莫小米懒洋洋站起身，舒展一下手脚，坐久了全身都很僵硬，昨晚一番折腾没有练功，周身不顺畅，秦香兰松开手追着问：“快说呀，是不是又干坏事了？”“哎呀，我的大小姐，不要这么牙尖好不好？难得见一回，也不问候一下！”莫小米故意撅起嘴撒娇，只有在秦香兰面前他才这样，露出男孩子本性。秦香兰瘪瘪嘴，他俩之间没有男女隔阂，比亲兄妹还要亲昵。“好嘛，你最近好不好啊？吃得好不好？睡得好不好？有没有害瘟？”秦香兰憋着笑，问得有板有眼。莫小米装作没听到，干咳两声说：“别闹了，今天找你有要紧事呢，说完你去上学我回家吃饭。”说完拉起秦香兰胳膊走到旁边小巷里，继续说：“我今天要和那个傻妹妹去巴中送一封信，不晓得好久回来，这段时间你不要来找我了。”秦香兰有些吃惊，反问道：“那儿好像在打仗咯，你去干嘛？”“唉，莫得法呀，老汉儿不准说，要保密，反正死活得去！”莫小米无可奈何回答。莫小米瞟了一眼秦香兰又低下头扭扭捏捏说：“嗯，那个，嗯，小兰，如果我被打死了，你会想我不？”秦香兰楞了两分钟，大嚷起来：“莫小米你在说啥噢！大白天说梦话嗦？一个老百姓，人家对你开腔，有病啊？”“唉唉，小声些，我是说如果嘛，好啦，不多说了，我要走了，你也快点去学校，迟到就麻烦喽！”莫小米不敢再多说，这个丫头毛了谁都惹不起，他心头虚得很。秦府司机已经在大门口等得心急火燎，小姐迟到他会挨骂，一见到秦香兰就大喊：“我的大小姐哦，还不快走，要迟到了！”小轿车屁股冒出一缕青烟，眨眼间不见了，莫小米也快步向家里走去，他们都不知道，这一分别竟很长时间，再见面已物是人非。

　　莫小米刚走到门口就听到时老爹焦急的声音：“这个龟儿子还不回来，急死人了！”莫小米一阵发怵，加快脚步走进家门，时老爹脸色十分难看，像快下雨的天幕，也顾不得发火，对莫小米说：“啥时候了，还有心思耍？过来，仔细听好！”莫小米走到时老爹面前乖乖坐下，时老爹把歌乐山山堂四柱名称、四大盟兄姓名和哥老会帮规、帮纪以及隐语、切口、手势、茶阵等仔仔细细说了，最后强调：“这事由不得你同不同意，回来把开香堂仪式补起，以后就是哥老会袍哥了。”莫小米脑袋嗡嗡作响，感觉自己就像一只小蚂蚁，被时老爹这只老蚂蚁牵着鼻子往前走，辨不清东西南北，走到啥时候才是尽头呢？

