“是，师父。”
　　鱼菀青嫌弃领她去茅房的是一位男子，颇为不乐意，可奈何人有三急，只好跟着他去了。
　　支走孩子们，那若拙道长才和月娘说起鱼难成所托之事。

　　千里外，一只黑色的异瞳猫生下一只与它一般通身漆黑的幼猫。它爱恋地舔舐幼猫的身子，小幼猫还没有睁开眼，张开嘴，发出嘤嘤悦耳的“喵喵”声，叫了几声，便睡着了。母猫拖着疲惫的身体，钻入一家农户的厨房中，偷走灶台上摆放的一条洗干净的小黄鱼。
　　它饿坏了，在院子里吃了起来，农夫回来，见灶台上的鱼没了踪影，追出来看，看见黑猫躲在墙角吃鱼，提着木棒便打过去，“敢吃我的鱼，看我不吃了你。”
　　黑猫左后腿被木棒打伤，它叼着吃剩下的半条鱼，跳上围墙，逃走了，农夫气冲冲地追了出去，却寻找不到黑猫的踪影。
　　回到灶台前，将落在那里的几丝猫毛，扫走，打开锅，里面只有几根野菜。他不禁愤愤：“人倒霉，喝凉水都塞牙，好不容易弄条鱼来，还让猫抬走了。”
　　黑猫拖着被打断的腿，一瘸一拐地回到幼仔身旁，忍着剧痛慢慢吃鱼，将幼猫围起给它那还未长满毛的身子取暖，母猫舔舐自己那条伤腿，它腿骨已经折断，不会恢复，这般光景，它只能盼着幼猫快些长大，能够自立，好让自己放心离去。
　　嫩草青青犹未长，珍珠薤露岂能消？
　　不争观。
　　屋外，吹着料峭的春风，空气微凉刺喉，山间迷茫着淡淡的雾气，鱼菀青来时，见着这里曲曲折折的山路，枯瘦长满苔藓的老树枯木，枯木中生长出许多菌类，枯树枝头萦绕痴缠着各种黄藤，树杈枝桠交接出，不时传出凄厉或清悦的鸟鸣声，鱼菀青便称赞这里是个修道读书的好地方。
　　且说，鱼菀青解了手，从茅房走出，望着远处等着她，一直背过身去中规中矩老老实实的道童阿让，她问道：“你是这儿的弟子？”
　　“是的，姑娘这么问，是觉得我不像吗？”阿让回过身，彬彬有礼地回答，他说话语气平和，微微带着几分宽厚，听着说话的语气，不像个难相处的人。
　　鱼菀青歪着脑袋，双手抱在身前，格格娇笑，说道：“像……可也不像。”
　　阿让颇感兴趣，咧嘴笑了，问道：“哪儿像，又哪儿不像了？”
　　“若拙道长唤你阿让，再看你的衣装打扮，神态气韵，是个道家弟子，可是道观生活清苦，你却生得这般健硕，和一路上我看见那些瘦弱的道家弟子有所不同，看你这模样，嘻嘻，你没少偷吃肉吧？”鱼菀青笑呵呵地打趣阿让。
　　阿让虽然年纪比她大些，可性格沉稳又不多言语，被这个小妹妹说得煞是羞愧。他憨笑着，挠挠后脑勺，点头承认，说道：“姑娘说的是，我是若拙师父的弟子，来不争观还不久，肚子里的油水还没消减了去，至于这吃肉，我是真的没断过。”
　　鱼菀青笑了笑，又问：“你来这儿多久了？”
　　阿让掰着指头想了想，认真地回答鱼菀青：“大约有一年零半个月。”
　　鱼菀青听他说得仔细，一点敷衍的样子都没有，确定阿让是个老实又好相处的人，她因为身世的原因，躲躲藏藏导致十岁了还没有一个朋友，她想要是阿让能成为自己的朋友，便继续和他说话。
　　鱼菀青问：“你来这儿学什么的？学成了以后还要走吗？”
　　阿让认真地回答她说：“学成之后自然是要回家的，我父亲让我来不争观学习的道法和武学，将来是去报效国家的。”
　　鱼菀青撇撇嘴，想阿让也不认识她以前是旁人口中的野种，为了让阿让和她做朋友，鱼菀青便顺着阿让的话，自己说起大话来，想让他觉得自己和他是志同道合之人，对她产生好感。
　　“若我是男子便好了，能行走江湖，能横刀立马，如你这般报效国家，即便是血染沙场却也是虽死犹荣，总好过一生碌碌无为。”
　　阿让抬眼，用余光去细细打量这位妹妹，方才不好意思细细看她，现在细细瞧上一瞧，她长相不俗，虽然是粗布衣衫，发髻凌乱，却也比他在京城中见过的那些打扮精致，仪态万千的公主千金名门贵女好看许多，尤其她眉眼中有一股与世独立的凄艳，是他从未见过的。
　　“你倒是和旁的女孩子不同，对了，你来这里做什么的？”
　　“拜师。”

