江涛给允儿安顿安顿，就同郑老伯到后山种瓜去了。
　　“老伯，这块地以前没种过瓜吧？”
　　“种了三四茬麦子咧。”
　　“那今年正适合种瓜。”
　　“对着咧，瓜茬子不能种瓜，要不瓜苗长不大就蔫咧。”

　　“这山里种的甜瓜大不大？”
　　郑老伯摇摇头苦笑道:“咋得大哩？土不肥，缺水，隔三差五得挑水洇苗。太阳红的时候，刚洇完就干透咧，这瓜就能长拳头大小！”
　　“老伯，我有办法。”
　　“你有啥办法？”
　　江涛知道，种瓜的田里最适合上鸡粪。还有，这种旱田，等瓜苗长出来后，在瓜窝子周围揋上一圈细沙，不但能有效抗旱，而且瓜会更加香甜。
　　他将自己的想法讲给老伯听，老伯说等瓜苗出来了试试，刚公子说过的还没错过。
　　二人栽完了甜瓜，又栽老大拿来的西瓜籽。
　　“这西瓜南山岔还从来没种过，去过县里的人见过，吃过的也没几个人。”

　　说起西瓜，郑老伯觉得挺稀罕：
　　“这是胡人的瓜，富贵人家才能买得起，一颗大西瓜要卖到几十个铜子。往年夏天，西市就有胡人的牛车拉得满满的叫卖，听说是从瓜州拉来的。”
　　“那过几个月咱南山岔的西瓜也能拉到县里去卖了，咱东瓜西瓜都卖！”
　　江涛的话逗乐了郑老伯。

　　“老伯，这瓜掐蔓着没有？”
　　“掐蔓？瓜就结在蔓上，掐了咋长？”
　　“不掐就繁青了，营养长了藤蔓。瓜蛋子结的多了也不见得就是好事，一个都长不大。”
　　“那你晓得咋掐蔓的咧？”
　　“当然晓得，我早先种过瓜。”

　　江涛和老伯边聊边栽瓜，越栽越起劲。
　　“今年南山岔人种甜瓜的多不多哩？”
　　“不多咧，前两年没种成，尽浪费了田。”
　　“我看今年咱俩务好咧，大伙儿也就跟着务了。”
　　“对咧，西瓜能兑成铜子，能种成的话大伙儿肯定都会种！”
　　“种瓜的事就交给我，老伯您一百个放心好了！”
　　江涛十分自信地说。
　　栽了一天的瓜，江涛心里放不下的还是盐坊的事。
　　傍晚下山，路过盐坊，他准备先进去瞧瞧，再回家吃饭。

　　“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
　　青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
　　挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
　　哎，这盐坊咋有人诵《诗经》呢？江涛一时心里纳闷。
　　“刚大哥回来咧，我给你倒碗水喝。”

　　原来是允儿和燕子。
　　一帮烧火的女娃，要数燕子和允儿关系最要好。他俩都属猴，允儿稍大两个月。燕子像个男娃，人称“假后生”，爱说爱笑，讨人喜爱。
　　每日天黑之前，江涛都要教允儿背书。这篇诗允儿昨儿个才诵读下来的，不料今儿个她就教给了燕子。
　　“你两个女娃子诵诗诵得挺不错哩！——允儿，今儿个盐煮出来了吗？咋样？”
　　“半个时辰前就煮好了，刚大哥你验收吧。”
　　江涛看时，锅里早收拾得干干净净，煮好的盐巴装了满满两木盆，第二天煮盐的卤水也黄聪聪地澄着。
　　允儿和燕子诵读诗经的事让江涛想了半宿：
　　为啥不因地制宜办个学堂呢？“南山学堂”就非得办到南山？在西山盐坊旁多打两眼窑洞岂不省时省事？
　　允儿和燕子可以先带动几个烧火的女娃子一块读书习字，谁家的后生想要读书都可以来呀——不过男生女生还是得分开。半工半读，煮盐读书两不误，何乐而不为？
　　“允儿，我想尽快把学堂办起来。”
　　“办学堂？从哪头子办哩？咱有那么多铜子吗？”
　　“允儿，我得谢谢你和燕子。是你俩今儿个读书的事打开了我的死脑筋哩！”
　　“啊？我咋听不明白你说得啥意思？”
　　“我是说，从明儿个起，那帮烧火女娃子都可以跟着你读书了。煮盐的空隙，你就是她们的先生。”
　　江涛一字一顿，放慢语速强调着说：
　　“过两天我问问大哥，顾得上了领上几个攒劲后生在盐坊边上再打两眼窑洞。我也动动木工，抽空做几套桌凳，学堂的问题不就解决了？”
　　“这倒是个好主意，那几个女娃子看我读书习字，都羡慕得要死。只是没人教她们，再说咧，她们的爷娘肯定不同意女娃子读书！”
　　“只要她们自己喜欢，烧完火你可以带着她们读读书习习字啊。有啥问题，我去给她们爷娘讲。”
　　“只要刚大哥支持我就好。我替她们谢谢你！”

