“弑君之罪！该死！该死！该死！——”接连三个该死，李悝和叶文忠眼睁睁看着元祐帝面色发白，嘴唇发青，哆嗦着再也说不出话来。
　　“无君无父，无君无父……”哆嗦着除着句话，再无其他。
　　“啊！”李悝、叶文忠拿起方鸣石奏折看过之后，浑身颤抖，俯身于地，再不敢多言。
　　“来人，草诏——”
　　“陛下，万万不可啊！”李悝惊恐之下抬起头来，一旦以这样的因由处死方鸣石，元祐帝和满朝文武还不遗臭万年？
　　“陛下，还是按三百匹军马——处置吧！”李悝看看身边趴在地上装死的叶文忠，身前元祐帝看死人一样看着自己，再无他法。
　　“三百匹军马……”元祐帝眼皮跳动，呼吸急促，半晌之后，终于回归神来，“好吧，便宜他了！”
　　“五千退十万，阵斩左贤王？”颜君武看着战报默默无语，昏暗的灯光下，已显老态，“八百年一出，难道真的是八百年一出吗？沧海桑田，世事难料，三十年河东，三十年河西？”
　　如今的大汉表面上看来欣欣向荣，但执掌吏部的颜君武却不这么想。几十年的维新变法确实卓有成效，但再好的变法也抵不住有心人的破坏、根深蒂固的世家大族抵制和地主豪强不见血的侵蚀，岁入多了几百万两，可财政丝毫未见好转，戍边、镇乱、平叛、赈灾、防倭……。方鸣石这种一心为国的官员都被一刀斩杀，这在几十年前根本不可想象，可知那看不见的黑洞有多恐怖，湍急的河流下隐藏着多少旋涡。

　　“既然决定了要走这条路，又为何偏偏和方鸣石搅到一起？你难道不知道一旦这样选，将来的路有多难么？”幽暗中再次叹息，“你呀，一辈子都不如我！你不如我，你儿子不如我儿子，为何临到最后，生个孙子却如此出色？冤孽呀，可恨、可惜、可叹！”
　　三日之后，神京午门。
　　“一代贪官”方鸣石以“贩卖军马三百匹”之罪，午门处斩。京城过往百姓抛石掷菜，以示对贪腐官吏之厌恶——缩衣节食以御外敌，竟还有人偷卖战马，何等丧心病狂？斩首之后，一名小厮花千两白银赎走其尸首，随后不知所踪！
　　京城百姓可愚，愚不了天下。
　　《直言天下第一事疏》，十五天内传遍九州。要知道，即便快马加鞭，从冀州传至滇州、交州也需一月以上，此次如此迅捷，除了信鸽，再无其他方法。愚人者，人愚之。普天之下，闻者莫不摇头叹息，伤心不已。也许只有端坐光明殿中那位，依旧认可世人皆愚说法。

　　几千里外，方鸣石死讯传入晋阳，满城缟素，比之几月前晋阳大战之后出殡还惨烈十倍。晋阳百姓因此罢市，白衣白帽之人布满全城，日夜祭拜方鸣石，无数家中竖起牌位，祭奠哭拜的人百里不绝。
　　颜子卿府内设坛吊祭，并亲自手雕刻、手写牌位，祭于堂上：长歌当哭，逝者逝亦，老师一路走好！
　　远离晋阳万里之外的交州景象则截然不同。
　　“阿爷走了——”“这样的官都杀，汉人该完了”“外面无数百姓在祭祀阿爷，民心可用！”“阿爷走了，路上太寂寞，该有人相随的！”“汉人一直在骗我们，确实不该这样下去”“以前还好点，这一条鞭法后，由实物改缴税银，孩儿们实在维持不下去了！”“每年的税赋，大半都被他们贪了”“准备的差不多！”
　　“大祭司，北面的朋友送来了粮食，南面的朋友送来了刀枪，万事具已齐备——”
　　“那我们还等什么呢？”
　　汉元祐三十五年，东南交州。
　　正月初一，交州九夷百姓给了大汉朝廷一份“厚重大礼”：冼、莫、侬、韦、罗、岑、蒙、闭、甘九姓土司，代表畎、于、方、黄、白、赤、玄、风、阳九夷三十六洞三百万族民，举行祭天仪式，告慰上天，告慰方阿爷，自日起兵，不再归汉。方鸣石的“至交好友”、交州总督朱子清亲帅七万大军征伐，败。三个月内，叛乱席卷交南行省七府四十二县，交州糜烂。
　　“公子，若是心情不好，看不进去，就别看，不如散散心！”换上汉装的边青桐，去掉三分野性，增添五分妩媚，脸型修长，鼻子通直，嘴角直通两边酒窝，一笑露出上排雪白细牙，最恐怖的还是那傲人身材，寒冬腊月也抵挡不住其火热风情。

