问题出在“引、保、承、恩”四大盟兄之“承”兄上，耿彪当初答应时老爹那么爽快，想得是开小香堂：缴纳一块大洋作为购买票布（会员证）费用，在分舵搞个简单仪式，找两三个头目当旁证，把程序走完了事。如今开大香堂，整个仪式完全得按正规程序来：第一步“访山”，第二步“团江”，第三步“过江”，第四步“宣誓”，第五步“出山”，缺一不可。“引、保、承、恩”四大盟兄是入会前提，更不能马虎。

　　时老爹虽然退隐多年，但并未脱离哥老会，因此作为介绍人当之无愧。莫小米救了耿彪性命，这份人情怎论如何得还，所以耿彪做保荐人也合适。文总舵主看好莫小米，提拔重用，这“恩准入会”的执事大爷非他莫属。就剩下负责做出“承诺”的角色了，按照哥老会帮规，必须由三牌当家担任，也即是“外八堂”之中的“王侯老三”。
　　哥老会与其它帮会一样，泥沙俱下鱼龙混杂，啥样的人都有，尤其像总舵这种称霸一方的大帮会，能做到“外八堂”级别的都不是普通人，堪称人中龙凤。成为阻止莫小米入会拦路虎的正是哥老会重庆总舵内八堂的“王侯老三”——江湖人称侯三姐的侯丹青。
　　俗话说：无巧不成书，哥老会外八堂之一“王侯老三”本是戏称，意思是像古代王侯那般受人尊重，哪晓得现实生活中偏有这等巧事：随母姓侯，家里排行老三，安坐哥老会重庆总舵外八堂第三把交椅，也即是三牌当家。名叫丹青，人如其名，身材高挑玉树临风，面如桃花风度翩翩，本是男儿身却爱女儿妆，雅号“侯三姐”。
　　侯丹青家中兄弟三人，爹娘一直想要女娃，哪知老娘生他时难产，不能再生育，只能把他当女娃养。这侯丹青长得秀气，心思也细腻，不爱刀枪爱女红，一手针线绝活令人叹服。八岁时跟随爹娘到缙云山上香，忽然对道教产生浓厚兴趣，面对道观下跪叩首，喃喃自语：“此处便是我归宿，甚好！”让在场所有人万分惊愕，守观道姑觉得缘分所致，遂收为俗家弟子，悉心教授，数年后成为法外高人。至于侯丹青为何加入哥老会并坐上三牌当家之位，说来话长，自有拨云见日真相大白那一天。

　　侯丹青和莫小米素昧平生往日无冤近日无仇，为什么要横加干涉百般阻拦？总舵上下只有文总舵主一人知晓，又不好挑明，因为不为人知的原因，只好睁一只眼闭一只眼，是否能过侯丹青这一关全凭莫小米的本事了。
　　侯丹青平生最大嗜好莫过于川剧，是某些演员的忠实追随者，那个年代雅称“票友”，如今改称“粉丝”，意思都一样，专指那些痴迷戏剧或影视名演员的观众。当时重庆川剧院红极一时，好几个演员都是名角儿，演出门票一票难求，侯丹青出手阔绰，长期包下戏院二楼一间厢房，经常去捧场，一来二去与几个名角儿成为朋友。其中一个艺名叫“小梨儿”的女演员和侯丹青最投缘，以姐妹相称，也是尤老大的相好。

　　尤老大被莫小米打死后“小梨儿”没了靠山，向侯丹青哭诉，请他帮忙报仇，侯丹青本来不想蹚这趟浑水，但“小梨儿”抛出一个诱饵：并非女色，侯丹青对女人不感兴趣，“小梨儿”练就一手抛水袖的绝技，平常人没有十几年的苦功很难达到，“小梨儿”掌握了诀窍，只需一年半载便可以练成。“小梨儿”正是凭借这手绝技名声鹊起享誉西南，让侯丹青艳羡不已。“小梨儿”承诺，只要侯丹青阻止莫小米加入哥老会，她就有办法把他干掉，作为交换条件，“小梨儿”把水袖诀窍传授给侯丹青。