　　允儿向江涛拱拱手，很认真的样子。
　　“允儿，你打听打听，谁家的后生有想识几个字读几天书的尽管让来，我给咱想法子尽快请一位先生。”
　　“呃——，你不是说学堂的名字都给想好了，叫什么‘南山学堂’。这办到西山脚下行吗？”
　　“呵呵，西山脚下不还是咱南山岔？叫‘南山学堂’不对吗？”
　　“嗯，也是。哎，刚大哥，你那‘南山学堂’是不是从‘秩秩斯干，幽幽南山’两句诗里来的？”
　　“‘郑公子’果然厉害，连这个都晓得！”
　　“哪里，哪里！刚公子谬赞！”
　　江涛竖起大拇指夸赞一番，允儿抱拳做谦虚貌。看着允儿一脸严肃的样子，江涛忍不住先笑了。

　　“还有咧，平日里煮盐动静挺大，我担心会影响先生教学。”
　　“嗯，眼下读书的都是你们煮盐的人，我看还挺方便的，煮盐读书两不误嘛！”
　　江涛想了想又说：
　　“不过，这两眼窑洞要打得离盐坊稍微远点才好。”
　　“书洞要不要起个名儿？”
　　“当然要的，这事就交给你喽！”
　　月色如水，天地间一片空灵。江涛给枣红马添了一背篓草料，一个人来到西山盐坊。

　　西山山脚被削得如同刀切一般平整，七眼窑洞整整齐齐排列，正对着天空勺柄东指的北斗七星。
　　窑洞前面的空地宽敞平整，郑老伯围的木篱就像一段乐谱，从简陋的柴门两边弯弯曲曲延伸向山脚。
　　“再加两眼窑洞，打在哪边好呢？”
　　江涛一会儿站在远处打量，一会儿又走近勘察。
　　“刚公子啥时候过来的？”
　　“噢，老伯还没睡？我过来看看能不能再打两眼窑洞。”
　　“盐灶不够吗？”
　　“不是的，老伯，我想在这儿再打两眼窑洞，请位先生，办个学堂。煮盐的闲暇，大人娃娃们都可以读读书识识字。”
　　“这倒是一桩积阴功的好事，可咱南山岔能识字读书的后生没有几个哩。”
　　“老伯，学堂就是教他们识字读文的。几个烧火的女娃子也可以来读书嘛！”
　　“我看女娃子读什么圣贤书没用咧，又不考功名，不做官。规规矩矩，会洗衣做饭缝缝补补相夫教子可是正经事儿哩！”
　　“老伯，我可不这么认为，女孩子识字读文也没什么不好，不但不影响洗衣做饭女红，还能更好地相夫教子。”

　　“反正我还是相信古人言，‘女子无才便是德’。”
　　郑老伯蹲下来身子靠着窑洞门前的墙壁，唉声叹气道：