人皮灯笼这种东西是不能摆到明面上去说的，但用处很多。譬如河滩的捞尸人，有时遇到了肯出大价钱的主顾，要趁夜下河捞尸，一般都会杀公鸡，然后用一盏皮家的人皮灯笼当引魂灯。还有金玉堂的人，经常在积尸地淘金，有些积尸地，阴气重的很，普通的灯烛火把照不透，就得用皮家灯笼照明引路。
　　我从来没跟皮家的人打过交道，但他们住坟地，做人皮灯笼，只听这些，已足以让人牙根子发痒。我忍不住打了个哆嗦，慌乱又费解，皮家的人找上我，是要做什么？
　　“你们认错人了！”我大喊了一声，给自己壮胆：“我跟你们素无瓜葛，跟着我做什么！”
　　“怎么会认错人？”一个老太婆在来回晃动的灯笼光中若隐若现，龇牙咧嘴的说道：“你不是叫宝十三吗？付千灯的徒弟，咱们找的就是你啊。”
　　我一下子就说不出话了，这个老太婆直接点破了我的家底，说明她们对我的来历了如指掌，一定没有找错人。
　　“我不认识皮家的人，跟皮家又没有过节。”我又被前后左右的灯笼晃的眼花，心想着这样逃下去，始终都被对方控于股掌之中，逃是难以逃走，无奈之下，我的心一横，停下脚步，说道：“你们跟着我，总要有个由头吧！”

　　在我喊出这些话的同时，心里隐隐有一种感觉，我跟师傅学艺这四年多时间里，日子过的很是平淡，早出晚归，风餐露宿，虽然平淡，却又很平静，从来没有遇到过什么稀奇古怪的事情。可师傅前脚出了事，怪事便接踵而至，我只觉得，如果师傅没出什么意外，这些事，怕都不会发生。
　　“年轻人，如你所说，咱们没什么过节，皮家也不会故意为难你，只是想从你这儿拿件东西，你把东西拿出来，咱们不仅不为难，还会送你点安家钱。”一个老太婆慢慢走了两步，从无穷无尽的灯笼光里走出来，一只手提了个钱袋，钱袋看上去很重，分量有些压手，老太婆轻轻一抖，钱袋里便响起了大洋相互碰撞的叮当声：“好说好商量，东西交出来，钱你拿走。不过，丑化也说到前头，若你死牙臭嘴的不肯认，皮家的手段多得是，咱们做灯笼，正缺人皮呢。”

　　“从我这儿拿件东西？拿什么东西？”我怔了怔，实在想不出来，皮家的三个老太婆想要拿走什么，我身无余财，除了那条师父留下的四羊船，也就是随身一些乱七八糟的小物件。
　　“付千灯的玉顶炉。”另一个老太婆躲在灯笼后面，说道：“别跟我说，你不知道玉顶炉，把玉顶炉拿出来，我们扭头就走，娃子，你最好老实些。”
　　“我老实什么？什么玉顶什么炉，我没听说过。”我的确没有撒谎，师父的身家，我很清楚，除了冬天用来烧火取暖的那只火炉之外，就再没有什么炉子：“家里只有一个火炉，你们要，就自己去拿。”
　　“啧啧啧，你这娃子，当真是好胆色，不愧付千灯的徒弟，跟咱们皮家人说话，还油腔滑调的。”那个拿着钱袋的老太婆摇了摇头，眯起眼睛，说道：“不知道把你身上的皮做了灯笼，会是什么样。”
　　我调头想跑，跟这三个老太婆什么也说不清楚，明明说了实话，她们却又不信。可三个老太婆已经把我盯的死死的，我只跑出去两步，眼前猛的一花，一道身影好像从暗夜中鬼魅般的闪了过来，直接挡住我的去路。
　　“不怕你不老实。”挡在我面前的老太婆一伸手，闪电般的卡住我的脖子，她老的连牙齿都掉光了，可手臂上的力气却大的出奇，卡的我透不过气，也挣扎不动：“娃子，我们皮家让人说实话的手段，没有一千种，也有八百种，一一都在你身上试试，保证你后悔来到世间。”

