等到回过神来，侯恩才发觉他不过走了六步棋，可就已经陷入了困境。由于下子漫不经心，没有好好思考，结果就犯了象棋中之大忌：他布局都还没有完成，一只马却已经跳了两次。虽然局面还不致就到危险的地步，那只马还位于第四横行上，要后退也尽有回旋的余地，可是将军却已经抓住机会，展开了一场别出心裁的进攻。侯恩这才收回了心思，真正琢磨起棋局来。现在将军只要完成布局，就凭布局上的那点微小的形势之利，尽最大的可能加以利用，胜利就是十拿九稳的了。不过这样下法势必要打一场持久战，进入残局以后，肯定颇费纠缠。将军并没有采取这种策略，而是只顾挥卒猛攻，这一阵猛攻假使失利的话，后果是不堪设想的，因为那样一来将军在布局上就势必落了后手，他王前的卒子就都非挺起不可了。

　　侯思默默地思考着对策，很快就沉浸在奥妙无穷的棋局里。他脑子里装着全局的形势，细细推敲每一步棋可能会遇到对方哪几种应法，对每一种应法自己又有什么破敌之计，由此及彼，愈化愈繁。这个走法不好，再算算改走别的子又会有怎么样的变化。
　　然而还是顶不了事。将军的棋艺简直令人咋舌，他指挥几个卒子长驱直入，侯恩只觉得自己防不胜防，不一会儿就发发可危了，再不一会儿就走投无路了。侯恩在大学读书的时代本是棋队的选手，以后虽然生活很多波动，对下棋却一直兴趣极浓。他的棋艺也有相当的水平，所以一看就知道将军的造诣很深，而且从棋风中他还能看出点对手的性格。将军思路灵活，临阵冷静，善于抓住开局时的一点微小的优势，尽量扩大战果。侯恩付出了一马一卒的代价，才兑去了对方的两个卒子，后来走到第二十五步，终于认了输，神疲力乏的，往椅背上一靠。他的心都被这一盘棋揪住了，棋兴也给逗起来了，气鼓鼓的，觉得有点欲罢不能。

　　“你下得不坏呀，”将军说。
　　“马马虎虎罢了，”侯恩只是咕哝了一声。棋下完了，耳朵里似乎又听见了帐篷外的那一片林籁。
　　将军慢慢地收起棋子，每只棋子似乎都经过指尖抚了抚，才放进那绿绒的棋盘。“我就喜欢下棋，罗伯特。如果说我还有个爱好的话，那就是下棋。”
　　将军找他到底目的何在？侯恩觉得心里突然起了个疙瘩。辩论，下棋，这些看来都是表面现象，在将军整洁的仪表、淡漠的神气背后，肯定还有个不达目的决不罢休的打算。一种难以言喻的心情紧紧揪住了侯恩，他那种压抑的感觉又来了，而且比刚才更重了些。也不知怎么，帐篷里的空气似乎越发沉闷了。
　　将军继续发抒他的高见：“棋子里变化无穷啊。棋枰其实就是生活的一个绝妙的缩影。”

　　侯恩的火气愈来愈大了。“我不敢同意，”他的嗓音居然这么清晰响亮，说得居然这么有腔有调，自己听着也觉得有点不是味儿。“我没有下棋只想下棋，下到终局却只觉得厌烦，原因就在于下棋跟生活中一切的一切都不同，根本没有一丝一毫的相似。”
　　“那么你说战争的本质又是什么呢？”
　　又扯上了！这口侯恩可不想再辩论了。老是让将军牵着鼻子走，他已经感到不耐烦了。自己可不是那么好摆布的。他一时真想挥拳打去，恨不得把将军打得嘴角淌血，一头华发立时变成个乱草堆。这阵冲动来势很猛，去得也快。冲动过去以后，心头又只觉得有个解不开的疙瘩了。“这我说不上来，不过战争用下棋截然是两码事。你也许会举出海军来证明你的主张，因为海军都在开阔的平面上行动，发挥大大小小的各种火力，完全由‘实力’、‘空间’、‘时间’三因素决定一切。可是不行啊，要知道打仗就象打一场野蛮的橄榄球。比赛一开了场，这场球怎么打下去就完全由不得你了。”

　　“战争是复杂一些，不过道理还是一个。”
　　侯恩突然来了气，他把大腿一拍：“哎呀，这里头的文章可大着哪，谁敢说他什么都研究通了？譬如今天让你带上一个班，或者一个连--那些当兵的脑袋瓜子里在想些什么，你知道个屁？我有时候想想也真纳闷：你派他们去执行任务，这个责任你怎么担当得起？难道你倒从来没有为这个问题发过愁？”
　　“罗伯特，你看问题所以老是看不到点子上，关键也就在这里。人有个性这样的观念，在部队里只会帮倒忙。当然，不管在哪个部队，人与人之间的差异还是有的，不过这些差异总会相互抵消，抵消之后，余下的就是这个部队的实际价值：某某连队能打，还是不能打，担当某某任务能行，还是不行。我的工作方法比较粗略，只要能掌握他们的‘公分母’就行。”

　　“你这么大的官儿，高高在上，对下面的情况什么也不了解。用你那种‘精神数学’去处理问题也实在太复杂，要想好好作出个决策，我看是休想。”
　　“然而决策还是照样作出来了，有行之有效的，也有行不通的。”
　　前沿工事里的弟兄说不定正吓得连手脚都动弹不得呢，这里居然在说这样的话，真未免有点缺德。所以侯恩一张口，声气就有点刺耳，仿佛也感染到了那种惊吓的心情：“比如有这样一个问题，请问你怎么解决？部队里的士兵到海外来服役都已经有一年半了。请问你能用什么法子来算一算，是牺牲那么一批士兵，而让余下的人早些回国好呢，还是大家都赖在这儿坐等完蛋，听任老婆在家里偷野汉子好？这笔帐，请问你怎么算？”

