东晋龙骧将军胡彬先是坚守硖石，很快粮尽兵瘦，只能天天假装运沙当粮来欺骗秦军自己还有吃食。私下里，胡彬派人送信于谢石等晋将，声称贼盛粮尽，并且表示自己恐怕没命再向朝廷复命了。
　　送信人突围之后，没走多远，为苻融军队俘虏。
　　苻融大喜，派飞骑驰告苻坚，要求速进众军，一战而胜。

　　苻坚阅信大悦，他害怕晋军主力不战先遁，就马上舍其大军于项城，自己只率八千轻骑倍道而行，直奔寿春。
　　所有这一切，晋军方面一无所知。
　　但是，祸兮福兮，人算不如天算。
　　东晋龙骧将军刘牢之忽现神勇，亲率五千劲兵，乘夜进袭秦将梁成大营，斩杀梁成等十名秦国大将，杀秦兵一万五千多人。
　　谢石等人一见梁成已败，也立刻胆气倍增，水陆继进，迎敌而来。
　　苻坚与苻融两人登城，见晋国部阵齐整，将士精锐。北望八公山上，草木都像人的形状（其实是晋朝会稽王司马道子害怕秦国，临时抱佛脚求拜钟山之神时用草及纸板扎成的人形木偶和仪仗鼓吹留在树木之间）。

　　见此，苻坚开始心虚，转头对苻融说：“这些也是劲敌啊，怎能说他们人少呢？”
　　为了打心理战，他派先前俘虏的晋将朱序前往晋营游说谢石等人投降。也真是天不佑秦，这朱序一过去，就把苻坚军内的虚实全都告诉给谢石：“应该马上和秦军先头到达部队决战，如果挫其前锋，肯定可以成功。真的等秦国百万大军陆续到来，晋军根本就不是对方的敌手。”
　　当时秦将张蚝正在淝南大败谢石的军队，谢玄、谢琰将兵数万在淝水一侧接应。张蚝不敢追，在淝水另一端列阵。
　　晋将谢石派使臣去通告苻融：“您大军深入，置阵临水，并不是持久之计。希望您稍稍后退一下，空出双方战士格杀战斗的空地。这样，我与您立马观赏争杀，不亦乐乎！”
　　苻融并非宋襄公那样食古不化的君王，此人也是能文能武的人中之龙，他本意是想乘晋军半渡入河之际引兵直击，在得到苻坚首肯后，他同意谢石建议，指挥军队往后移。
　　谁知刚一却阵，朱序大叫“秦军败了”！
　　秦军中的鲜卑、羌、羯等各族兵丁，各怀鬼胎，转头就跑。再往后的军队，根本就看不见前面发生了什么事，看见黑黑压压一帮溃兵洪水般压来，也扔下兵杖转身就逃。

　　苻融策马想阻止逃军，马倒被杀。秦军溃败涂地，晋军乘胜而前。
　　苻坚自己被流箭射中，单骑逃遁至淮北。一路上，风声鹤鸣，草木皆兵，秦军仓皇逃奔不止。
　　晋军乘胜逐北，收复寿阳，并俘虏了前秦的淮南太守。
　　拨开历史的迷雾，淝水之战，可能也算不上特别以少胜多的战例。
　　苻融三十万军队西至郧城、东至洛涧五百里驻守，沿途还拨出几十万军队分别驻守要冲，九十万军队，实际当时在淝水的估计也就十多万（秦军战线之长，前军已到阵前，中间都是队伍，最后的部队还刚刚从长安出发）。
　　反观晋军，本来就有八万精兵严阵以待，加之后来新加入的兵力，总共也有十万左右。他们以逸待劳，内部团结，特别是西晋灭亡后汉族士庶对北朝政权残杀屠戮的畏惧心理，都化为抵抗的同仇敌忾之意。
　　在双飞兵力差不多的情况下，天时地利人和加上走大运的偶然因素，终使大英雄苻坚的一统天下的宏愿成为泡影！
　　让人百思不解的是，东晋宰相谢安因此战一举成名，无数诗词歌赋颂扬他，史书上却不见什么他排兵布阵的计策，只记得胜利消息送到后，谢太傅对下围棋的客人说了句“小儿辈遂破贼”，神情淡定，只是在进屋时内心狂喜而脚步过重，踩断了木屐的后跟。
　　依笔者愚见，淝水之战东晋战胜的偶然性也很大，大运撞上了，取得莫名其妙的胜利。如果失败，谢安估计和“信口雌黄”的西晋宰相王衍一样，也会名士潇洒，国亡而不色变的。
　　大帝梦断新平寺　　——苻坚的最后结局　

　　淝水战后，前秦元气大伤，先前被征服的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。
　　慕容家族中，慕容垂逃回前燕故地，而后，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟。羌族的姚苌等人也重新崛起，丁零、乌丸相继起叛。北方重新四分五裂。
　　苻坚困守长安，看见前燕贵族背信弃义，把慕容暐叫到面前大骂：“你们家族兄弟子侄，布列上将，当时虽称是灭国，其实我待你们如手足，尔辈恰似像归家一样。现在，慕容垂、慕容冲、慕容泓各个称兵，你们家族，真是人面兽心，枉亏我以国士待你们。”
　　虽然如此，苻坚看见在自己面前涕泣陈诉装孙子的慕容暐等仍不忍诛杀。
　　长安城外，慕容暐之弟慕容冲率军歼灭秦军数万，占据阿房城，步步逼近。