　　我被老太婆死死的拿在手中，前后左右来回晃动的无数灯笼唰唰的消失了。我毫无反抗之力，被老太婆拖着，从小路绕到了出村的那条路上。
　　“走吧，回皮家坳，敬酒不吃吃罚酒。”抓着我的老太婆双眼一睁，灰扑扑的眼神里，透出一丝犀利的光：“不说出玉顶炉的下落，你身上这层皮，可就真的保不住了！”
　　皮家的老太婆，不仅鬼里鬼气的，而且手上的功夫真的不弱，钳制的我一点招架之力都没有。就这样硬被她们给拖到了荒村的东边，我原本一个劲儿的想要避开青萝，可现在却望眼欲穿，满心巴望着青萝突然出现，能给我解围。到了这地步，我突然觉得，跟青萝过日子，也比被抓到皮家坳强。
　　可是，心里越是巴望什么，就越是失望。荒村这里常年都不见人迹，青萝不知道跑到哪儿去了。老太婆把我从荒村拖到河岸边，好几里的路，期间一个人影都看不到。
　　到了河岸边，老太婆打了个呼哨，随即，黑暗中跳出来一个五大三粗的汉子，瓮声瓮气的应了一声儿，然后把岸边一条小舢板给推下水。我被推到船上，三个老太婆也先后上船，舢板缓缓调了个头，逆流而上。
　　在这种季节里，驾船逆流而上，需要非常强劲的臂力和丰富的经验。驾船的汉子和铁塔一般，脸庞也是黢黑黢黑的，胳膊比我的大腿都粗。
　　我心里一个劲儿的犯嘀咕，看着皮家这些人的举动，她们分明是有备而来，专门跑到荒村这里等我的。我就很奇怪，青萝能一路找到我，这些皮家人也能找到我，到底是谁透露的风声，又是谁能把我的行踪揣摩的一清二楚？
　　三个老太婆嘀嘀咕咕说着一些我听不懂的话，皮家坳的人看上去就是做个糊灯笼的小买卖，实则还是江湖中人，满嘴的黑话切口。我的脖子像是要被卡断了，趁着她们说话的空当，跟老太婆商量道：“这已经到了船上，我又跑不了，这样掐着我，是要把我掐死？”

　　“付千灯和你，真是师徒俩，都一个德行，嘴硬。”制住我的那个老太婆冷哼了一声：“求我放开你，口气还这么硬，究竟是你求我呢，还是我求你呢？”
　　老太婆说话不客气，我骨子里那股倔劲儿也上来了，干脆就不再理会她。
　　“算啦，总不能真把他给掐死。”另一个老太婆说道：“他就是绳上的蚂蚱，跑不掉的，得留个活口。”
　　抓着我的老太婆总算是松开了手，我揉了揉脖子，心里已经有了打算。河滩上没有几个人会在汛期将到的时候，徒手下水，那和找死也没什么区别。可事情到了这一步，我总觉得无论冒多大的风险，都比被她们抓到皮家坳好得多。老太婆松开我之后，我不动声色，暗中寻找机会，准备从船上出其不意的跳下去。
　　那个铁塔般的壮汉掌船娴熟，力气又大，小船在激流中竟然还算平稳。三个老太婆又在碎碎叨叨的嘀咕，我悄悄深吸了口气，趁着她们相互交头接耳的间隙，身子一翻，就要从小船上翻落到水中。
　　可是，我半边身子刚刚翻下去，陡然间觉得衣领一紧，整个人顿时就悬空了。我使劲甩动双手双腿，勉强扭头看了看，就看见铁塔壮汉一只手轻轻松松的揪着我的衣领，正龇牙咧嘴的冲我笑。

　　“小子，咱们那个不是在江湖混了一生的人？你这点小九九，真当看不穿你？”那个始终对我横眉竖眼的老太婆噗的啐了口唾沫，说道：“黑虎，这小子不老实，拿绳子绑了，绑结实点。”