时老爹没有理睬一头雾水的莫小米，站起身从怀里掏出本线装书，一看便是那种年代久远的古籍，对莫小米开始宣读：“山东高唐时门祖训：本门派自大宋徽宗宣和年间由地贼星鼓上蚤时迁太祖创立以来，一脉单传香火连绵不曾歇息，恪守替天行道杀富济贫之准则，数百年来行侠仗义美名远播，历代儿孙须牢记此训，不得越雷池半步，否则割断筋脉逐出师门永不相认。以下为十条戒律：一、严守本门机密不得泄露；二、无条件服从上一代掌门指示；三、传内不传外传男不传女；四、苦练技艺掌握武学精髓；五、广施善举传播爱心；六、不与官府为敌；七、不与盗贼结伙；八、不做**之事；九、不滥杀无辜；十、终生不娶。”莫小米望着一脸严肃的时老爹，不敢插嘴，十二岁的娃儿懂啥呢？听得如坠云雾，不过有一条倒很清晰：终生不娶，是不是一辈子不能有婆娘？凭啥？！

　　时老爹宣讲完后脸色缓和许多，拉起莫小米坐到板凳上，柔声说：“幺儿，这件事对你来说有些突然，莫急，听我说完就晓得了。”时老爹从时迁太祖随梁山泊首领宋江、卢俊义聚义起事，到讨征叛贼方腊患绞肠痧仙逝，之前如何收养义子传承独门绝技，一一娓娓道来，如同讲评书，莫小米听得眉飞色舞。时老爹又把十条戒律分别细述，最后说到第十条，特别强调：“幺儿，你还小不懂男女之事，男女交媾本是天理，本门为啥不准婚娶？我原来也想不通，但这是祖师爷亲自定下的家规，想必有十分道理。所以我时家历代传人均非嫡传子弟，全部来自异姓，一旦接受掌门之位必须该姓，以保证本门血统纯正，其他人不必遵循，你听懂没有？”莫小米似懂非懂，又不好多问，默默点头表示领会，此时已经注定一生悲剧，幸福婚姻从此与他无缘。

　　莫小米还在琢磨刚才听到的那些戒律，时老爹像变戏法似的从身后拎出一个酒罐和两只大土碗，拧开盖子，哗啦啦倒满，一股浓郁的酒香顿时充溢着整个柴房。莫小米更加迷糊，在他印象里时老爹滴酒不沾，今天咋啦？时老爹端起一碗酒递给莫小米，自己也端起一碗，笑眯眯说道：“这是祖宗传下来的规矩：指定掌门人年满十二岁接受传位，举行仪式之时允许喝酒，除此之外任何时间不得饮酒，至于理由无人知晓。不要小看这坛酒，可是正宗江津老白干，在我十二岁那年老汉儿，也即是你爷爷，传位给我时买得，算起来有51年了，是真正的老窖，多年来一直伴随我走南闯北，今天头一回打开，来吧，咱爷俩好好喝一盘！”父子碰杯后一饮而尽，莫小米从未喝过酒，被呛得喘不过气，连连咳嗽，满脸通红，时老爹哈哈大笑，又接连喝下两碗。

　　从那天以后莫小米开始跟着时老爹学习祖传偷盗技艺，都在半夜十一点至凌晨一点之间，为什么选择这个时段？有两点原因：一是传授技艺不能公开进行，不仅对外面保密，连三个兄长都不能告知；二是时老爹卖豆浆油条要早起，凌晨五点必须挑担出门，睡得太晚不能保证充足睡眠。因此这两个小时是莫小米的练功时间。
　　莫小米还享受了别人没有的特殊待遇：带臊子和香油的小面宵夜。小面是重庆人见人爱的家常面食，其实很平常，炒好肉臊子，在碗里放些葱蒜、辣椒油、花椒面、五香粉、酱油、醋、盐、味精、香油等调料，把挂面和蔬菜放进锅里一同煮好，捞起来放入装有肉臊子、调料的碗里即可。时老爹一家虽然贫穷但偶尔吃顿小面还不算难事，难就难在每天吃得到有臊子和香油的小面！臊子都是半肥半瘦的五花肉做成，太肥则油腻，太瘦则不香，要知道那时候穷人家逢年过节才吃得上荤腥，天天吃肉是每个穷苦娃儿的梦想，莫小米做梦也没想到自己能够过上这种好日子。