　　侯丹青早对这一绝技垂涎欲滴，演技是艺人的饭碗，除非不得已，轻易不会传授他人，侯丹青知道这个规则，因而一直没有向“小梨儿”提及想法。阻止莫小米入会并非难事，举手之劳，何乐而不为？至于“小梨儿”是否能够杀掉莫小米与他无关，天意难违，看莫小米的造化了。
　　文总舵主和耿彪听说侯三姐不同意都感到意外，文总舵主还特地把他召来询问缘由，侯丹青笑而不答，把文中华搞得问不是不问也不是，十分尴尬。眼看腊月团年会日益临近，错过这个节日就要等到明年农历五月十三单刀会才能再开大香堂，于情于理说不过去，文总舵主坐不住了，私下里找内外八堂其他大爷吹风，给侯丹青施加压力。扛不住铺天盖地的说情，侯丹青终于松口：在团年会前一天约请莫小米吃茶，摆一摆龙门阵。

　　除了莫小米，听到这个消息的人都明白：侯丹青要和莫小米过招，也即武林中人所说的“切磋”，类似于欧美日本的“决斗”，以命相搏，生死由命。
　　山城的冬季寒冷潮湿，由于特殊的地理环境，整个冬季都弥漫着厚重的雾气，因此又称“雾都”。老弱病残都怕过冬，尤其山城这种又冷又湿的地方，无疑是雪上加霜。
　　时老爹身体一天不如一天，如黄昏夕阳，又如油灯余火，每一天都过得很艰难。时家五兄妹心里清楚，老汉儿在世上的日子不多了。
　　自从莫小米杀掉尤老大后耿彪就不再接受时家的早餐，理由是：兄妹几个要照顾时老爹，不要再浪费无谓的时间。事实上确实没有时间去送早餐，时家五兄妹也就默认了。
　　一天下午耿彪忽然到时家看望老爹，几兄妹都不在，只有老爹独自卧床休养。时老爹见耿彪来访颇感意外，以为莫小米又惹事了，耿彪忙解释：纯粹为探望而来，不关莫小米事。时老爹才放下心来。
　　耿彪让手下守住大门不要外人进来，环视四周确认屋内无人，才从怀里掏出一个红绸包裹着的纸包，小心翼翼打开，接连翻开三层，露出一根老山参，对时老爹说道：“小米兄弟救了我的命，您老收养他多年，这根长白山老山参算是我代小米兄弟报答您养育之恩的，请收下！”“那咋行？这么贵重的东西，耿舵主，请您拿回去，我不敢收。”时老爹喘着气，使劲往外推。耿彪急了，扑通一声跪在床前，央求道：“请您务必收下，不然我就不起来！”时老爹是老江湖，晓得哥老会袍哥性子，吃软不吃硬，倘若真把耿彪逼急了，做出啥出格的事情反而麻烦。

　　耿彪离开后时老爹仔细观摩这支老山参，早年曾去过东北，多少知道一些：人参是贵重药材，野生的比人工种植的好，生长期越长药性越强。都说黄金有价玉无价，其实真正无价的是野生药材，民间流传着许多这方面的传说，譬如《白蛇传》里白娘子为救许仙，冒着生命危险盗取仙草——千年灵芝，其价值可见一斑。耿彪赠送的老山参重约130克——150克，躯干枯萎，毛须细长飘逸，捏在手里一点份量都没有，根据有限的辨别经验，时老爹断定价值不菲。

　　临别前耿彪的话反复在时老爹耳畔回响：“小米兄弟潜力匪浅，前途不可估量，是一块玉璞，值得用心打造。您是他的养父，也是他的恩师，在他心里无人能够替代，您一定要活下去，继续扶持他，为咱们帮会培养接班人！”时老爹干涸的心田突然间得到滋润，一股强大的力量汩汩涌出，他要活着，不为自己，为了莫小米，为了时家五兄妹，为了哥老会，坚强活着，尽微薄之力。
　　直到团年会头三天莫小米才接到侯丹青帖子，约请他在朝天门望江楼茶馆吃茶。到时家送帖的袍哥趾高气扬，扔下帖子扭头便走，当时只有罗大凤在家照顾时老爹，老大不高兴，生了一肚子闷气。