循着这一思路，马克思从1843年起决定开始对他所不熟悉的经济学领域进行研究。所以，1843年成为马克思研究经济学的起点年份。在此之前，他经过了一系列理论批判，做了重要准备，这就形成了《1844年经济学哲学手稿》。这是马克思试图写的第一本经济学著作，但不是严格意义的经济学著作，是用哲学语言来探讨经济问题的著作。这是马克思在当时对经济理论的第一次探索。这一探索中，马克思对当时社会的矛盾主要抓住了两个概念，一是私有制，一个是异化劳动。他认为就是当时资本主义经济关系的最大的弊端。但是，当时马克思是一个劳动价值论的反对者。他反对劳动价值论，这就成为我们现在研究的一个新的问题。马克思反对劳动价值论，原因很简单，他认为李嘉图的劳动价值论抽象了“竞争”这一资本主义社会极其重要的因素。马克思认为，讨论劳动价值的时候抽象了竞争，而资本主义离开竞争就无法存在，居然把竞争可以抽象掉，那么所谈的这个概念就毫无疑义了。所以，马克思当时是一个劳动价值论的反对者，反对主要是从方法上来思考的。

　　马克思《1844年经济学哲学手稿》，就是对当时社会现实的批判，即私有制和雇佣劳动，这是最明显的资本主义不合理的表象。对那个社会现实的批判，我想这是他第一个著作的一个探索，一个思想的脉络。
　　当手稿完成以后，马克思没有进一步研究关于市民社会问题，就是他讲的经济关系问题。也就是经济关系这个黑箱马克思并没有打开。 因为马克思缺少一个方法的基础，缺少一个重要的工具，就是劳动价值论。马克思所以停留在这一点，没有继续对这个经济关系进行深入的解读，而是反过来把他原来批判的过程形成一个大的系统，形成一个基本的、新的方法。这样就产生了1844年下半年的《神圣家族》和1845—1846年的《德意志意识形态》，以此来理解整个社会结构和理解这个经济关系的结构。这两部著作和手稿，奠定了马克思唯物史观的基础。一旦唯物史观的方法出现以后，马克思就有了打开经济关系黑箱的工具，形成了他的思想范式，形成了一系列新的范畴和概念。所以，从《1844年经济学哲学手稿》完成以后，1845年到1846年对马克思经济思想发展来讲，是提供了一个根本的思想方法的阶段，这就是唯物史观的创立。正是在唯物史观的基础上，他开始接受劳动价值论，由一个劳动价值论的反对者转变为劳动价值论的赞成者。

　　1845、1846年是马克思思想发展史上一个极其重要的转折点。1846年以后，马克思在经济学上取得三个重大成果：第一，把唯物史观运用到经济学上，取得了一个方法上的成就，这就是他的《哲学的贫困》。《哲学的贫困》解决的是一个经济学的方法问题，也就在这部著作中，马克思开始接受李嘉图的劳动价值论。这时候马克思俨然是一位正统的李嘉图崇拜者。这部著作中，马克思只是用唯物史观的方法来理解劳动价值论问题，而劳动价值论本身并没有什么创新性的东西。第二，由于唯物史观的建立，马克思在经济学中把握了当时经济关系的本质，发表了《雇佣劳动与资本》的演讲。这个演讲抓住了资本主义社会的轴心关系，即资本与雇佣劳动的关系。但这个演讲仍然是一个现实的批判，针对现实存在的问题进行批判，而不是一个理论体系的批判。第三，把他的经济学思想用于解决现实问题，发表了著名的《关于自由贸易的演说》。因为当时在英国关于自由贸易问题的争论比较多，焦点是两个问题，一个是贸易问题，一个是货币问题。在1848、1849年的时候，货币学派和银行学派当时为货币问题争论的很激烈。所以，马克思把他的理论应用于当时现实问题的探讨，发表了《关于自由贸易的演说》。

