“这个允儿哪，自从识了几个字，读了些个书，就变得疯疯癫癫的，整天没有个女娃的样子咧。唉——”
　　江涛听出老伯话中有话，“允儿不是挺懂事的吗？我觉得她长大了，比以前能干多了。”
　　“刚公子，不是我说，这样下去，这女娃将后找个婆家都难咧，——自打你俩上回一起去县里，就有人说闲话哩！”
　　“老伯，我们堵不了人家的嘴，让说去吧。反正我看允儿是个好姑娘！”
　　两人都沉默不语。
　　头顶上月儿快圆了，周围星星很繁，调皮地眨巴着眼睛，瞧着这两个男人。
　　允儿立马跑到大哥的屋子，一进屋就看见他端坐在炕上发呆。
　　“大哥，又在想嫂子咧？”
　　“去你的，你个尕娃子懂啥？”
　　“哎，大哥，我可真走咧。走了你就别后悔噢，我还真有桩好事要告诉你哩！”
　　“尕妹子先别走，告诉我有啥好事？”
　　“刚大哥说西山盐坊还要打两眼窑洞，这活儿你承包不？”
　　“真滴假滴？承包，当然承包哩！一眼窑洞给多少个‘通宝’？”

　　“这个他倒没给我说，明儿个他会问你这事的。我提前告诉大哥这消息，大哥可不要说是我说的哦！”
　　第二天一早，江涛帮着老大种完果蔬，两人就来到了西山盐坊。
　　“大哥，你看这地方咋样？”
　　江涛手指着盐坊七眼窑洞向右拐过山脚向阳的土坎。
　　“嗯，这哒确实不错！向阳，打出的窑洞敞亮，离盐坊不远，又相互不影响。——打两眼太少吧，我看这地儿不错，打上四眼窑洞住个人啥的宽便哩。”
　　“四眼就四眼，总共给一贯钱，大哥全权负责，咋样哩？不过这‘通宝’要等下月交了盐才能到手。”
　　“好得很，小弟，今儿个咱就开工。我那一帮人庄农都种妥咧，爪爪正痒痒着哩！”
　　自打刚公子开了个西山盐坊，南山岔人半工半农，闲着的寥寥无几了。大伙都赶着干农活，挤出时间来到西山盐坊打零工，挣铜子儿。脑袋瓜有了新想法，生活就有了目标，有了奔头。

　　刚公子与老郑头家的尕女娃允儿，俩人骑了一匹马去了趟县衙，还借宿了一宿。南山岔的人们对此想入非非议论纷纷。
　　虽然闲得无聊时私下里打听几句家长里短的，但大伙儿都从刚公子的盐坊得到了实惠，心底间更多的还是对这个后生的佩服和对老郑头一家的羡慕。
　　“要是这个刚公子当初从土狼口里救了我的命，被咱家收留，那该有多好啊！”
　　“郑大爷，我想找允儿帮个忙，您看行不？”
　　村里的周婶从袖筒里扯出一块皱皱巴巴的麻纸。

　　“他周婶，你说帮忙？允儿一个尕女娃子能给你帮上个啥哩？”
　　“能，乖女能帮上。我听燕子说了，允儿识字。我就想请允儿乖女帮我给老大写封信。”
　　说着，周婶眼泪花花，赶忙在袖子上擦了擦。
　　“他当兵半年了没有音信，他爹打听来打听去说是去了凉州，我就想着能够给娃娃写封信捎过去问问就放心哩！”

　　“噢，是这么个事，为爷娘的都这般，可怜天下爷娘心！”
　　允儿也是第一回写信，她跑去请教了刚大哥，然后帮周婶给儿子写好了信。老伯一直在想当初老大去河州当兵，家里没人会写信的苦肠。
　　燕子告诉允儿，允儿告诉江涛，燕子有个两姨表哥名叫韩胜，家住韩家砭。韩胜自小没了父亲，母亲带着他再嫁，命比黄连还苦。可这娃嗜书如命，打死也要读书，人称“书蠹”。
　　韩胜家里没有几卷书，据说他将一卷《论语》读得烂熟，倒背如流。他还苦练书法，写得一笔好字。
　　他常常一个人偷偷在水塘边练字。没墨，就用狗尾巴草蘸水在方砖上写。一次被后老子发现，一脚将他踹了个狗吃屎。滚进水塘，差点没呛死。

