莫小米边捞边瞧，筷子也奇怪，老是捞起那几根嫩姜，好像故意逗他似的，坛子里一大堆辣椒、萝卜、青菜杆偏偏不沾边。莫小米忍不住捞起一块嫩姜，凑近闻了又闻，好香啊！刚想伸出舌头舔，肚子咕噜咕噜骤然响起，犹如晴天霹雳一般，莫小米忽然想起家规，浑身莫名抽搐，筷子一松，“扑通”嫩姜应声落入坛中。莫小米叹口气，再次夹紧筷子捞起两根萝卜、四片青菜杆，切成碎块，放进碗里，搁上调料，拌好后开始淘米洗菜。

　　不大一会儿三个兄长陆续回来，饭菜已经做好，等时老爹和新收养的女娃回家便可以开饭，平常这时候时老爹早已在家洗涮制作豆浆油条、豆腐脑的家什，今天怎么啦，过饭点还不见人影？

　　几兄弟又等了一个多小时，实在饿的不行，老大终于发话了：“不等老汉儿他们了，留点菜，我们先吃吧！”说完从橱柜里拿了一个大土碗，拨拉出一半油煎豆腐和一半煮青菜叶，泡菜有的是，不必留。老三在一旁瘪嘴，老大见了两眼一瞪，随即大声呵斥：“啷个嘛，不安逸？不要忘了全家老小都靠老汉儿挣得那点钱过活，我们都是学徒工，只有逢年过节老板发善心才有几个赏钱，不饿肚子算不错咯，还嫌菜少！”老三最怕老大，立刻低下头不作声，四个人默默把饭菜吃完，莫小米负责洗涮，三个兄长跑到门口去等时老爹和干妹妹。

　　又是两三个小时过去了，四个大男孩开始着急起来，以前从未遇到过这种情况，时老爹他们会不会出事了？重庆交通便宜商贸发达，尤其航运，可以通达武汉、上海、南京等地，是长江上游最重要的交通枢纽中心，三教九流在这里云集，鱼龙混杂，每天都会发生各种交通事故和刑事案件，时老爹走街串巷，遇到险情也是情理之中。四弟兄不敢多想，老大沉思片刻，断然说：“不能再等了，这样，我们分头去找，老幺，你守家，如果老汉儿回来就把饭菜热好给他们吃。”莫小米万分不情愿，他也想去找时老爹，但大哥的话如同圣旨，哪敢违背？

　　天已经完全黑下来，路边商铺都打烊了，在屋檐下挂上煤油灯，这种灯比点蜡烛的灯笼亮，而且更持久，煤油烧完了续上即可。莫小米坐在门口长板凳上东张西望，脑子里像有无数蚂蚁在爬，痒的难受，往事一幕幕涌上心头：五岁那年，莫小米的母亲撒手人寰，临终时把他托付给隔壁邻居赵大叔，当时赵大叔满口答应，保证让莫小米过上好日子，母亲含笑瞑目而逝。殊不知赵大叔嗜赌成性，没几天便把莫小米输给人贩子，幸好赵大嫂心地善良，紧急关头连夜把他带走，辗转奔波，来到重庆表姐家。赵大嫂的表姐家境也不好，夫妻俩做些小生意，有男娃女娃好几个，怎么可能收养莫小米？他们和时老爹同住一条街，晓得时老爹是孤老汉儿，三个儿子都是收养的，多一个也无所谓，因而找到时老爹。其实时老爹早已捉襟见肘力不能支，但心慈手软，见不得可怜人，莫小米那时虽然年幼，却十分懂事，明白自己处境，假如没人收留就要流落街头，见时老爹有些犹豫，赶紧跪下，“咚咚咚”一连磕了三个响头，由于用力过猛，额头上的头皮磕破了，鲜血顺着眼角往下淌，一滴一滴落到青石板上。时老爹不再犹豫，弯腰扶起莫小米，连声说：“瓜娃儿，你干啥噢！留下嘛！留下嘛！”

　　趁着给莫小米洗脸的功夫时老爹仔细打量，才发现莫小米身形瘦小却机敏聪慧，两只眼睛滴溜溜乱转像玻璃珠在滑动，而且十指特别纤细，比一般人长出不少，时老爹心中一阵狂喜：莫非天意使然，寻觅多年的传人终于出现？自从时家开山鼻祖地贼星鼓上蚤时迁创立本门教派以来，迄今已有八百多年，传内不传外传子不传女，已经延续十几代，他便是第十八代传人，眼看年事已高，正愁后继无人，这下好了，时家这独门绝技不会失传，可以告慰先祖在天之灵。

