日期：2009-07-07　22:31:00

　　第二件事就是强化对边疆和少数民族地区的控制。朱棣也是一个雄才伟略的皇帝，他对于边疆和少数民族采取了胡罗卜加大棒的政策。胡罗卜是什么呢？地方自治。朱棣在边疆地区建立了大量的羁縻卫所。所谓羁縻卫所，也就是这些卫所的首领由当地的部落首领担任，给予都督、副都督、都指挥等官衔，管理当地政务，朝廷则不加干涉。不但不干涉其内部事务，而且经常给予赏赐，加封边疆地区的民族、宗教领袖。比如，羁縻卫所的首领要定期到北京朝贡。这种朝贡既表现出一种政治上的隶属关系，又是一种贸易形式。在这个贸易当中，朱棣主张“厚往薄来”，即赏赐给予要厚，不吝金钱财物；所取要薄，不要失远人之心。再比如朱棣封西藏宗教领袖哈立麻为“万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自存佛”，命其统领天下释教，同时赐给诰印、金银、彩币、法器、鞍马，其徒也被封为大国师。朱棣还敕封许多番僧以王号，如大乘法王、大慈法王、阐化王、赞善王、护教王、辅教王等等。光用怀柔的手段也不行，该强硬的时候，朱棣也强硬得很。举一个例子。永乐七年，即公元1409年，朱棣派使节赴鞑靼，要求“相与和好，朕主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事。岂不美哉！”不料，使节被杀，朱棣大怒，声称“逆命者歼除之”。当年七月，朱棣派淇国公丘福为征虏大将军，率师十万征讨鞑靼。但由于明朝对鞑靼的力量估计不足，再加上指挥失当，十万人马竟在胪朐河全军覆没。第二年二月，朱棣亲率五十万大军深入漠北，亲征鞑靼，在斡难河畔大破鞑靼可汗本雅失里的大军，接着又在兴安岭击破其太师阿鲁台的军队。这次北伐，明军大获全胜。通过这样又打又拉，大明帝国的疆域和势力范围得到了巩固和扩大。

　　第三件事就是著名的郑和下西洋了。《明史》记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”，所以派遣郑和等人通使西洋。这是世界航海史上的一大壮举。郑和七下西洋，六次在永乐年间。他先后到达三十余国，航程最远达非洲东海岸、红海海口。郑和下西洋，促进了明朝与西南各国经济文化的交流，加强了各国之间的友好往来。通过下西洋，明帝国威震海外，但是有一个值得注意的问题是，一些西方学者说郑和下西洋是侵略，这真是大错特错。在郑和下西洋的过程中，的确使用过武力对一些国家进行征伐，但是，明成祖对海外各国采取的是恩威并施的招徕政策，并不是武力征服，更没有进行掠夺。说到底，郑和下西洋并不出于利益的考量，而是出于面子，所谓“耀兵异域，示中国富强”，实际上就是做广告、搞宣传，不为赚钱。说得难听一点，下西洋就是大明帝国的一项面子工程。由于郑和下西洋而发展起来的朝贡贸易事实上并未给大明帝国带来多少物质利益，反倒是消耗了巨大的财力、人力和物力。正是因此，当大明帝国经济实力不足时，下西洋也就停止了。其实谈到郑和下西洋时，我个人的感觉是矛盾的。一方面，我为郑和的壮举而感到自豪，为我们国家这种不以大欺小、以强凌弱的和平地外交方式而感到骄傲；但另一方面，却又为如此的壮举既没有促进中国经济、贸易的发展，也没有促进人们思想的开放和科技水平的提高而感到惋惜。

　　第四件事编书。朱棣在位期间，经常聚众编书，编有《古今列女传》、《历代名臣奏议》、《五经四书大全》、《为善阴骘》、《孝顺事实》等。为什么要编书呢？主要是为了加强思想控制。朱棣组织人编写的这些书都有一个中心思想，那就是忠孝仁义。也就是说，朱棣进一步强调程朱理学为学术正统。比如朱棣派人编辑的《五经四书大全》，其目的就是为了宣扬程朱理学，用以控制士人的思想。当然，编书本身也有很重大的文化意义，有利于保存文化。比如永乐五年，即公元1407年编成的《永乐大典》。这是一部规模空前的大型类书。全书22937 卷，其中仅目录就有16 卷，共11095 册，总计约三亿七千万字。自先秦至明初，所引书七八千种之多，保存了大量的文献资料，极为珍贵，对于传承中华文化有很大的作用。

　　永乐时期，大明帝国的国力虽然达到了巅峰，但是，真正的危机也在这个时候开始了。
　　什么危机呢？我们得回到大明帝国的政权结构来分析。靖难之役以后，诸侯王的势力没有了。于是，大明帝国的架构基本上就是最下层是以自耕农为主的普通百姓，中层是以清廉的知识分子为主体的官僚体系，上层是皇帝及其控制之下的宦官（或者说是宦官包围下的皇帝）。我们知道，政权不包括被统治者，所以大明帝国的政权结构其实就是皇帝和皇帝领导下的以清廉的知识分子为主体的官僚体系。有人可能会说，这个结构多好。看上去是不错，但其实不然。