午宴准时开始，文总舵主、黄秘书、耿彪、莫小米围坐一桌，美酒佳肴，应有尽有：六个荤菜、六个素菜、六个小笼包子、六个四喜丸子，唯独没有汤菜。事后问时老爹才明白，这是哥老会宴席规矩：“六”代表六六大顺，寓意一帆风顺。只能用双数，表示吉祥如意，单数不吉利，因为汤菜只有一碗，所以不能上。
　　开宴前文总舵主对黄秘书附耳嘀咕了几句，黄秘书频频点头，等酒菜上齐后起身说道：“今天是黄道吉日，与耿、时二位兄弟把酒言欢，总舵主十分高兴，依照本会惯例，一口两杯，六杯为一轮，六轮为一圈，六圈完毕结束酒局。时兄弟初来乍到不懂规矩，麻烦耿舵主给讲解一下，不要扫了大伙儿兴致。”文总舵主也笑着说：“耿老弟，要不你先示范一下？”耿彪哪敢违背，忙答道：“好，小米兄弟，你看仔细了。”

　　只见耿彪拎起酒壶，往两个酒杯各斟了几滴酒，左右开弓，端起酒杯同时送到嘴边，一饮而尽，随即倒上，又喝下，直到喝完六杯才稍微停歇；喘口气后又接着进行第二轮，重复了一遍刚才的动作；六轮下来不到五分钟，稍作休息后耿彪开始第二圈，两刻钟后全部结束。
　　莫小米目不转睛望着耿彪，心想：如此喝法要多大的酒量啊！起码一斤以上吧？正在琢磨，文总舵主发话了：“耿老弟，还能喝吗？”“莫问题，我的酒量您晓得，就算喝醉也无所谓，人生能有几回醉嘛！”耿彪面不改色，没有半点醉意。“好酒量！”三个人不约而同鼓掌叫好，长这么大只喝过一回酒，莫小米不知道能否应付得了，心里叫苦不迭。
　　耿彪刚坐下，黄秘书走到莫小米身边，右手拎起酒壶，左手端着酒杯，笑吟吟说道：“时兄弟年轻有为，酒量一定超人，来，哥哥为你满上！”说完刚要倒酒，手一抖，酒壶和酒杯竟同时落下！根本来不及反应，出于本能，莫小米双手平伸出去，稳稳接住，只差半米就掉到地上了。
　　这一切都没逃过文总舵主锐眼，耿彪压根不知道他在试探莫小米，只有黄秘书心知肚明。至此莫小米的武功功底文总舵主已经有数，尽管哥老会重庆总舵有会徒上万，但人品武功俱佳者寥寥无几，莫小米重情重义又有过人武功，值得培养，文总舵主忽然产生一种预感：这个崽娃一定会走上光明大道，日后哥老会的命运恐怕就维系在他身上。
　　酒过三巡菜过五味，六圈酒还剩两圈，宾客都有几分醉意，文总舵主突然发问：“时兄弟，耿老弟在报告九龙坡分舵偷袭事件时有些细节没有说清楚，我替他补充，你听一听，看是否属实？”莫小米喝得头晕脑胀，这句问话如同一剂强心针，把他从微醺中唤醒。
　　文总舵主目不转睛盯着他，继续说道：“第一个细节：耿老弟报告说是他率领手下围歼了高洪宝等人，那时候你在哪里？我替你说吧，是你先发现程大雄图谋不轨，一路跟踪，在侧屋独自消灭了二十多人，事情结束耿老弟才知晓。第二个细节：歌乐山有暗道是程大雄告诉高洪宝的，但他并不知道盖口有机关，只能从外面打开，阴差阳错，你碰巧触动机关，高洪宝错把你当成程大雄，才会全军覆灭。第三个细节：程大雄和高洪宝耳朵是耿老弟亲手削下的，你开枪打死尤松华不假，但受耿老弟所逼，并非自愿，这一点耿老弟没有点明。我说得没错吧？”一番话把耿彪听得大汗淋漓，莫小米也心惊胆战，这文总舵主料事如神，怎么会了解得如此清楚？仿佛身临其境，亲眼见到那天发生的场景。

