徐老头一激动，脚下还打了个踉跄。
　　“啬夫勿急，我力道不大，笔没坏，没坏。”
　　任弘过来搀扶徐奉德，徐奉德却揽过任弘的肩膀，语重心长地说道：
　　“大丈夫，安能久事笔砚间……确实是壮士之言，任弘啊，看来是我悬泉置地方小，装不下你了……”

　　徐奉德其实是很欣赏任弘的，在他看来，此子聪明伶俐，未来倒是可以将悬泉置放心交给他，甚至还一度想为自家女儿牵线搭桥，让她嫁给任弘。
　　可近来他才看明白，这任弘，不是能在小地方呆一辈子的人啊！
　　穷困偏僻的戈壁滩，装不下年轻人的心，他们的眼睛，总是望着外头，或憧憬神秘的西域，或渴望富丽堂皇的长安……
　　任弘笑道：“我听闻傅介子事迹，一时妄言，啬夫可别放在心上！”
　　“不过，那傅介子出使归来，再有八九日就到悬泉置了，抵达当日，悬泉置要如何招待，才能让傅公满意？”
　　徐奉德不以为然：“他比那挑嘴的督邮还难伺候？夏丁卯做的菜，西部督邮不也赞不绝口么。”

　　任弘却道：“督邮不过是区区郡吏，岂能和持节的朝廷使者相比？”
　　“更何况，上个月，啬夫还对众人说，希望今年上计时，悬泉置能拿下全郡之最！”
　　“那是酒后之言，当不得真……”徐奉德老脸有些发红，他喝了酒后，总喜欢说大话。
　　“可我记在心里了，置所里的二三子，也都记下了。”
　　任弘认真地说道：“啬夫，悬泉置今年的表现，当得起全郡第一！这可是事关悬泉置名声，还有置所内众人的赏赐啊……”
　　敦煌郡在十月份上计时，都会让功曹和督邮主持，对境内九座置所，进行一次大比，得“最”，也就是第一的加以褒奖，末位的进行惩罚。
　　得最的赏赐是两头大肥彘，虽然这年头没阉过的猪，肉味道没后世好，但置所里的穷卒复作们，哪还能挑三拣四？悬泉置三天两头杀羊杀鸡，但真正能进他们嘴的时候，可不多，天天吃老肥肉，是每个人的梦想。
　　哪怕不杀卖了，分摊到每个人头上，也是一笔不小的数目。
　　任弘很了解徐奉德，这个刀子嘴豆腐心的老人，涉及到自身的前途时，漠不关心，一副咸鱼样。
　　可一旦关系到悬泉置的名声，以及置所内众人利益时，就会特别在意！
　　果然，徐奉德入套了，他沉思道：“西部督邮虽然口头上赞誉了悬泉置，可他素来与敦煌置啬夫有故，往年的最，也总是颁给敦煌置。悬泉置若想压过敦煌置，可不容易啊。”
　　省城的招待所，当然比荒郊野外的招待所条件好，想要胜过，只能弯道超车……
　　任弘道：“机会还是有的，傅介子在异域立威扬名，载誉而归，悬泉置若能接待好他，定是一项让郡里不能忽略的政绩！”
　　徐奉德也了解任弘，抬起头看向他，露出了笑：“你这小孺子，又有什么鬼主意？”
　　半年来，徐奉德对任弘隔三差五的新想法，早已习以为常了，这些点子看似匪夷所思，但最终总能给悬泉置带来好处。
　　“我有一策，能让傅介子对悬泉置赞誉有加，甚至会替吾等，向朝廷请功！”
　　任弘朝他长拜道：“只望啬夫，能让我全权筹办此事！”

　　“昨日徐啬夫都嘱咐我了，从今日起，东厨上下，都要听任置佐的，任君但有所需，尽管吩咐。”
　　七月二十日午后，忙完日常公务后，任弘站在粮仓外，等待与他秩禄平级的厨佐罗小狗打开仓门。
　　厨佐名小狗，这可不是骂人，而是亲爹亲妈给取的。狗是六畜之一，忠诚，乖顺，遂成为汉代人钟爱的贱名，比如汉武帝的词臣司马相如，过去就叫“犬子”，后因倾慕蔺相如为人才改名。
　　要是不改，历史上就会留下一个“司马犬子琴挑卓文君”的美谈了……

