江涛觉得透心凉，这里正大人果真告官了！要不咋就来了这么多官差哩？
　　“你们愣着干嘛，还不快快拜见县尉大人！”里正大人先行下马。

　　“草民拜见县尉大人！”
　　“草民不知县尉大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”
　　“各位父老，免礼！哪位是刚公子？”
　　“大人，我便是。”
　　江涛第一次跪拜朝廷命官，觉得膝盖骨硬邦邦，在地上还硌得生疼生疼。
　　“听咱里正讲，你是个天才，不仅会煮盐，还能变魔术，把粗盐变成精盐。今天，本官倒要亲眼看看你煮出来的精盐？”
　　“您尽管看，大人。”江涛不知如何回答是好。
　　衙役上前牵住马缰绳，里正小心搀扶县尉下马。
　　“还不赶快带大人品盐？”

　　“这边请，大人。”
　　保长战战兢兢将县尉大人、里正一行带到郑老伯家煮盐的茅草屋。
　　县尉大人好奇地打量一周，只道：“条件确实简陋，——盐呢？”
　　里正连忙给保长使眼色，保长忙不迭解开麻袋。

　　“嗯，少有的好盐，上品啊上品！”
　　县尉抓了几颗盐粒，在手里把玩着，不住地点头。
　　“这次一共煮了多少呢？”
　　“报告大人，南山岔村十六户人，每户每晚煮二斤，合计一钧，三晚三钧。”

　　保长这账算得还挺麻利。
　　“来人，上秤！”
　　“是！”
　　进来两个衙役，动作干净利落，三下五除二就称出了重量。

　　“报告大人，这袋盐整整三钧。”
　　“好样的，把盐带走，注意防水！”
　　“是，请大人放心！”
　　一麻袋精盐就这样被衙役扛走了，江涛赶忙拽了拽里正大人的袖子。
　　“哈哈，刚老弟，你是怕县尉大人不给你铜子吗？放心吧，和县衙打交道，咱县尉大人是不会让大伙吃亏的！”
　　“刚公子，父老乡亲，辛苦了！”县尉大人在马上转身打了个拱。
　　“保长，刚老弟，父老乡亲们，大家可给我听仔细喽，五日之后，县尉大人自会取盐。县尉大人有令，五日后务必煮好两石精盐，大伙务必抓紧煮盐，把农活暂时搁一搁，煮盐要紧，不得有误！”
　　里正顿一顿，咽了口唾沫，清了清嗓子眼，继续道：“至于报酬吗，下次取盐时一并结算。”
　　“里正大人，这让我怎么给大伙儿交代呢！有几户人家都快揭不开锅了,就等着这盐巴换点粟米养家糊口！”
　　江涛急了，一把抓住里正大人的马缰绳。

　　“刚公子，你恐怕还不知道我张有年的为人吧！裆里抓一把，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，问问大伙，我张有年啥时候食过言，你就一万个放心好了！”
　　里正搔搔头，朝着保长说：“要不，让张保长给大伙当个保人，保长嘛，就作个保好咧！口粮的问题，让各位乡亲自己先想想办法吧。”
　　说完，拱拱手，打马扬鞭，一哨人马，逶迤而去。
　　“唉，这下完蛋咧！”
　　江涛一屁股瘫坐在地。
　　“眼下，我们得想办法堵住大伙的口，让各家各户继续煮盐。要不，那个叫什么——什么‘军心涣散’。噢，还有‘民怨四起’。到那时，你我还不得被吐沫星子淹死，哭着都没眼泪哩！”
　　保长一把拽起江涛。
　　“还有啥法子可想哩？”
　　“刚公子，要不这样，前段咱们兑来了不少口粮，先按户按口分给大伙一些，将就将就，等五日之后再看看这个张有年葫芦里到底卖的是什么药，你看哩？”
　　“也只能这样了，老伯。”

