维护天皇制是日本国民普遍的意愿，最好的办法就是通过宪法修改确认和巩固这一事实。作为一个美国人，宪法在麦克阿瑟的心中有着神圣的地位，他希望日本也能如此。如果宪法明确规定了天皇的地位，他相信就不可能再追究其战争责任了。
　　 1月25日，麦克阿瑟向华盛顿发出长篇电报阐述了天皇制对于推进占领政策的重要性。这是他对1月21日联合国战争罪犯委员会澳大利亚代表在伦敦提出将天皇作为战犯起诉所作的回应。
　　 电文称，如果将天皇作为战犯进行追究并加以审判，“将开始引发为了雪耻的报复，这可能不止出现数个世纪的混乱和反复。为了防备不测事态的发生需要百万军队并且无限制地加以维持，这样的预测是可以想见的。退一步说，或需要募集和派遣大量的行政官员，其规模将达数十万人。”
　　 这不是在吓唬华盛顿，而是麦克阿瑟进驻日本半年来的亲身感受，那些为了天皇不惜奉献生命的特攻队员和痴狂民众给人的印象实在太深了。
　　此时，美国参议院军事委员会　拉塞尔议员已提出了“作为参院应该考虑把裕仁天皇作为战犯进行审判”的议案，澳大利亚最高法院的法官、已受命担任国际远东军事法庭庭长的韦伯也认为：“手下的人都受到审判，为什么天皇不出来？”

　　因此，一段时间里，麦克阿瑟和民政局长惠特尼几乎每天晚上都在讨论以　的方式保住天皇的地位问题。他们一致的看法是，必须避免远东委员会直接介入　，才可能“曲线救皇”。
　　麦克阿瑟采取了装糊涂的策略。他知道只要自己不承认直接插手　，远东委员会就无法针对　问题向他下达指示，以后盟总有机会介入　时，就能将自己的意志体现在新宪法中。
　　所以，远东委员会代表团在离开日本前的1月29日与麦克阿瑟进行会谈涉及宪法问题时，麦克阿瑟摆出了一副与己无关的态度：
　　问题，我已不是决策者，我不知道今后的作业如何推进。我在日本最初发出这样的指令时，权限在我这里。我作出指示，日本人也按此开始操作。后来上面要求盟总不参与这项工作，我就不再发出命令和指示了。

　　麦克阿瑟这种回避态度，自然使远东委员会不好再下达具体的　指示。
　　日期：2019-11-12 09:25:38
　　麦克阿瑟手令
　　没有想到，远东委员会前脚刚走，2月1日东京出版的《每日新闻》早报就以头版头条的醒目标题报道了日本政府的　工作：
　　 宪法问题调查委员会草案

　　确立君主立宪制 国民有勤劳的权利义务
　　这一消息引起了人们极大的关注。盟军总司令部民政局的成员看到这条内容时都大吃一惊。
　　报道称：
　　以松本国务大臣为首的宪法调查委员会从去年10月第一次回合以来，召开了小组、委员会、总会共二十多次，逐步整理出甲案、乙案，并进行了热烈的讨论，不久前的（1月）26日暂定草案脱稿，（2月）2日将经总会讨论通过，政府决定将此作为政府宪法修改案紧急提交麦克阿瑟司令部。（1月）30日草案由临时阁僚会议紧急进行了讨论，松本国务大臣逐条进行了说明，各大臣都陈述了自己的意见，并于31日继续召开临时阁僚会议展开讨论。松本国务大臣起草的宪法修改草案作为调查委员会草案的骨骼，在此基础上制作成甲、乙两个方案，而以下的第一次草案，是调查委员会的主要方向，由此可以看到政府案的全貌，具有重大意义。

　　报道刊载了草案全文，这里摘录其部分重要内容：
　　第一章    天皇
　　第1条       日本国是君主国。

　　第2条       天皇为君主，按本宪法的条规实施统治权。
　　第3条       皇位根据皇室典范的规定，由万世一系的皇男子孙继承之。
　　第4条       天皇的行为不承担责任。
　　……
　　第二章    臣民和权利义务
　　第19条  日本臣民在法律上平等……

　　这一与明治宪法并无根本区别的草案，在《每日新闻》的编辑部内部就引起强烈反应。编辑部在发表消息的同时，还加发了社论：
　　政府的宪法修订草案一般认为应该是进步的。但是关于这一草案的核心天皇统治权问题，和现行宪法（明治宪法）完全在同一个前提下，即，天皇是君主，日本国是君主国，这与天皇总揽统治权之说毫无区别。天皇作为日本的君主，我们并无异议，但这是天皇作为日本国民的形式上、礼仪上的代表这一意义上的存在，或者是对外缔结条约的名义上的天皇。然而，实际上承认天皇有自己意志的行为，将来势必发生天皇责任问题的议论。

　　英国在不成文宪法中确立了国王‘君临而无治’的立场。我国的成文宪法如果采用英国样式的话，在实质上不进行统治的这一原则上，应该以某种形式在宪法中明确下来。如果不采用英国样式而承认天皇自由意志的话，那是彻底违背民主主义的倒行逆施。
　　媒体的突然报道让日本政府措手不及。
　　2月1日晚，内阁书记长官楢桥渡受命正式公开否认《每日新闻》刊载的草案是松本草案。考虑到宪法草案刊登后受到舆论激烈的反对，麦克阿瑟决定，要根据波茨坦公告原则，使日本内阁改变方针。
　　为此，麦克阿瑟命令民政局长惠特尼将军，对松本草案作出否定的详细答复，在2月5日与日本政府进行非正式会谈时递交日本政府。

　　2日下午，民政局为否定松本草案着手准备工作。当晚，由惠特尼亲自撰写的报告向麦帅建议：我认为，在宪法修订草案正式提出之前，给予他们具体指导，比他们决定了我们难以接受的草案，再重新强制他们改写要容易一些。
　　虽然已是周六的晚上，但事情紧急，惠特尼还是连夜将报告呈送麦克阿瑟。
　　在家中休息的麦克阿瑟看过报告，同意由民政局先草拟一个宪法草案，并提出了几条他考虑已久的制定新宪法需遵循的原则：
　　一、天皇处于国家元首地位。皇位世袭；天皇的职位和职能依据宪法规定，须遵循宪法所示的国民的基本意志。
　　二、废除以国家权力发动战争。日本既放弃作为解决争端的战争手段，也放弃作为维护自身安全的战争手段。日本的防卫和安全维护，寄望于日渐主导世界的崇高的和平理想，将来也不允许日本拥有陆海空军，不给予日本军队有交战权
　　三、废除日本的封建制度。除了皇族，贵族的权利仅限于现存的一代，而不及于一代以上。
　　这就是所谓的“麦克阿瑟　三原则”即“麦克阿瑟手令”。

　　第二天上午11时，惠特尼拿着麦帅的指示，在办公室里召集凯蒂斯上校、哈希中校和拉威尔中校讨论如何落实问题。
　　惠特尼：“最高司令官已经下达命令要我们民政局起草日本国宪法草案。如诸位已经知道的，根据每日新闻曝光的日本政府宪法修正案极其保守，对于天皇的地位实质上未做任何变动。天皇仍然保持所有的统治大权。因为这一原因，新闻报纸和舆论对于修正案的评价很不好。”