　　罗小狗实则长得一点也不小，人高马大，矮小的粮仓门廊他得弯腰才能进去。
　　悬泉置的粮仓离水井近，因为这是遇火最要命的地方，但它又怕水，潮湿的环境里谷物难以保存。
　　所以粮仓顶上的瓦，是整个悬泉置最好最密的，而且四面出檐，为的就是防止雨水。
　　因为敦煌干燥，底部没必要做成南方粮仓的干栏式，但仍以夯土为台基，以防万一。厚厚墙壁上开着天窗道，这是为了让新收的粮食通气，完成后熟，但也用红柳编的篾罩着窗，虽然敦煌鸟雀不多，可若飞进去一只，便能吃个肚滚圆了。

　　待仓门打开后，扑面而来的，是在阳光下迎风起舞的灰尘，却见里面是一个个并排摆放的大瓦缸，盖着厚重的木盖。
　　任弘进去转了一圈，忽然蹲下身，捏着一粒黑色干硬物体，却是粒老鼠屎。
　　他抬起头，看着趴在粮仓天窗台檐上那只懒洋洋的狸花猫，无奈地说道：
　　“小七，你又偷懒了，最近莫不是将你喂得太饱？”
　　小七是只浑身黑灰色花斑的狸奴，也就是中国狸花猫，它的祖先，是土生土长的喵星人，早在春秋战国便开始为人捕鼠了。
　　这猫主子和两千年后的一样高傲，竟没有搭理任弘，只是懒洋洋地打了个哈欠，站起身来，踩着小碎步走到边缘，轻盈一跃，又不知跳到哪个缝隙里去了。
　　任弘笑骂道：“迟早将这不好好捕鼠的狸奴扔出去。”

　　罗小狗也咬牙切齿：“我早就想将它炖了，只是猫肉不好吃！”
　　说是这样说，可平日里偷偷将吃食带来给狸奴的，不就是罗小狗这厮么？别看他长得五大三粗，满脸络腮胡，喂猫的时候笑得可开心了。
　　这对猫狗组合，着实有趣。
　　任弘也没揭穿，继续往前走，一路揭开瓦缸的木盖，里面是未脱壳的粟、黍、麦、菽等粮食，装得满满当当。
　　汉代五谷中，除了主要为南方产的稻外，悬泉置都齐了，加起来有100多石，折合下来三千公斤，足够一支上百人的使团吃一个月。

　　任弘最关心其中一种的储量：“我记得上次谷物入仓登记时，徕麦还有不少？”
　　罗小狗道：“尚有三十石，多得是。”
　　徕麦便是小麦，虽也是五谷之一，但素来不受中原人待见。
　　因为麦子表面包覆有一层麸皮，蒸煮粒食的话，十分坚硬粗糙，还容易胀肚子，甚至因为小麦受潮发芽而食物中毒，远不及用粟、稻安全可口。

　　所以从很早开始，麦子就是穷人的口粮，一些贵族官员，甚至以服丧时吃麦饭为简朴孝顺……
　　不过到了汉武帝时，情况有所转变。
　　因为宿麦，也就是冬小麦的种植已经成熟，秋天种下，来年夏天收获，可以让青黄不接的穷苦农民缓一口气，不至于闹荒饿死，被认为是救急的好作物。
　　几十年前，大儒董仲舒还写了一篇《乞上使关中民种麦章》，随后汉武帝让大司农牵头，在关中狠狠普及了小麦的种植。
　　再加上小麦耐寒的特性，在一位名叫“赵过”的搜粟都尉主持下，新开拓的河西走廊也广泛种植，面积仅次于粟。
　　即便如此，小麦作为“粗粮”，仍未摆脱五谷最末的地位，在价格上，比其他粮食要低一个档次，比它更便宜的，仅有牲畜也常吃的豆子。