“老伯,你有所不知,这叫冬麦，秋来下种，翻过年五六月收。产量高不说，麦子面饱，还瓷实。”
　　“我就不信，秋来下种，刚长出青苗，冷霜下来，冬天再下上几场雪，不全冻死才怪哩，还谈啥收成！”
　　“试试不就晓得了，又不全种？大伯，这我保准没问题！”江涛拍拍胸脯，自信地说。
　　“这事你怕保准不了，要是不成功，丢了种子不说，还会误了农时咧！”

　　江涛做不通老伯的工作，只好晚上回家向大娘和老大、老二他们说说，再扯一扯。
　　大娘摇摇头说种粮食的事自己不懂。
　　老大说：“这事儿可不是闹着玩的！”
　　老二说：“老祖宗留下的规矩，不敢改，再说四季怎么能颠倒哩？”
　　只有允儿站在刚大哥这边，拽着江涛的袖子，像个小大人，咄咄逼人地争辩道：

　　“我相信刚大哥，你们说他做的哪个事没有成哩。要不是刚大哥，我们有粟米吗，有盐吗，有钱吗？”
　　“允儿，你一个尕女娃子家懂啥嘛，我们说的这可是正事，女娃这么话多，长大后咋找婆家哩！”大娘责怪起了允儿。
　　“我说的不是正事是啥？女孩子咋咧，谁让你们把我生成女子哩！”
　　允儿说着“哇”一声哭着跑出去了。

　　江涛赶紧追了出去，一直追到苦水河边。允儿不跑了，坐在河边捂着脸抽泣。
　　江涛哄着她：“尕妹子，别哭啦，女孩子咋咧？我还想当个女孩没当成哩！”
　　“不要，刚大哥当了女孩我可咋办哩？”允儿不哭了，眼泪汪汪，盯着江涛认真地说。
　　“咋办？你还是尕妹子呀，我会更疼你的。”
　　“那不一样！就是不一样！”
　　允儿嚷嚷着，猛地扑到江涛怀里。
　　江涛紧紧地抱住了允儿，他能感觉到允儿抽泣时瘦小的身材在颤动。他也感到一种未曾有过的温情，笼罩着周身。

　　睡觉前，老伯来到江涛的茅草屋，坐在炕沿上，对他说：
　　“刚公子，眼下种麦子的事，不是我们不支持你，是忒悬了。要是失败了，开春下种的麦种就都不够了。要不，明儿个咱不妨先种上一畦子田试试嘛。”
　　第二天天还没亮，江涛就起身，老伯也起来了，默默地帮他收拾好家把。
　　江涛在两头驴子背上架起驮笼，装上羊粪和从炕洞里掏出来的草木灰土，扛起曲辕犁。老伯背起耱，扛着铁锹。

　　刚要动身，不料允儿死缠硬磨，非要去地里帮刚大哥干活不可。老伯说想下苦就走吧。
　　到了田里，允儿牵着牲口，江涛握着犁把，老伯跟在后面施肥。秋晨的山风，凉意袭人，三个人配合还算默契，一对牲口也走得不紧不慢。
　　一个多时辰，一畦子田就被深翻了个遍。
　　三个人坐在田埂，喝水吃馍，缓上一刻。两头毛驴也累了，站在田边踌躇着，在枯黄的野草丛里探寻着迷失的草芽。

　　老伯把犁换成了耱，准备将翻起来的土疙瘩打磨绵软。江涛太重，只好允儿站在耱上。
　　“傻丫头，站稳喽！嘚——咻！”
　　牲口用力一拉，耱动了，允儿差点没栽个跟头，尖叫着要刚大哥停下来。
　　“允儿，别闹着玩了，赶快耱田！”
　　江涛让允儿蹲下来，手抓牢耱绳。
　　秋高气爽，黄土山丘一座连着一座，像凝固了的波涛，保持着最远古的姿态。
　　山坡上，江涛扬起鞭子吆喝着牲口，允儿蹲在耱上发出兴奋的尖叫声。老伯看着，脸上的皱纹也不禁舒展了许多。
　　午后，他们赶着毛驴，“梆当梆当”摇着耧，将一粒粒饱满的麦子播进了湿软的土壤，也将江涛的一片憧憬种入了厚重的黄土层。。
　　对于他们秋来种麦子的事，南山岔人议论纷纷，几乎没有人认为秋天的麦子能越过寒冬，长出麦穗。