　　与此同时莫小米也很高兴，总算有新家了，意味着不用挨饿受冻当叫花子，时老爹看起来那么慈祥，应该不会受到虐待，他哪里知道，从踏入时家那一天起，自己的命运将发生重大转折，与大时代变革紧密相连，投入到一场轰轰烈烈的大革命浪潮中去。
　　从五岁到十二岁是莫小米最快乐地时光，穷人孩子早当家，四兄弟都没有上过学，不过时老爹要教他们识字，尽管很少，除了会写自己的名字之外寥寥无几，但总比文盲强。莫小米识字最多，有两个原因：一是时老爹有意培养，希望他以后可以有所作为，成为人中龙凤；二是莫小米天性聪敏悟性极强，记忆力很好，一首古诗词读三遍就背熟了，自然学得多。莫小米不知道，时老爹也是过来人，当年的他聪明劲丝毫不亚于莫小米，深得师父喜爱，莫小米犹如时老爹的翻版，只不过时光流逝了六十多年而已。

　　算起来三个兄长比莫小米年龄大不了多少：老大年长六岁、老二年长三岁、老三年长两岁，他们就没有那么幸运了，莫小米抄书诵诗时他们全在外打零工挣钱，或到煤矿附近拣煤渣，或在巷口摆摊擦皮鞋，或满大街嚷着“卖报咯，快来买报纸咯！”，后来又陆续进入工厂当学徒。三兄弟心里有没有觉得时老爹太偏心？莫小米从未问过，但隐约感觉得到兄长的嫉妒，如果让他们晓得时老爹偷偷教莫小米偷盗绝技还不知会怎样呢？

　　十二岁生日那天时老爹卖完豆浆油条回家后照例给莫小米煮了个荷包蛋，不管谁过生都会享受这一待遇，这是时老爹定下的家规。不能煮的太老，要刚刚熟，用筷子一戳蛋黄便流出来，黄橙橙的液体像皇帝龙袍一般灿烂夺目。吃过荷包蛋时老爹却没有跟往常一样出门卖豆腐脑，也没有命令莫小米读书写字，只是把他带到搁柴禾的茅屋里，关上门点燃煤油灯，显得神秘莫测。
　　小柴房莫小米经常去，屋子又黑又潮，除了柴禾就是乱七八糟的杂物，时老爹把他带到这里干嘛？在莫小米发怔那会儿，时老爹已经打开角落一扇暗门，猫腰钻进去，取出个大包裹，包裹外面是厚厚的粗棉布，沾满灰尘，应该使用了很多年。时老爹把包裹塞给莫小米，小声说：“拿好，不要掉地上了！”说完又转身钻进去，出来时怀里抱着一个更大的包裹。
　　“幺儿，过来，把里面的东西拿出来！”时老爹吩咐道，自己也解开包裹，一样样往外放，不一会儿地上就摆满物品：神台、神柜、排位、关二爷神像、地贼星鼓上蚤时迁灵位，此外还有一些莫小米看不懂的小玩意儿，后来才明白，都是家传宝贝，专门用于偷盗的器具。
　　时老爹把物品逐一摆放好，点上三支香蜡，毕恭毕敬鞠躬后插在香炉里，转身对莫小米说：“来，给列祖列宗和关二爷磕头！”在时老爹引导下莫小米跪在地上冲着排位磕了三个响头，心里异常纳闷：为啥要磕头？他莫小米又不是时家后人，干儿子总归不是亲儿子嘛！
　　莫小米正准备起身，被时老爹叫住：“不要忙起来，还有事。”说完走过来一同跪下，也给排位磕了三个响头，小声说道：“列祖列宗在上，关二爷作证：不孝孙第十八代传人时洪生谨遵祖训，今日正式传位给第十九代传人时小米，所学技艺悉数传授，绝无保留，天地可鉴，如有违背甘愿受家法惩处！”莫小米脑袋嗡嗡直响，愈发迷糊，老汉儿在说啥呀？啥十八代十九代？啥传授技艺？又为啥把他的姓改成“时”？