时老爹每天卖豆浆油条的固定场所离家不远，就在闹市区一处十字路口，不是正规摊位，也要每月给丨警丨察局缴纳营业费，只比其他人稍低一些。负责这一片的丨警丨察姓潘，年纪较大，摊贩都管他叫“潘大爷”，心地不坏，其它摊贩除了缴纳营业费，还要定期向这个区域的哥老会交保护费，赚来的钱几乎有大半不属于自己。时老爹从来没有交过保护费，不是因为硬气，而是有潘警官帮衬，看他收入微薄年老可怜，给哥老会打招呼不要收他的保护费，自古警匪一家，而匪历来怕警，哥老会碍于潘警官面子也就算了。然而时过境迁，潘警官年龄到点回家养老去了，新来一个吴警官，此人不仅年轻而且十分贪婪，营业费属于公款不敢挪用，保护费是私下交得份子钱，水分多得很，所以很快盯上这笔款项，让哥老会舵把子下令涨价，每月的保护费翻一番，增加部分自然归他所有。摊贩们原本没啥盈余，这一来更是所剩无几，怨声载道却敢怒不敢言，没料到半路杀出个程咬金——当哥老会那些喽啰找时老爹要钱时碰了个铁钉子，一个铜板都不给！哥老会是黑社会不假但毕竟帮规森严声名在外，通常情况下不会乱来，舵把子放下架子出面说软话，时老爹依然不答应，把吴警官弄得很不高兴，决定杀一儆百，拿时老爹开刀。

　　在吴警官授意下，哥老会一帮喽啰三天两头找时老爹麻烦，要不吃东西不给钱，要不吃了给假钞，要不嫌难吃骂脏话，要不坐着不走耍无聊。时老爹心知肚明，索性“死猪不怕滚水烫”，兵来将挡水来土掩，不给钱就算了，受到假钞假装不晓得，被人骂听着就是，坐着不走无所谓也不撵，坐烦了自然走人。一伙人软磨硬泡一段时间实在拿时老爹没辙，仍然不肯就范，吴警官见时老爹软硬不吃被激怒了，打算亲自出马，彻底灭掉他的威风。

　　一天上午生意出奇好，豆浆油条都卖出平常的两倍，时老爹让罗大凤赶紧回家补充豆浆和面粉。罗大凤刚走吴警官便来了，走到货摊前二话不说从腰间抽出警棍大声吆喝道：“散开散开，不要买了，这个摊主涉嫌偷漏税费被警局查封，从今天开始不准在这儿卖了！”人群哗然，瞬间消失得干干净净，时老爹满腔怒火，脸色像油炸茄子，但地皮流氓是野狗丨警丨察是饿狼，野狗可以不理睬饿狼却不得不防，再大的冤屈也得隐忍啊。

　　吴警官见人群散了得意洋洋，挥舞着警棍对时老爹大声吼道：“快把摊子收了给老子滚蛋，再敢来打断你的腿！”时老爹低着头也不申辩，默默收拾家什，正在这时罗大凤回来了，刚好听到吴警官的话，气得满脸通红，回敬道：“凭啥不要俺们摆摊，你算老几？”“算老几？好啊，小丫头片子，你看好了，老子是你大爷！”吴警官哈哈大笑，挥动警棍，稀里哗啦一通乱砸，时老爹的货摊顷刻间毁于一旦。时老爹眼疾手快，伸手端起油锅放在怀里，清油好金贵呀，一锅油抵得上半年生活费。罗大凤忍无可忍，纵身扑上去扭住吴警官右臂，试图制止他，吴警官更加恼怒，使劲甩开罗大风，劈头盖脸对她打去！