　　晚上九点全家人陆续洗漱，待三兄弟进入梦乡后时老爹和莫小米走进厨房，莫小米烧火、洗菜，时老爹炒臊子、煮面，然后莫小米吃面。时老爹从不吃，说是不饿，莫小米心里清楚，装作不知道，他们家还没有到那种富裕的程度。莫小米吃面时，时老爹站在一旁看，总要叮咛：“烫得很，吃慢些，练功要耗费体力，多吃点才撑得主！”小面真香啊，多年以后莫小米仍然记得那诱人的香味，还有时老爹慈祥可亲的脸庞，每当想起就会泪流满面。

　　学艺四年基本功占了大半时间，真正研习顶尖技艺不过一年左右，与其它功夫类似，基本功单调枯燥，令人很容易感到乏味，莫小米也不例外，新鲜劲一过便开始厌倦了。其中一项是练习手腕灵活性，其次练习臂力，还要练习眼力。足足练了三年，直到时老爹满意为止。练习手腕灵活性，说简单也简单，说复杂也复杂，有一个由简而难的过程：起初在冷水里捞碗碟，慢慢过渡到热水，再到滚水；然后换上加有猪油的冷水、热水、滚水；能够做到从滚水里捞出碗碟时换成茶盅酒杯，逐渐过渡到更小的器具，最后是绣花针。如果以为大功告成那就错了，最高境界是在十秒钟之内从油锅里捞出胰子！（相当于现代社会的肥皂）时老爹才不会把这个过程说出来呢，莫小米以为练到一定火候就行了，哪晓得没有止境，以至于越练越心烦。练习臂力也一样：先双手平举装满水的木桶，必须保持一个小时以上，水不能洒出来；然后把水换成石块，再换成石锁，由小到大，一只20斤，逐渐加码，最后是100斤，还要辅以俯卧撑和仰卧起坐。俯卧撑也有讲究，开始是双拳撑地，逐步换成十指，再换成单手，最终是两指，和少林拳里“一指禅”差不多。练习眼力更讲究方法：要求每晚盯着蜡烛看，不能眨眼，眼睛发酸可以歇两分钟，过后再继续盯着，要保持半个小时。蜡烛由粗到细，从小孩胳膊一般大小慢慢换成只有一根竹签粗细，火苗越来越微弱，等到蜡烛看得真切不再晃眼后开始看月亮，最后看太阳。如果说练手腕和臂力很难，那练眼力更是难上加难了！莫小米眼睛因而常红肿发炎，不过时老爹有灵丹妙药，拿特制药袋热敷后即刻痊愈。莫小米在时老爹悉心指导下茁壮成长，渐渐长大，原先单薄的身体得到强有力锻炼，成为健壮小伙。

　　青春期的少年都很叛逆，尽管有宵夜诱惑，但每晚练功仍然让莫小米心烦意乱，如同一条桀骜不驯的小马驹，经常闹脾气，时老爹不打不骂，自有一套办法。有三件事对莫小米震撼很大，一件关于练习手腕灵活性，另一件关于练习臂力，还有练习眼力，时老爹小试身手便让他心服口服，从此老老实实练功不敢懈怠。
　　第一件事发生在莫小米练习从滚水里捞器具的时候，当他可以迅速找到并捞起绣花针时，以为大功告成了，哪知时老爹摇头不语，意思很明显：还没到十成火候，莫小米不服，憋了半晌冒出一句话：“老汉儿，如果您比我还厉害，我手板心煎鱼给您吃！”时老爹微微一笑，打开柴房走出去，回来时拎着卖豆浆油条的家伙什，莫小米觉得好奇怪：还没到做早点的时间嘛？老汉儿这是干啥？时老爹不紧不慢取出火柴，点燃柴禾，不大一会儿油锅开始冒烟，很快沸腾，时老爹从衣兜里掏出一小块胰子，随手一扔，胰子落入油锅。时老爹指着油锅对莫小米说：“我数十下，你把它捞起来！”莫小米以为听错了，不由重复一遍：“数十下，把它捞起来？”怎么可能？油锅温度有多高，莫说胰子，即使石头也很难捞起来啊！再说胰子又滑又腻，泡在油锅里更不容易抓紧，可谓难上加难！时老爹见莫小米没有动手，二话不说，撸起袖子，右手伸进油锅，不到五秒钟，胰子已经握在手中！他又把胰子扔进去，换成左手，也在五秒之内捞出，莫小米看得目瞪口呆，油锅捞胰子本来匪夷所思，时老爹还能左右开弓，简直天方夜谭！这时他才明白：原来他离手腕灵活的最高境界还很远，必须下苦功夫呀！