“本州自有个两院节级，唤做戴宗，会使神行法，一日能行八百里路程，只来早便差此人径往京师，只消旬日，可以往回。”
　　将这样两段话结合到一起，可以得出如下信息：

　　一、根据“日期将近”，推断戴宗离开的日期肯定在六月十五之前；
　　二、根据“只消旬日，可以往回”，证明如果有“神行术”的存在，那么只需要十天就可以从东京回到江州，差不多也就是五天左右可以抵达东京；
　　三、一般情况下，送贺礼总是希望在生日到达之前交给对方，那么考虑到六月十五和五天路程这两个因素，戴宗出发的日子应该早于六月初十。即使在最极端的情况下，那么他也是在六月十四开始出发的。
　　好了，在对出发日期作出了初步结论之后，接下来让我们再看看戴宗会在什么时候回到江州。关于这一点，书中原文写道“且说戴宗扣着日期，回到江州，当厅下了回书。蔡九知府见了戴宗如期回来，好生欢喜”。
　　其中既然写明了“如期”，说明戴宗是准时回来的。那么如果根据此前蔡九针对“神行术”的介绍，戴宗应该在出发十天后就回到了江州。正常情况下，这一天应该早于六月二十。即使在六月十四出发，那么回到江州应该也在六月二十四附近。或者我们在极端假设基础上再假设一种更极端的情况，将“只消旬日，可以往回”中的“旬日”理解为“十几天”，那么在往返需要十九天、六月十四出发的情况下，此时也不过是七月初四左右。

　　由此可见，如果蔡九此前对于戴宗的“神行术”符合事实，那么后者应该在六月二十左右回到江州，最晚不超过七月上旬。可问题是，这与《水浒传》接下来的描述出现了明显矛盾。
　　根据原文内容，在戴宗将假书信交给蔡九之后，“过得一二日”，黄文炳登门拜访蔡九，识破了书信中的破绽，于是蔡九派人去找戴宗；后面又提到，戴宗一回到江州就去看宋江，“次日”，在喝酒过程中听到了蔡九的召唤，结果就被识破下狱。由此证明，戴宗被捕发生在他回到江州的第二天，最晚不超过第三天。再然后，蔡九又在逮捕戴宗的“次日”下令要求将宋江和戴宗处决，那么请问，宣判这天应该是什么时候呢？

　　根据之前的推断，正常情况下，戴宗回到江州应该是六月二十左右，再又过了两到三天之后，日期应该是六月二十二、二十三左右；而在六月十四出发的极端情况下，那么日期也应该是六月二十六、二十七左右；假如在“旬日”被理解为十九天的超极端情况下，那么日期也不过是七月初六、初七左右。
　　但是，接下来原文是怎么写的呢？当蔡九要求在宣判第二天就实施处决时，他听到的回答是：“明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。”看到了吗？这段文字很明确地说明，宣判这天其实是七月十三，跟之前推断的任何一个日期都有巨大差距。
　　对于这个问题，唯一的解释，就是戴宗根本没有“神行术”，蔡九只不过出于炫耀的目的，在黄文炳面前提到了这一点，可实际上他心里也清楚戴宗的实际行走能力。所以当戴宗以正常人的速度回到江州时，他仍然给与了奖励而不是追究没有在“旬日”实现往返的责任。
　　建立在这一前提下，我们不妨重新来看一下戴宗的出发时间。我们现在已经知道了他回到江州的时间是在七月十一左右，那么假如蔡九要求贺礼在六月十五之前送到，也就是说，戴宗跑完单程就要差不多将近一个月，考虑到往返因素，他差不多要在五月十五左右离开江州。当然，由于戴宗实际上没有往返于江州与东京之间，在路上似乎不必耗费那么多时间，但根据“且说戴宗扣着日期”，可见他还是故意在从梁山回江州的路上拖延时间，按照往返东京的时间回到江州。

