吕蒙的食邑。可见，孙权许可刘备南下是成立的，因他亦有能力南下。

　　既然孙权对南四郡有处置权，那么刘备就不具备了，刘备没有资格正式任命四郡太守（赵云的桂阳太守只是代理性质的），而诸葛亮也只是临时性地“督”三郡，而权限是被特意标明的“调其赋税”。而这一切都应该在孙权的首肯之下。
　　也正是在这种情况下刘备才“拥有”四郡，并且还可怜巴巴地求周瑜在江南分给自己一小块地盘以为存身之地。别说四郡未得拥有权，就是刘备想在江南取得一块“法定”的土地，也得东吴批准。“江南地”油江口是周瑜“分”给刘备的，这是刘备在荆州拥有的第一块法定土地。事实上，刘备所部过江后应该驻扎于油江口，但那是南郡的地盘，而南郡在法理上属于东吴。刘备要想在这里立足，必须向东吴打报告，申请批准。

　　收荆南四郡这么大的事情，肯定是孙权同意的；而“分”南郡的“江南地”给刘备，则应该是周瑜做的主。
　　至此我们应该讨论一个问题了，那就是为什么刘备会沦落到这个地步？
　　第二十八回；安身荆南（下）
　　其实，此时东吴拥有分配荆州土地的绝对权力一点也不奇怪，这是由孙刘两家从赤壁之战到夺取江陵一年时间的所处地位和战绩决定的。
　　从孙刘两家的地位看，在东吴眼中，刘备与其说是盟友，不如说是依附者。诸葛亮出使东吴，尽管嘴巴上硬，但其实是向人家求救的。今人还在讨论周瑜是否应该嫉妒诸葛亮，其实这个问题本是个笑话。那时，能够进入周瑜视野的不是诸葛亮，而是刘备。而即使是刘备，周瑜的态度也不是嫉妒，而是蔑视。从第一次见面，周瑜就没给刘备台阶下。

　　从两家的战绩上看，在赤壁之战中和夺取江陵之役中，刘家军都没有任何可以摆上桌面的功劳。刘备基本没有派部队参加赤壁之战，而仅仅是带领少数亲兵跟随周瑜参战。此事在关羽跟鲁肃打嘴仗时有所透露：“乌林之役，左将军身在行间，寝不脱介，戮力破魏，岂得徒劳，无一块壤，而足下来欲收地邪？”也就是：刘备只身参加了赤壁之战，其他人和部队一概不提。而包括诸葛亮、关羽、张飞和赵云在内的所有文臣武将，都没有参战的任何记载，一笔也没有。而反观东吴方面，所有参战的重要人物在其传记中都有明确无误的记载。而在夺取江陵之役中，关羽在北道干了些骚扰的游击工作，但也不是什么大功绩，甚至可以忽略不计。

　　此外，就说到了收荆南四郡了。其实，那也是一个笑话。那时四郡已经被切断在江南，传檄即定，还用得着去打吗？实际上刘备也确实就没打什么仗，《先主传》上说“南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降”即是证明。
　　因此，经过一年的打拼，刘备在法理上只拥有“江南地”，这是“功”有应得，怪不得别人。取四郡是替人打工，而分得“江南地”是收到的红包。
　　最初，周瑜把“油江口”给刘备，其实也够狠，说明了只是供刘备“立营”之用。也就是说，这里仅仅是一个军事基地，刘备仅仅能作为一支军事力量而存在，在荆州没有任何政治地位，几乎跟在樊口一样。可怜的刘备，混了一年，现在在孙权和周瑜的眼里竟然没摆脱附庸的地位。转了一圈，只不过由樊口转到了油口。
　　刘备将难登大雅之堂的“油江口”改名为“公丨安丨”。不是“公共安全”，他以左将军领荆州牧，时人称为左公，他以此将油江口改为公丨安丨，是说自己终于获得安定，也就是说找到了立锥之地。
　　现在，进入生命倒数第三年的周瑜并没把刘备放在眼里，以为一块弹丸之地就能把刘备打发了，最初不也是给过他一个樊口吗？刘备完成了一个连白痴都可以完成的任务，这算什么功劳呢？而荆南四郡又有什么要紧呢？即使都撇给刘备也无关痛痒，因为刘备被堵在长江以南，能够闹腾出什么呢？而周瑜想的是站稳长江一线，以图巴蜀，两分天下。

　　现在的形势是，东吴从西到东牢牢控制了夷陵、江陵和江夏长江一线。夷陵是进川的据点，江陵是控制荆州中部的据点，江夏则是扬州和荆州的分界点。三点一线，孙家控制了长江中游。周瑜兼南郡太守，程普兼江夏太守。据有南郡、江夏的大部，也就意味着得到了荆州，所以东吴已经“抚定荆州”。即使周瑜将“南岸地”给了刘备，也丝毫不会影响东吴的利益。最终，东吴获得了荆州腹心地带、长江水道的控制权以及进占益州的机会。

　　再看刘备，他现在所拥有的法定地盘只是公丨安丨一地，而长沙郡南部、武陵郡、零陵郡、桂阳郡则是他的势力范围。荆南四郡地处偏远，没什么战略意义。甚至可以说，荆南四郡的地位甚至还远不如大半个南郡重要。因为，刘备彻底被闷在荆南了，几乎没有出头的日子。
　　更致命的是，刘备并没有取得对荆南四郡的法定拥有权。也正因为荆南四郡并不重要，刘备在荆南四郡几乎没有驻兵，驻守四郡的仍然是原有兵吏。所以，四郡并不诚心归服，叛乱时有发生，武陵太守金旋和桂阳太守赵范都曾造反。赵云代理桂阳太守就是为了防备叛乱，诸葛亮驻在长沙临烝也仅仅是“调赋税”。
　　刘备在进攻四郡之前，也耍了不少政治手腕。先是上表朝廷推刘琦为荆州刺史，其实是为了在孙权前面夺取在荆州的合法地位。但这个举动意义不大，因为荆州的归属要看谁在荆州的贡献大、实力大，刘琦这个空头刺史对孙权并没有任何制约力。在得到荆南四郡以后，刘备自领荆州牧。同时，为了让孙权承认，不得不与孙权先行做了一个交易，即上表推举孙权为徐州牧和行（代理）车骑将军。刘备为了得到荆州，不惜让一个晚辈爬到了自己的头上，车骑将军比他的左将军还要高出一头。

　　在建安十三年（208年）刘备的收获是起死复生，而在建安十四年（209年）他收获的是在公丨安丨立足。不过，刘备在荆南得到的一切并没有法定地位，更重要的是刘备仍然没有获得发展壮大的机会。当然，刘备也可以不用得到孙权的承认，但那样肯定是要与孙权兵戎相见。刘备有这样的胆量，但没有这样的实力，当然不能动手了。
　　张作耀在其《刘备传》里说，此时“刘备对东汉末年荆州七郡中的大部分地区实现了直接控制。——因此，客观地说，刘备已是真正的荆州之主。”其实这是不正确的，刘备没有这样的地位，荆州最重要的地带不属于他，而且对荆南四郡的占有也是东吴授权的。
　　前途茫茫，刘备该怎么办呢？难道又要回到九年前的老路吗？难道要像蛰居在樊城那样在公丨安丨终老此生吗？
　　欲知后事如何，请看第二十九回：借取荆州。
　　第二十九回：借取荆州（上）

　　整个建安十四年，刘备不仅是孙权的附庸，事实上也成了周瑜的附庸。刘备并没有真正拥有荆南四郡，在法理上只是拥有南郡的“南岸地”，即公丨安丨一城。