　　罗大风也算身强力壮，但毕竟是女人，年龄又小，根本不是吴警官对手，争执之中脖颈上挂着的一枚小铜锁被扯掉，当啷一声掉入油锅里，罗大凤急了，大嚷道：“俺的铜锁呢，掉哪儿了？你这个坏蛋，赔俺铜锁！” 吴警官瘪瘪嘴不屑一顾说：“啥破玩意儿，掉锅里了，有本事捞起来呀，老子赏大洋两块！”恰在此时，莫小米出现在他们面前，担心豆浆和面粉不够用，他又送些过来。罗大凤瞅着油锅，带着哭腔喊道：“那是俺娘留给俺的唯一信物，就这么没了！”莫小米望着眼前这一幕大概明白是怎么回事，油锅还冒着热气，估计至少有80度以上高温，依他的功力捞起铜锁不成问题，但有家规在先，不敢造次啊！莫小米的难处时老爹何尝不清楚？莫小米做得到的事更易如反掌，隐居江湖多年，他不愿再抛头露面招惹是非，然而罗大凤悲切之情又令人不忍，如何是好？莫小米的目光在时老爹和罗大凤之间游弋，时老爹轻轻咳嗽一声，尔后瞟向莫小米，莫小米如获圣旨，立即撸起袖子，转瞬之间已经把那枚铜锁握在手中！罗大凤和吴警官都没有回过神来，唯有时老爹洞若观火不动声色笑了。莫小米撩起衣裳把铜锁搽试干净后递给罗大凤，罗大凤破涕为笑，接过铜锁反复察看，犹如宝贝一般。

　　莫小米扭头对吴警官说：“你刚才说的话算数不？拿来吧，两块大洋！”吴警官还想耍赖，围观的人不断起哄，吴警官脸色由红变紫，又由紫变青，像打翻的豆瓣酱。时老爹看在眼里，晓得吴警官下不了台，再不缓和恐怕要出事，于是假装教训莫小米：“小娃儿不懂事瞎胡闹，人家吴警官说起耍的，你还当真了！”莫小米听出弦外之音，不再作声，吴警官反倒不干了，嚷嚷起来：“啥子说起耍噢，老子一言既出驷马难追，不就两块大洋嘛，老子还给得起！”说完从衣兜里掏出两块袁大头要抛给莫小米，吴警官的举动把时老爹和莫小米逼到绝路，银元肯定不能接，接了便结下梁子，吴警官会寻仇报复；不接吴警官面子挂不住，日后对摊贩还怎么管理？真是进退两难！

　　“让开让开！”突然出现一拨人把围观人群驱散，领头的是个中年壮汉，后面跟着几个黑衣黑裤的精壮崽娃，明眼人都知道是袍哥大爷。时老爹眼前一亮计上心头，只有找这位舵把子出面解决了。他没有看走眼，此人正是管大片区的分舵把子，比上回见过的那个舵把子帮内地位还高两截。时老爹放下油锅，走到壮汉面前，伸出右手，大拇指与食指靠拢，做成一个圈子，中指、无名指和小指三个指头伸直，壮汉见状也立即回应，手势一模一样。两人又交换了帮内四柱：“山、堂、香、水”的名称和四大盟兄：“恩、承、保、引”四位大哥的姓名，确认无误后壮汉对吴警官双手抱拳求情：“都是帮内兄弟，大水冲了龙王庙，自家人打自家人，纯属误会，警爷高抬贵手放过他吧！”吴警官本来想借题发挥炫耀一番，却意外来了个舵把子，哥老会在重庆人多势众，黑白两道通吃，连丨警丨察局长都要给几分面子，何况他一个小片警？吴警官眼珠转了又转，半天才定下来，干笑两声，说道：“罢了罢了，小事一桩嘛，在家靠父母出门靠朋友，既然舵把子开口，好说好说！”壮汉再次抱拳朗声答道：“多谢警爷！今晚兄弟做东，福满楼摆上两桌，请警爷一定赏光！”“好嘛，到时候咱俩好好喝两杯！”吴警官打着呵呵，收起警棍掉头走了。见吴警官走远，壮汉对手下大声说：“弟兄们都听好了，这位老叔也是帮内老大，以后谁敢太岁头上动土别怪我翻脸不认人！”几个袍哥都点头哈腰，从此无人再来骚扰，其它摊贩也对时老爹毕恭毕敬刮目相看。

　　罗大凤对莫小米那份感激无法抑制，回家后迫不及待精心做了几样小菜，晚饭时给莫小米又是夹菜又是舀汤，把三个兄长搞得一头雾水：平时冤家似的一对怎么变得如此亲热？时老爹装作没看见，莫小米很尴尬，又不好拒绝，只得焖头刨饭。罗大凤性格直爽爱憎分明，为了感谢莫小米仗义相助，变着花样献殷勤：今天煎饼，明天熬粥，后天蒸馍，北方女人能做的饭菜全做了，乐得全家人沾光。莫小米当然明白罗大凤的心思，本来没有什么深仇大恨，对罗大凤的反感渐渐也就淡薄了，然而心里那道坎终究过不去，时不时冒出一股酸水败坏心情。