　　我们现在已经知道了戴宗离开和回来的时间，那么再来看看吴用他们出发的时间。由于戴宗在离开不久之后就来到了梁山，而吴用在召集两个造假专家的过程中耗费了几天时间，并且在送走戴宗之后立即号称自己犯下了低级错误，那么即使按照最宽裕的算法，梁山大队人马也可以在五月底、六月初就出发，而行刑日是在七月十八左右。也就是说，就算吴用在路上一再拖延时间，但梁山人马毕竟有长达一个半月的行进时间，所以最后还是“及时”赶到救出了宋江。

　　随着宋江的得救，梁山的斗争形势将进入到一个全新的阶段。
　　二十一
　　在拯救宋江的过程中，出力的其实并不只是梁山上的那批好汉，关键时刻李俊、穆弘等一批刚刚被宋江召入帐下的好汉也纷纷赶到，并且顺势上梁山。之前曾经提过，宋江当初之所以不愿意随同清风山诸好汉上山，主要是顾虑晁盖等人利用人数和主场优势在梁山制造一场大火并。如今随着李俊等人的加入，可以说宋系人马至少在头领人数上已经占据了绝对优势，此时此刻，宋江也就可以毫无顾虑地上梁山。

　　而且在上梁山之前，他还专门安排了一场针对黄文炳的小规模战斗，一方面，这是为了除掉蔡京集团的一个信息战高手，另一方面，宋江此举也有借机确立领导权的意味。毕竟在此之前，他在江州被捕的情况多少有些损害威信，所以此时需要一场小规模胜利来证明自己的领导能力。
　　而在宋江上山之后，接连发生了三件非常微妙的事情：
　　第一件，就是梁山上的座次安排。原文记载如下：
　　再三推晁盖坐了第一位，宋江坐了第二位，吴学究坐了第三位，公孙胜坐了第四位。宋江道：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺。”众人齐道：“哥哥言之极当。”左边一带，是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜；右边一带，论年甲次序，互相推让，花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、石勇、侯健、郑天寿、陶宗旺。

　　值得注意的是，在此之前，梁山上的头领们虽然也有排列顺序，却没有这样一种“中、左、右”的排列模式，而是采取了二十几名头领依次排列的顺序。那么为什么随着宋江的上山，为什么突然会分成了三批座位呢？
　　原因很简单，根据最新的形势，如果仅以头领的人数而论，那么宋系人马已经在梁山上占据了绝对优势，如果在开会讨论时进行全体委员表决的话，那么肯定是宋系人马获胜。可以说在全体委员会的制度背景下，宋江几乎已经成为了执政党领袖。
　　那么为了遏制宋系人马在数量上的优势，晁盖集团专门搞出了一个常委会制度，在中间安排了四把交椅给决策层，从而确保晁盖、吴用、公孙胜在常委会中可以对宋江保持人数上3比1的优势，使得最高决策权仍然被掌握在晁盖集团的手中。
　　对于这样一种制度设计，宋江自然不会感到满意。不过在初来乍到的情况下，他也不可能公开反对常委会制度。所以他接下来的提议多少有些赌气成分，要求梁山泊原先的头领坐在左边，后到的坐在右边。如果从对称的角度来看，这种安排是非常荒谬的，造成了左边与右边的人数比为9比27，显得十分悬殊。其实完全可以有一种更为合理的排法，就是将那些从清风山上梁山的头领也安排在左边，闹江州前后上梁山的头领坐在右边。这样的话，左右人数比将正好是18比18，既形成对称效果，同时也能体现出按照时间顺序的要求。

　　可宋江偏偏不采取这种安排，而是宁可出现9比27的局面，其目的在于证明自己这一派人马在委员会席位方面的绝对优势，从而形成一种威慑效果。当然，坐在右边的也未必一定是宋系人马，毕竟其中还有一个卧底，另外，戴宗虽然此前遭到了晁盖集团的出卖，但其立场是否动摇还很难被确定，但整体而言，宋系人马的优势还是十分明显的。

　　必须指出的是，这样一种两派势力分别在常委会和全体委员会占据优势的格局，会在梁山上持续很长一段时间，由此形成的矛盾，成为接下来贯穿很多剧情的关键线索。
　　第二件微妙的事情，就是宋江为什么会在没有任何人保护的情况下返回宋家村呢？他的目的，真的只是为了接父亲上山那么简单吗？
　　二十二