　　罗大风早已把路上吃得干粮准备好，五斤煎饼，一把大葱，还有一袋干腌菜，两个水葫芦一人挎一个，莫小米换上那双布鞋，鞋子有点小，脚趾伸不开，莫小米咕哝道：“好难受，老汉儿，能不能不穿这双噢？”“不行，人家为鞋里面的东西把命都丢了，紧点算啥？”莫小米不敢再多嘴，勉强穿上，试着走了几步，心里一百个不乐意。
　　时老爹把莫小米叫到卧室里，爷俩有史以来第一次促膝长谈。时老爹问道：“幺儿，你有没有想过为啥要练武功？为啥我不教你偷盗之术？也没有问过我以前是否做过贼？”，莫小米愣了几分钟，不知道该如何回答，这些问题确实长期在脑海中萦绕，但时老爹是父亲，这么问不是在打脸？时老爹仿佛看穿他心思，和颜悦色说：“好吧，不管有没有想过，今天全都告诉你。时迁老祖一生为匪以偷盗闻名，然而是义匪侠盗，与惯偷蟊贼有本质不同，偷盗为辅佐梁山泊义举，并非用于个人挥霍，我时们数代传人秉承祖训，行侠仗义，不仅不巧取豪夺，相反会阻止无良行径，协助官府缉拿盗窃之人。习武宗旨乃祛病强身匡扶正义，如果仗势欺人便背道而驰。为父此生坎坷，有着不光彩的过去，在加入哥老会前曾骄横自满，摒弃祖训，流窜于川陕各地作案，是喧嚣一时的飞贼，差点被你爷爷施以家法逐出师门，幸好得到前任舵爷点化，他老人家出身豪门，花天酒地纸醉金迷，后来看破红尘，遁入法门，因为德高望重被总舵主三顾茅庐请出主持山堂。唉，往事如烟一言难尽，总之一句话：要一辈子挺起胸膛做人，上对得起皇天后土，下对得起黎明百姓，不能随波逐流，更不能贪图物欲苟且偷生。幺儿，你天资聪慧心地善良，练功刻苦，日后必有大成，不要明哲保身，一定要以字当先，帮助弱小，用偷盗之术行侠义之事，切记！”说完拎起旁边的大布袋，解开绳子，露出一大堆器械，琳琅满目，看得人眼花缭乱。时老爹逐一解说：短绳用于捆扎、长绳用于固定、飞爪用于抓物、流星锤用于击破、脚钉用于攀援、皮手套用于抓举、匕首用于对刺、钢镖用于偷袭，让莫小米最感兴趣的是一个小袋子，里面有几十个五颜六色的小瓷罐，莫小米抓起一个左右端详，看不出是什么玩意儿，时老爹嘿嘿一笑，指着小瓷罐说：“不要小瞧这罐子，关键时刻能救命，先不说它的渊源，只告诉你什么时候用。”时老爹三言两语解释了用途，其实就是用来掩护逃命的东西，在紧急关头用力摔在地上，瓷罐炸开后冒出浓烟，趁对方头晕迷眩之际逃之夭夭。不同瓷罐装有不一样的药粉，颜色各异，赤橙黄绿青蓝紫，啥都有，后来莫小米还真靠这些小瓷罐度过几次危机，那是后话了。时老爹最后叮嘱：之所以没有教偷盗之术，因为莫小米年龄小辨别力差，不容易把控自己，现在要出远门，难免遇见事端，学习偷盗可以防止偷盗，以其人之道还其人之身，惩治品行不端的恶人。时老爹仅用了两个钟头便把偷盗技艺悉数传授给莫小米，剩下的就是实践了。

　　出发前时老爹画了一幅重庆到巴中的路线图，需要途经璧山、铜梁、潼南、遂宁、蓬溪、南充、仪陇等地，近400公里，那时没有长途汽车，全靠一双脚，具体要走多少时间时老爹也说不清楚。莫小米心里直打鼓，罗大凤却兴高采烈，多年来随父亲走南闯北习惯了，窝在家里反而不自在，这下好了，可以出去透透气。时老爹很替他们担心，毕竟是两个涉世不深的年轻人，尤其莫小米几乎没有接触过社会，之所以让罗大凤一块儿去，就是考虑到她有一些江湖经验，应付突发事件应该不成问题。尽管罗大凤长得五大三粗，但为了行走方便，时老爹仍然把她打扮成男娃模样：长辫子盘成一坨，用别针固定，戴上一顶瓜皮帽，衣裤都换成莫小米的，根本看不出原本面目。莫小米没啥改变，平时咋穿就咋穿，只多了一件棉背心，防止受寒生病。时老爹还把盘缠塞进棉布做得腰带里，用针线缝好，只留个小口子，用的时候抠出来，他再三叮嘱罗大凤：莫小米是男娃，粗心大意，不要把钱给他保管，要找干净整洁的小旅馆住宿，吃东西也要注意卫生，罗大凤频频点头，莫小米在一边偷笑，觉得老汉儿太啰嗦。

　　出了家门，莫小米像离开鸟笼的画眉，一路狂奔，完全不顾罗大凤感受，把罗大凤甩出几百米远，然后自顾自坐下休息，等罗大凤气喘吁吁赶上来又开始疾走，气得罗大凤满脸通红。到了中午该吃饭了，莫小米左等右等不见罗大凤赶来，肚子饿得咕咕叫，不得不返回去找寻，找了一大圈没人，又急又担心，真把罗大凤走丢了回去咋向老汉儿交差呀？