　　有人说，照此苦练下去，他有可能会成为当今大书家欧阳率更第二。
　　可惜的是，世上的事往往是：有牙板的没锅盔，有锅盔的没牙板。韩胜如此好学，却家徒四壁，后老子还极力反对他读书，母亲也无可奈何。
　　“刚大哥，咱们学堂收不收韩胜哩？”
　　“当然收，不收他这样好学的后生，还办学堂干嘛？”

　　“那太好咧，我让燕子捎话给她姨母！”
　　忙里忙外，五六日一晃而过，南山学堂的四眼窑洞都打好了。
　　早晨的阳光照在窑洞门口，一片通红。窑洞对面不远处，南山矗立，一场春雨过后，草儿绿茸茸的。
　　铁牛的那套木匠工具用起来还不赖。下料刨光，挖凿榫眼，削磨卯头，对榫套卯，打钉塞楔，江涛用老伯家院子里平日里拾掇下的杂木，叮叮咣咣几日，就加工成了四套方桌，各配四个方凳。
　　虽不是什么名贵木材，可在匠人的手里，常常能化腐朽为神奇。这几套桌凳散发着木香，保持着自然的木纹，古色古香。
　　一家人大开眼界，赞叹不已。他们这是头一遭见识“刚木匠”的绝活！

　　崭新的窑洞，摆放着崭新的桌凳。木香混着土香，再加上书卷气，给人一种别样的感受。后生们、女娃们的朗朗书声，在南山学堂响起。
　　卤水下锅了，女娃子们照旧烧火。风匣声响成一片打着节奏，她们咯咯的笑声是主旋律。
　　南山学堂新打的窑洞里却几乎听不见，江涛抽空领着三五个大后生，围坐在方桌旁，读着《千字文》。
　　等盐巴出锅，江涛又带着攒劲后生们去铲盐巴、抬木盆、扛盐土，干体力活。这时，允儿领着她手底下的七个女娃，俩人一个方凳，围着一张桌子，开始诵读功课。

　　半工半学，年轻人们既能挣到铜子，又能学到知识，大伙都把这里当成了自己的家。
　　只有一套教材，允儿就用毛笔在麻纸上誊写。她耐心细致，正襟危坐专注抄书的样子还真像个先生。
　　这天傍晚，女娃子们都在习字。突然，有人闯进窑洞。
　　“刚公子哩？谁让他给我们女娃教写字？”
　　原来是小丫头拴弟的娘。她穿着一件破烂不堪的麻布褥衫，袖子上油腻腻一层很厚的垢痂。下裙也补丁摞补丁，靸着一双草鞋，手里提着个敝帚。
　　允儿对拴弟分外关心，因为她早先见过拴弟她娘，也听爷娘说起过她家的一些事儿。她很同情拴弟。
　　拴弟阿爷老实巴交，拴弟娘亲生了六个孩子，就是没生下一个带把儿的（这里人称男孩）。为此，拴弟
　　阿爷常常喝得醉醺醺，半夜回来时将拴弟她娘打得鼻青眼肿。
　　拴弟和四个姐姐时常哭哭啼啼，吃饭有一顿没一顿的，允儿有时会偷偷从家里拿点给她们吃。
　　“婶婶，女娃子念书没错啊。拴弟妹妹在盐坊里干活干得踏实，一个月也能挣不少铜子哩。干完活我们识几个字，也不是啥坏事。况且刚大哥的学堂是免费的，不会给你们增加负担。”
　　“胡说！谁不知道郑家的女娃和那个刚公子好上咧？我家拴弟跟着这样的女娃，迟早会学坏的！——拴弟，还不快走，要老娘笤帚疙瘩赶着回哩？”