　　慕容冲是个阴狠凶戾的小白脸，十二岁时前燕国亡，曾与十四岁的姐姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为娈童服侍苻坚。当时姐弟专宠，旁人莫进。最后还是王猛切谏，把这个小白脸放出外任做大州刺史。
　　鲜卑大军进攻长安城，苻坚凭城观看，心里慨叹敌人之强。他派人送一锦袍于慕容冲，想打动对方念忆从前的床笫之情。
　　慕容冲答道：“孤家现在以天下为任，怎能看这一袍小惠。如果你束手来降，我们慕容家对待你也不会比你从前待我们家差。”
　　苻坚气得几乎吐血，大叫：“后悔不用王景略和阳平公（苻融）之言，使白虏敢猖狂如此！”（慕容鲜卑族人皮肤白皙，故苻坚呼之为白虏）
　　长安城内，犹有鲜卑数千人在大宅子里住着。慕容暐时刻不闲，秘密招集族人准备埋伏人马袭杀苻坚。其间，消息泄露，苻坚大惊，这才诛杀慕容暐父子及其宗族，城中鲜卑，不论少长及妇女，全被杀光。

　　自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚为“柔仁邀名”的首例，致使后代亡国之皇族，罕有保全者。
　　慕容冲在长安城外围城日久，城中乏粮，以致于出现人吃人的惨剧。苻坚倾最后家底设宴款待群臣，打仗的将军也分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢咽下，回到家“吐肉以饴妻子”。
　　数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。
　　慕容冲率众登长安城，苻坚全身甲胄，亲自督战。这位大帝飞矢满身，血流遍体，指挥杀敌。
　　最后，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的鬼话，从长安出奔，只留太子苻宏守城。

　　慕容冲纵兵大掠长安，死者不可胜计。
　　苻坚逃到五将山（今陕西岐山县），羌族首领姚苌派兵包围了他。秦兵溃奔，苻坚身边只剩下十余个侍卫。
　　此时，苻坚帝王之度不改，坐而待之，召厨师进食。
　　姚苌大将吴忠驰马赶到，把苻坚捆起来送到新平；继而，姚苌派人向苻坚索要传国玉玺。
　　苻坚大骂：“国玺已送晋朝，怎能送给你这个忘恩负义的叛贼！”

　　姚苌又让苻坚把帝位禅让给他，苻坚接着骂：“禅代是圣贤之间的事。姚苌什么东西，敢自比古代圣人！”
　　姚苌羞愤，派人把苻坚缢死在新平佛寺，时年四十八岁。其子苻诜，两女苻锦、苻宝以及夫人张氏等人皆自杀。
　　最奇怪的是，淝水之战东晋一方幕后“总指挥”谢安，也于同月病死。
　　一南一北两个大人物，同时离开历史舞台，真是一种意味深长的“巧合”。
　　历史学家陈登原，认为苻坚有四大善事：文学优良，内政修明，大度容人，武功赫赫。

　　纵观中国古代君王，真正能做到这四点的寥寥无几。
　　苻坚与王猛君臣相得，明锐果决，想得到的一定要成功，豪俊不凡，但可惜的是矜大好功，不知休息民生，怀妇人之仁，内有慕容垂等心腹之患而不除，又大举伐晋，一跌而失天下，成为后世讥讽攻击的对象。
　　宋代大儒王安石有他自以为盖棺论定的评价：“苻坚好功，而不能忍，智大而不见机。（王）猛知其不能除（慕容）垂，故劝以勿伐晋耳。不然，以（苻）坚之强，而欲取晋，夫又何难之有！”
　　然而，《资治通鉴》的编纂者司马光，有他独到的见解：
　　（苻）坚之所以亡，由骤胜而骄故也。魏文侯问李克：吴（国）之所以亡，对曰：“数战数胜。”文侯曰：“数战数胜，国之福也，何故亡？”对曰：“数战则民疲，数胜则主骄，以骄主御疲民，未有不亡者也。”秦王（苻）坚似之矣！
　　帝国分崩如沙散　　——前秦的黑色休止符　
　　苻坚死于新平佛寺后，留守长安的太子苻宏也守不住长安，率数骑突围而出，一路辗转，最后竟向东晋投降。

　　一直镇守邺城的苻坚庶长子苻丕，受到鲜卑慕容垂二十多万兵马围攻，情急之下，也向晋将谢玄求救。
　　谢玄派大将刘牢之将兵两万，带粮草来救。鲜卑个个能战，东晋政府又无意中原，刘牢之不久就受命率晋兵回撤江东，苻丕只得仓皇逃往晋阳（今山西太原）。
　　闻知苻坚已死、苻宏已降晋的消息，苻丕索性在晋阳称帝。
　　苻丕，字永叔，自少聪慧好学，博综经史，曾就学于老将邓羌，研习兵法。此人文武全才，志在复兴，便留大将王腾守晋阳，自率大军四万进取平阳（今山西临汾）。
　　当时，关中鲜卑族人由慕容永带领，要经河东回河北，起先他们不愿和苻丕开打，只求借路。苻丕不从，派属下大军进攻，反而被急困思归的鲜卑人打得大败。
　　真是天不佑秦，运去金成铁，苻丕手下只剩三千人，南奔东垣（今河南新安），又想趁机袭击东晋的城池。东晋的扬威将军正想找个软柿子捏捏邀功，闻讯于半路邀击这些败亡的氐军，于战中斩杀苻丕，并俘其太子苻宁等人，执送建康。东晋朝廷赦而不诛，把他送归投降的苻宏。