　　江涛心想，郑老伯真是憨厚之人，宅心仁厚，深明大义呐！
　　“阿爷，刚大哥，我看这个里正大人不像坏人。”
　　不想屋子里的允儿还没睡，也隔着茅草舍透风的墙插话了。
　　“大人说话呢，小孩子会看啥？快睡觉咧！”
　　“小丫头片子，你是咋看出来的？”江涛好奇地问。
　　“你想想看，他要是个坏人，上次不就让阿爷和你都坐牢了吗？”

　　“嗯，有点道理，好人坏人有时候还真不好分辨。乖乖，赶紧睡觉吧。”
　　江涛从梦里惊醒，天已经大亮了，可闷热得让人喘不过气来。喝着大娘熬的粟米粥，突然想起昨晚老伯的话，他赶紧放下碗筷。
　　出门一看，老伯早已把几袋粟米分成了均匀的小堆，就像一座座小山。他和郑老伯用瓦罐将这些粟米一罐一罐送到了每一户人家，再说些打气的话，鼓励大家继续煮盐。
　　“我看今儿个这天沉色很重，会不会下雨呢？”
　　老伯抬头仰望天空，突然有点担心起来。

　　“对啊，我咋没想到呢，要是下大雨苦水河下来山洪，还到哪里扫碱盐土呢？那就误了大事啊！”江涛也感觉到后怕。
　　于是，他们又分头通知各家各户，马上派出攒劲劳力，跟着江涛去河滩扫盐碱土，再准备充足烧火的柴禾。
　　天色将晚，郑家老二赶着咩咩的羊群进圈了。
　　一进屋，他就激动地说:

　　“爷，娘，允儿，你们猜谁来了？”
　　说话间，只见一个黑脸盘高个子的后生，一边低头一边跨进门槛。他身板甚是结实，步履稳重，脚踩在地上腾腾作响。
　　“阿爷，娘亲，孩儿回来咧！”
　　“噢，老大回来了，我的儿回来好咧！让为娘好好看看，孩儿在外面受苦了不少苦吧！”
　　大娘激动得老泪纵横，用胳膊袖不时地擦着泪水。
　　“哎呦，允儿都长这么高咧，快过来，让大哥好好瞧瞧！”
　　“大哥，你真当上将军了吗？”允儿天真地问。
　　“没有啊，你以为将军是那么好当的，傻丫头？”
　　郑老大在允儿额头亲了一下，“不过嘛，大哥倒真见到了将军！”
　　“那将军长啥样呢？有刚大哥帅吗？”

　　“嗯？什么钢大哥铁大哥？”
　　“噢，看来你还不知道咧，我给你介绍介绍。呶，这位就是刚大哥，京城来的，救了咱爷的命，还会煮盐，救了一村子人的命哩！”
　　允儿像个大人一样用手示意江涛这边。
　　“允儿说得没错，要不是刚公子，爷这条老命早就被土狼叼去了！说来话长，这些时日，要不是他，南山岔人的日子还真没个盼头呢！”老伯也开口了。
　　“噢，原来如此，——失敬失敬！”郑老大连忙向江涛施了个礼。
　　“郑大哥，回来就好，请受小弟一拜！”

　　不知咋滴，江涛竟也懂得了这套礼数，说着就真拜了。
　　“使不得，小弟快快请起！”郑老大连忙扶起江涛。
　　“爷，娘，孩儿回来时领了一贯铜子，路过县城，给你们买了个茶饼，你们煮点尝尝鲜吧！”
　　老大打开包裹，一件件让大家看他带来的东西。
　　“允儿已经是大丫头咧，过两年就要挽起头发。看，大哥给你买的钗子，喜欢不喜欢呀？”
　　这是一个用铜丝绞起来的发钗，发钗上装饰着两只漂亮彩色蝴蝶，允儿将它别在自己的马尾辫上。
　　“好看，真漂亮！”江涛看着她可爱的模样。
　　“乖女就晓得臭美！”大娘也笑着说。
　　“噢，我还从城里胡人那儿买了些瓜果菜蔬种子咧，看明年开春能不能种？”说着，他掏出了几个葫芦。