　　“哦！如何散心！？”颜子卿放下书籍，看着轻身走到身边的跪坐一旁的边青桐。几个月相处，府中众人也知道颜子卿脾气，话虽不多，但为人和蔼，很少乱发脾气，从未处罚过下人。“如何散心？嗯！？”颜子卿一根手指搭上边青桐露出上衣的雪白脖颈，又白又长，真不知道如何保养得这么好？
　　“啊，公子！”感受到颜子卿的炙热视线和手指，边青桐竟感觉心慌。说对颜子卿没有好感那是假的，但若颜子卿真有动作，却又惆怅若失。“我会弹琴，不如给公子抚上一曲”，低下头，声若蚊吟。
　　“哦，你还会抚琴，那来上一首！？”颜子卿最近几月闭门不出，除张玉、朱二郎等人邀请外，概不见客。
　　朱二郎、刘振、车全安等人升职委任早已到达，众人去白玉楼一醉方休之后，各自离散。颜子卿官至鹰扬中郎将，手下一校由单大接管，冉八、候二、折家兄弟等人各有升迁归于单大名下，等待颜子卿离职之后一并离开。军营中诸事交于单大调配之后，颜子卿十天半月去上军营一趟，其他时间具是研习时文。
　　方鸣石女儿方婉惜住在伍府，方鸣石离去之后一病不起，最近方才好转。颜子卿多次提出请方惋惜同回云州，被她和伍祐同时拒绝。“我伍祐的女儿，怎么随你去云州，难不成你要娶她？”伍祐这么说，颜子卿也只能妥协。
　　“你我结为兄妹，从今往后，以兄妹相称！”颜子卿给方惋惜留下晋阳城外一万亩地契，“以后任何事，只需向为兄支许一声，为兄莫不相从！”这是颜子卿别无他法，“逼迫”方惋惜结拜时的情景。方惋惜哭泣声中，点头称是。
　　“好美！”朱二郎看到伍家姑娘伍云禄时，目不转睛自言自语，留着长长的诞水，“你不怕她两位兄长？”颜子卿一句话让朱二郎欲念全消。
　　“真好！”张玉看到方惋惜的时候，也说出了这样一句话，“回去以后我去求俺阿耶，跟武帅求亲！”张玉身为南宁侯嫡子，将来需继承侯位，想迎娶方惋惜，和做梦一样。
　　“娶不娶我不管，我只要两点，一是惋惜必须心甘情愿，二是明媒正娶！”颜子卿和张玉之间说话已无太多顾忌，一是一，二是二。“那是当然，你认为我张某是什么人？”张玉的人品，值得信任。

　　“既然决定了，剩下时间就在府内安心看书，别再牵扯其他”这是伍祐最后忠告，从那以后，直到现在。
　　“那你与我弹上一首”颜子卿放下手指。没有轻薄的意思，只是欣赏，像边青桐这样出淤泥而不染，濯清涟而不妖的好女子，颜子卿从没想过去亵渎。