　　其实文中华不是神仙，也不是诸葛亮转世，他的眼线遍布哥老会各分舵，甚至国民政府要害部门、军队、丨警丨察局、医院、学校、厂矿、车站、码头、旅馆、人力车行等等，可以说三百六十行行行有亲信和眼线。这些人无时无刻不在为他传递信息，仿佛一张巨大的蜘蛛网笼罩在山城上空，窥视着各行各业，相比之下无论国民党的中统、军统、丨警丨察，还是***的地下情报站，都不值一提。这张网在17年后重庆解放前夕发挥了超乎寻常的作用，为迎接解放军顺利入城做出诸多贡献。

　　耿彪对文总舵主的掌控力早有耳闻，一直半信半疑，听到这番话终于心服口服。总舵主洞若观火，却没有当众揭穿，给足他面子，又让他心存感激。
　　文总舵主微笑着端起酒杯说道：“已经过去了，今天就此打住，以后都不要提。时兄弟有胆有识，本会已逾百年，垂垂老矣，亟需新鲜血液，我提议：歌乐山分舵立即举行开香堂仪式，由我亲自主持，时小米入会即日起担任歌乐山分舵二当家；九龙坡分舵不可一日无主，擢升时小米兼任分舵舵主，歌乐山分舵是大码头，九龙坡分舵是小码头，耿老弟要多加关照！”
　　莫小米听得清清楚楚，脱口而出：“既然总舵主看得起，兄弟再推辞就说不过去了，但有个请求：请允许代理九龙坡分舵舵主一段时间，得到弟兄们认可再正式上任。”文总舵主点头同意，宾客举杯继续饮酒，直到傍晚方才散席。
　　开香堂在哥老会重要性仅次于开山堂，尤其是大香堂，礼节繁琐，堂内弟兄必须全部到齐，小香堂比较简单，只需引进人（介绍人）和两三位大爷到场即可。举办时间通常选在农历五月十三单刀会（纪念武圣人关二爷过江去东吴赴会的英雄事迹），或七月十五中元节，或腊月下旬团年会。莫小米入会属于特例，按照文总舵主的意思要开大香堂，重庆总舵已经多年没有开过，成为帮内一件大事，还有二十多天就是腊月下旬的团年会了，文总舵主决定来个双喜临门，把莫小米开香堂的日子定在团年会那天，热热闹闹过一回。

　　加入哥老会必须要有“引、保、承、恩”四大盟兄认可的手续，方可举行仪式。“引”是引荐，也即入帮介绍人；“保”是保举；“承”是承担；“恩”是恩准。介绍新人加入哥老会，须查明是否“身家清，己事明”且理发匠、裁缝不得加入。追溯缘由，起因于明末清初，满清铁蹄践踏中原大地，理发匠曾协助清廷强迫汉人剃发，而裁缝为改变汉人服饰提供方便，被哥老会视为“汉奸卖客”，绝对不允许这两种从业者入会并写入帮规。查明新入会者身家清白后才能举行开香堂仪式，也称“开堂放票”。

　　哥老会等级森严，大小头目座次分明，分为“内八堂”和“外八堂”， “内八堂”由总堂、坐堂、陪堂、盟堂、礼堂、管堂、执堂、刑堂组成。“外八堂”又分为两部分，一部分由“龙头老大”、“圣贤老二”、“王侯老三”、“红旗老五”组成，称为“上四等”；另一部分由“巡风老六”、“顺天老八”、“尖口老九”、“铜掌老幺”，称为“下四等”。为何这些职务之中都没有四和七？因为哥老会避讳这两个数字，有意隐去。

　　莫小米在家耐心等待，以为万事大吉只欠东风，只是早晚的事情，哪知道突生变故，一只脚跨进哥老会门槛，另一只脚却留在门外，死活进不去。