　　大伙都眼巴巴地等着，想瞧瞧刚公子来年夏天的麦子。
　　放羊、煮盐、打柴，修梯田、收谷子、种麦子，郑老伯一家的日子，就这样在衣食住行柴米油盐酱醋茶中一天天溜走了。
　　秋田收了，皇粮免了，煮盐赚钱了，南山岔人对饥荒的恐慌也渐渐淡去，年一天天逼近了。
　　“喝了这碗腊八粥，老天爷保佑，明年风调雨顺，五谷丰登，全家安康，六畜兴旺！”
　　大娘和允儿端来了腊八粥，每人一口粗瓷大碗端在手里，等候郑老伯虔诚地祷告一番，才肯动箸。

　　江涛坐在门槛上，手里也端着这么一大碗腊八粥。碗里的粥稠稠的，像一座山——麻、黍、稷、麦、菽堆起来的小山，屹立着。
　　江涛看出了这美好的寓意，这碗粥吃起来也仿佛比往常味道浓香了不少。阿黄摇着尾巴跑来跑去，东一口西一口吃着大家施舍的粥。
　　“老头子，你给毛驴也添点粥吧。辛辛苦苦一年了，功劳没有苦劳也有哩！”
　　“允儿，还有那几只老母鸡，也给点，让它们吃了日日生蛋。”
　　吃完腊八粥，老二赶着羊出圈了，老伯、老大、江涛三个要去城里办年货。
　　“老头，记得扯上几尺夏布，要细一点的，家里还有些棉花，我给咱每人赶做一件新棉袄。允儿的要印花的，你可记牢哩！”
　　“记住咧。”
　　“刚大哥，煮盐那会儿你可应承给我买丝绸做裙子哩！”
　　“允儿妹妹，大哥可记牢牢着嘞。”

　　“天可冷咧，给你这个，刚大哥。”
　　说着，允儿给他手里塞了一颗煮熟的鸡蛋。江涛攥在手里，感到烫烫的。
　　大娘拿出了两双毛袜子，这是她平日里捻羊毛线绳自己勾的。
　　老伯将家里那件羊皮袄给江涛穿上，自己和老大却穿上平日里又脏又破的棉袄棉裤，腰里扎上一条草绳。他还特意带上了火镰。
　　两头毛驴，三个男人，江涛的小毛驴背上搭了个驮笼，准备回来时驮东西，因此只有老伯骑着毛驴，老大和江涛牵着驴缰绳缓缓步行。
　　北风呼啸，刮在脸上刀割一般。江涛不禁把皮袄裹得紧紧的，缩着脖子。
　　“走上一截就热和了，我们时常走得直冒汗哩！”老伯说。
　　走走停停，半道儿上还捡柴火烤了几回手脚。多半个时辰后，他们终于走出了大山。
　　眼前是茫茫戈壁滩，蓬断草枯。没有了山的阻挡，朔风更加肆无忌惮，呜呜作响，嗖嗖乱窜，枯蓬翻卷，沙石飞走。

　　江涛已经不是第一次进城了，郑老伯和老大先去几家大一点的布坊，自己迫不及待来到了铁匠铺。
　　冬阳染红了城墙，气色愈加的冷冽。
　　“轰隆隆”一通鼓声响起，——原来是司市官击鼓三百，宣告开市。坊市一下子像解冻了一样，喧闹起来了。
　　穿过集贸市场，江涛东张西望。星罗棋布的大小摊点，早已摆得满满当当。
　　摊点上货品琳琅满目，除了平日里就有的日杂百货，像火镰、锅碗瓢盆、陶瓷器具、茶叶等等，还多了许多难得一见的新鲜玩意，兽皮、鸟羽、玉器、药材、乐器、秸秆编织品、雕刻工艺品等等，五花八门，让人眼花缭乱，目不暇接。
　　摆摊的放开嗓门吆喝，跺着脚哈着气搓着冻得通红的双手，还有几个同讨价的顾客争得面红耳赤。他们的骆驼在一旁静静等候休憩，神色安静祥和，嘴里悠悠地咀嚼些干草料。