于是高岳便趁机继续问佛奴，一个卖柴卖木炭的集市，何以叫做“鬼市”。
　　和佛奴住在一起的母亲笃信释教，他正色告诉高岳，这个鬼市啊每逢秋冬季节，夜晚都能听到各种凄厉的号哭声，长安人都认为是枯柴精在作祟。
　　“枯柴，还精。”高岳差些没笑出来。
　　攀谈中高岳又知道，蔡佛奴幼年就丧父，人们只说他父亲是个死在乱军当中的兵卒，可他母亲却一直说他父亲是个英雄豪杰，是安西四镇里的头号刀斧将，因王事殉难于对西蕃的战争当中，后来安西、北庭的本镇和行营由于西蕃侵占陇右（安史之乱时，安西北庭都护府抽出精锐入关勤王，是为行营，后屯扎在泾原），被彻底分隔开来，和长安朝廷音讯不通多年，致使蔡佛奴父亲的功绩被湮没在漠漠荒尘当中，留下蔡母在平康坊里，苦苦将佛奴拉扯长大。

　　“本镇虽然不在长安城，可行营就在泾原，并且在长安里还有进奏院，为何不去申诉？”高岳给蔡佛奴支招。
　　佛奴摇摇头，说之前他母亲耗尽所有积蓄，倒是去了泾原，找到行营节度使马镇西（马璘），马璘也答应给他母子个说法，可谁想马镇西刚做出承诺，就在前一个月薨去，整个泾原行营将士态势不稳，灵柩正往长安城马璘的宅邸里送，朝廷又委托马璘的行军司马段秀实镇抚官兵，所以暂时也顾及不到他家门的“小事”了。
　　不过泾原行营倒也做出些弥补，就在前日派人来，让蔡佛奴在平康坊的泾原进奏院里做事，每个月也派发些俸钱，可以补贴他家家用。
　　不知不觉，已走到了务本坊的鬼市，高岳望去，覆满雪泥的集市里全是一捆捆的木柴，有不少人在那里叫卖，丝毫看不出有什么阴森的“鬼市氛围”。蔡佛奴买了许多干柴，全都背在身上，密密麻麻的几乎都看不见他本人，就向高岳告辞。
　　高岳想了想，喊住他，接着从杨妙儿赠送的食本钱里取出价值十贯的金条来，塞到了佛奴的褡裢当中，“这些钱，给你母亲当食本。”
　　蔡佛奴当即头角冒出青筋来，连说不可不可。
　　可高岳摁住了他的肩膀，轻声说，“大家都是他乡之客，理应互相照应。你背着这么多干柴在身，绝不要推辞。”
　　蔡佛奴当即有点哽咽，“郎君对俺老娘如此，以后便算是佛奴的兄长，佛奴如果能在长安城打拼个模样来，绝不忘您的大恩大德。”
　　“唉，区区十贯钱，不必如此。”高岳慷慨地说到，“我是太学生，国家有很多补贴的。”

　　蔡佛奴离去后，高岳昂然地站在了务本坊国子监的大门院墙外，那几位平康坊北曲的妙客将小车停下，坐在那里休息，其中叫苏五奴的，带着笑对高岳说，“郎君真是阔绰，二十贯一下就消去一半，可真不像个太学生呢！”
　　高岳听他话中有话，便准备询问是什么意思。
　　结果还没来得及问，国子监的旁门里，刘德室急忙走出来，“贤弟，你终于回来了。”接着十分亲热地拉住高岳的手，说快快进去，不然可就迟了。
　　第二个纳闷顿时弥漫在高岳心头。