　　“啊？！”
　　鱼菀青听到阿让惊诧的声音，便接着吹牛：“菀青知道入了不争观便能入朝，见皇帝去，能进入不争观就可以做女官了。”
　　说这话时，她并不知道做官要做些什么，只晓得那样很是威风，还能荣耀门楣。
　　阿让老实得近，居然信了鱼菀青的话，追问：“为何想做女官？”
　　鱼菀青愣了愣，原本就是吹牛的，可人家既然信了，她也是骑虎难下，只好接着编：“菀青要做给世人瞧，女子一样可以为国家效力，谁说女子不如男？”
　　阿让侧目打量着这位年纪小小，长得瘦瘦小小的妹妹竟有此志向，不禁唏嘘，自己比她年长许多岁，却只晓得跟着父亲长辈上令下效罢了。
　　“哥哥呢？哥哥是要报效国家的，那哥哥的理想是什么？”鱼菀青睁着大眼睛望着他，也为转移话题，她有些编不下去了。
　　阿让憨笑一声，说道：“哥哥没有什么大志向，只想将来做了官之后，可以做个清清白白，刚正不阿的好官，那边足够了。”
　　此时的鱼菀青并不知阿让出生高贵，她想他家的人将他送来道观，应该也是普通的小官，想要利用不争观的名声谋个好去处罢了。

　　她伸出手来与阿让握手，讨好阿让说：“那我二人便约定好了，将来，你我二人一起为我们的国家效力！”阿让又当真了，与鱼菀青击了掌，约定下了。
　　金陵城外。
　　一群虎臂腰螳螂腿，身量比寻常人高大厚实的男子，他们清一色穿着黑色披风，却穿着草鞋，脚板子也比一般人宽厚，满是老茧，侧面还有多处开裂，泥土灰尘侵去那些裂痕中，脚看上去也被太阳晒得黑黢黢的。清一色顶着遮阳的斗笠，将脸压住，不叫人让看他们的那坚毅冷峻的脸，他们围坐在路旁的茶棚里头吃茶，一言不发，盯着来来往往的客商。
　　路过的人看见这么一群奇怪的壮汉，都不敢进入茶棚来歇脚，在外头就喊着：“店家！给我来碗凉茶！”店主从土缸里头舀出一碗放凉的茶，吩咐小二端着过去给外头不敢进来的客人，客人扔了一个铜板在小二手里，当作茶钱。还低声问小二：“这些是什么人？”
　　店小二警惕地往后一瞥，道：“唉，谁又知道呢？一早就过来坐着，吓得客人都不敢进来了。”
　　那散客点点头，没有再多问下去。小二回去，见铜板交给店主，店主小心翼翼地说道：“你过去问问这些人，还要加水吗？”
　　“掌柜的，我不敢。”
　　店主鄙夷地望着小二一眼，骂道：“没出息的东西！”可他也不敢过去问，刚才这些人坐下时，有一个人披风下一柄修长的环首刀露了出来，虽很快遮挡起来，却叫他看到了。这出门身上带着刀的人，他怎敢去惹？