　　“我的回答是，这种问题我根本就不考虑。”将军又拿个指甲在搔挠他的胡须了。他略一犹豫以后，才又接着说：“怎么回事，侯恩？我倒不知道你已经结婚了。”　　“我没有结婚。”
　　“那么是有个女朋友在国内，来信把你甩了是不是？”
　　“没有的事，我屁股后面干干净净，没有什么可牵挂的。”
　　“那么你干吗要操这份闲心，怕女人不老实呢？女人嘛，本来就是不老实的。”　　侯恩一下子就品出了内中的味儿，他嘻嘻一笑，胆子大得连B己也有点吃惊：“怎么，是个人的经验之谈吗，首长？”说完马上想起来了，听说将军是结了婚的。这个消息，显然是属于小道新闻，因为将军自己从来没有提起过这样的事，他还是从另一个军官那里听来的。不过，话出了口他倒后悔了。

　　“是又怎么样呢，是个人的经验之谈又怎么样呢，”将军的口气陡然一变。“你可不要忘了，罗伯特，你一次次放肆，是我忍着，才不来跟你计较。我看你也未免太过分了点。”
　　“我很抱歉。”
　　“不许再说了。”
　　侯恩默默无言，望着将军的脸。将军的表情淡漠，眼皮紧紧皱起，那模样儿就象面前尺把远以外有个什么东西，全靠他一双眼睛才顶住了似的。嘴唇的下方，紧靠嘴角底下，留下了两点白沫。
　　“不瞒你说，罗伯特，我的老婆就很不规矩。”

　　“哦。”
　　“她简直什么都干得出来，把我的脸都丢尽了。”
　　侯恩先是一惊，继而则是一阵恶心。将军那种自怜自惜的口气又来了！这种事也能随便跟人说吗？就是告诉人，也不能用这种口气啊。看来将军还有他的另一面。半晌，侯恩才含混说道：“我真为你难过，首长。”
　　汽灯渐渐不旺了，灯光也时明时暗了，长长的斜斜的一道道光，在帐篷里起伏不定。“真的？罗伯特，你真的为我难过？你真的也有动心的时候？”在这短短的一瞬间，将军的口气就真情毕露了。可他又一伸手，忙着去把灯扭亮了。“你知道吗，你这人真叫做不通人情。”
　　“可能。”
　　“难道你真的永远拒人于千里之外？”

　　他的意思难道是指那话儿？侯恩紧紧盯住了他的眼睛，将军的眼睛此刻炯炯有光，一副神气几乎是在恳求了。侯思不由得直觉地感到：假如自己再老是这样愣着的话，将军真会慢慢地伸过手来，拍拍他的膝盖也说不定哩。
　　胡思乱想！
　　不过侯恩还是禁不住一个“激灵”，陡然起身，几步走到帐篷的另一头，一动不动地在那儿站了一会，呆呆地瞅着将军的行军床。
　　怎么能瞅着他的床呢。不行，得赶快离远点儿，免得引起将军的误解。他赶紧转过身来，对将军望了一眼，将军始终一动也没动，坐在那里，有如一只成了化石的大鸟，等着等着--大概他自己也说不上在等些什么。
　　“我不明白你的意思，将军。”好在侯恩一开口，口气就挺干脆。
　　“哎，不提了。”将军眼睛望着自己的手。“我说罗伯特，你要是便急的话，就快出去，别在这里满地乱转。”

　　“是，首长。”
　　“咱们这场辩论，辩来辩去总是没有个完啊。”
　　侯恩这才算松了一口气。“那你到底要我承认什么呢，承认你是上帝？”　　“你要知道，罗伯特，假如天上有个上帝的话，那也准是跟我一般无二的。”　　“上帝处理大事也只要掌握‘公分母’就行？”
　　“对。”
　　话头重新一开，本来又满可以没完没了地一路谈下去。可是双方一下子却都默不作声了。两下相对，气氛是尴尬的，憋得人难受，因为此刻彼此终于都看清楚了：他们谁也不喜欢谁。

　　后来总算又勉强谈了起来，东一拉西一扯的，谈的都是战事，也没有多少话可说。又过了好一会儿，侯恩就告别了将军，回到自己的双顶帐里去了。可是，躺在墨黑的帐篷里，听着椰树梢头枯干的叶子作响，他总是合不上眼。四外尽是绵延不绝的丛林，顶上是无际的南天，一天陌生的星斗。
　　今天晚上的事情是有些蹊跷，不过事情一过，他倒又觉得自己似乎把问题看得太重了些，有点大惊小怪了。他简直怀疑自己是不是真的听到了那些话。受了梦的侵扰，脑子里的印象如今都渐渐化开了。可是他睡在床上有时还会不知不觉轻轻笑出声来。
　　打那种主意，太见不得人了！
　　事情不追根究底便罢，一追究到根底儿上，往往就都露了馅了。不过侯恩即使在忍不住好笑的时候，眼前还是有个自己的影子。他仿佛看见自己的高大个子躺在床上乐得直弯腰，看见自己的一头黑发乱得象个茅草堆，还看见了自己的脸，每当心里莫名其妙地一阵乐不可支，脸上便笑得后歪嘴咧。
　　他以前曾一度跟个女人相好，这个女人有天早上就递给他一面镜子，对他说过：“你瞧瞧自己这副德性，睡在床上不折不扣象头人猿！”

　　快活的心情后来却带上了一些气愤，连手脚都似乎有些热烘烘了。唉，落到了这种倒霉的境地！
　　可是到第二天天亮，侯息便已经迷迷糊糊，好象记不得有过什么特别的事了。　　大家的话：
　　谈女人