　　可是很快就解开了：
　　就在刘德室走出来后，务本坊的街道上突然出现无数穿着白色麻衣的年轻人，还有他们身前身后挑着行李的、推着小车、扛着肩舆的仆役和辇夫，汇聚成一道巨大不可遏制的洪流，吵吵嚷嚷，向着国子监的方向冲来。
　　“这是做什么！”高岳也大惊失色，急忙和几位妙客将小车上的箱箧行李扛起来，踏上国子监院墙外的台阶。
　　“他们都是来国子监里占给房的！”刘德室将高岳引到了旁门边的院墙下，又拦住他，叫他现在不要进去，并低声说，“贤弟暂且不要轻举妄动。”
　　高岳还没待问清楚，这时国子监墙内突然炸起片敲锣打鼓声，好像是战斗的号角般，接着朱红色的正门隆隆地被推开，“打跑这群来占我们给房和给厨的杂碎！”随着这样的吼叫，又有无数穿着深衣围着青衿的学生，举着杌腿、锄头、钉耙，自正门处涌出。
　　几名看门的谒者还准备阻挡，结果立即被里面冲出的国子生、太学生、四门学生冲撞得自台阶翻滚而下。
　　高岳、刘德室、苏五奴等人被吓得紧紧贴在旁门墙壁，看着门内冲出的国子监学生，和街外涌进来的麻衣举子们，一面是深青色的狂潮，一面是白麻色的怒海，交织在一起，推来搡去，骂声震天，更有棍棒农具齐下，打得是姹紫嫣红、如火如荼。

　　“这群人都是赶考的，为什么打起来了？”高岳满是讶异，他以前上大学时，刚下高铁就是热情的师兄师姐们来迎新，帮你提行李，帮你安排宿舍，没想到唐朝国子监身为全国最高的斯文之地，学生们居然公开殴斗？
　　还没来得及询问，即被刘德室匆匆拉入，趁着双方混斗，他们没任何阻碍，就穿过旁门，走入了国子监的墙内。
　　“别管他们，愚兄已将你在太学馆那里占据个好房间，先去下行李，那里定员只有七十人，去迟了就晚了。”刘德室边走边说。
　　而高岳在走入国子监院墙后，就想看看这大唐最高学府是个什么模样，结果不看不知道，一看就宛若盆冰水，把他从头浇到了脚，骨子里都渗着失望的寒气：
　　刚入门挨着墙，是座有朱门的殿堂，门庭深深，外圆内方，四面有水渠，以石桥和外相连，匾额上写着“鲁圣人宫”，应该是祭祀孔子的地方，可柱子、门和窗棂看起来已十分斑驳，完全副年久失修的模样；
　　往西走了数十步，就看到有几位学士模样的，匆匆地往外面赶，“这是知馆博士和监司，出去制止殴斗的。”
　　然后他们便来到了位居中央的一座高门大堂，大堂前后各有抱厦，刘德室介绍说“这里是论堂。”
　　当他们穿过所谓的论堂时，高岳差点滑倒，这时看到脚下地板上，居然布满了青苔！而堂内空荡荡的，毫无陈设，除去几道灰蒙蒙的素屏风外，角落弥漫着阴冷的霉味，高岳边走边抬头望去，屋梁上满是蛛网。
　　越过了论堂，四座稍小些的堂子横在他的眼前，即是国子、广文、太学、四门四馆，其后各有楼宇，都破败不堪的模样，想必是刘德室所说的“给房”，也就是高岳原本年代所言的“宿舍”。
　　太学馆在整个务本坊的最西北隅，北面隔着墙就能看到皇城的安上门。
　　“唉唉唉！”向太学馆奔去时，高岳突然发觉，自己正顺着，顺着道土埂在跑：土埂田垄的两侧，齐齐的全是菜圃......
　　菜圃！菜圃！

　　堂堂大唐国子监，全帝国最高学府，鲁圣宫、论堂和各馆间的庭院，居然全被种上了菜圃！
　　跑动中的高岳，泪水都快要流出来了，他不用再问苏五奴方才为什么要那么说，这时候他才明白，什么叫“盛世不再”，以前的国子监应该是非常宏伟华丽的，但现在已沦为蔬菜生产基地，满眼望去都是荒芜。
　　刘德室在太学馆内，给他找的房间，是在二楼的丙字房，刘就在丁字房，二房不靠楼梯避免喧哗，并且打开窗户便能望到更西面的兴道坊，而兴道坊的更西，便是横贯整座长安城的朱雀大街了。