　　这三个成果反映了马克思唯物史观创立以后再来研究经济问题所发生的重大的变化。
　　作为40年代马克思经济思想的总结，就是1848年他和恩格斯合著的《共产党宣言》。《共产党宣言》对资本主义的认识，是建立在唯物史观基础上的，是对科学社会主义的科学论述。但是，在《共产党宣言》中，或者在写作《共产党宣言》的时候，马克思的劳动价值论和剩余价值论还没有创立。
　　2.50年代。马克思经济思想的发展可以分为前期、中期、后期。
　　前期是50年代初的1850、1851、1852、1853这四年。这个期间马克思开始重新研究被40年代末爆发的欧洲革命所中断经济学。所以，50年代初，叫做马克思重新研究经济学的时期，这一时期他写了著名的《伦敦笔记》。
　　中期是1853年到1856年。这段时间是马克思一生中生活最贫困的时期且家庭最不幸的时候，生活压力极其重大。所以1853年以后，马克思因生活所迫，不得不中断自己的经济学研究，开始靠写稿子为生。所以，有三年左右的时间，马克思为了维持贫困的生活，不得不中断自己的经济学研究。一直到1856年（称为50年代后期）的时候，马克思看到欧洲将出现一场新的经济危机（他当时有个观点，就是危机之后革命就将来临），所以他感到在革命来临之前要完成他的经济学著作。因此，1856、1857年以后，他决定回到经济学的写作上。当时还有另外一个重要原因，就是恩格斯开始独立经商，有权利把部分赚到的钱给马克思以维持其生活，这使得马克思的生活压力有了很大的缓解。当然更重要的是马克思预计到新的危机将引起新的革命，他要在新的革命到来之前完成他的经济学写作。

　　后期是1857年以后。马克思所预言的经济危机是来临了，但是经济危机以后的革命并未出现。但是，马克思在这个过程中却发动了一场经济学革命，他的经济学的理论著作由原来对现实的批判转变为理论体系的批判，发生了根本的变化。作为结果，1859年马克思出版了他的第一本真正的经济学著作即《政治经济学批判》第一分册。
　　3.60年代。60年代也可以分为前期、中期和后期。
　　前期是1861年到1863年，是马克思继续写作《政治经济学批判》第二分册的时期。那么，为什么要把1860年舍项掉呢？因为马克思在1860年遇到一件很麻烦的事情，有一个叫福格特的德国人写了一本书，攻击马克思和他的共产主义同盟，用了很多诽谤性的材料。为了维护共产主义同盟的声誉和他本人的声誉，马克思暂且中断了经济学写作，开始写了一本很厚的著作叫《福格特先生》，来反驳福格特对共产主义同盟的诬蔑。在《福格特先生》中马克思把他的律师天才发挥的淋漓尽致。所以，《福格特先生》作为一种辩护词，作为一种申辩，充分体现了马克思在法律专业上的成就。到1862年年底，马克思决定把他的著作的名称由原来的《政治经济学批判》改为《资本论》，把《政治经济学批判》作为《资本论》的副标题。马克思有了这个主张以后，继续写1861、1863年手稿，到63年为止，马克思就不再打算继续写《政治经济学批判》，所以第二分册没有写完。

　　中期是从1863年到1867年，是写作《资本论》和《资本论》第一卷的出版的时期。从1863年开始马克思决定单独出版《资本论》，把《政治经济学批判》作为副标题。到1865年三卷手稿基本完成，66年整理出版第一卷，67年９月《资本论》第一卷德文第一版正式出版。这里，从严格的马克思经济思想的研究上面必须讲全《资本论》第一卷德文第一版。因为德文第一版、第二版、第三版和我们现在读的第四版在结构上有很大的变化，最明显的是关于“价值形式”。德文第一版中“价值形式”作为附录放在最后的，而德文第二版中马克思决定把它移到正文中来，形成我们现在看到的这种形式。

　　后期是1867年以后。马克思继续修订《资本论》德文第二版和校订《资本论》第一卷法文版，一直到1871年。
　　4.70年代到马克思去世。这个年代是研究马克思经济思想的一个关键年份。以前人们总认为，70年代以后马克思经济学研究主要是为了写作《资本论》第二卷、第三卷，特别是第三卷，恩格斯似乎也有这样的观点。但是现在看来这种理解可能不完全正确。70年代后马克思生命的最后12年，特别是巴黎公社失败以后，马克思经济学的研究视野发生了很大的变化。1843年马克思对对象的结构有一种理解，这个对象的结构限定在当时的资产阶级社会。但是1871年以后马克思经济学对象的结构发生了很大变化，这个对象的结构用他的话来说，就是要研究世界历史。也就是说60年代末以前马克思主要是以西欧社会发展为对象的研究成果，而70年代初以后马克思试图把他的研究领域扩大到世界历史，即对整个人类社会经济关系演进的一种研究。所以，对象的结构发生了很大的变化。由于对象结构的变化，显然会引起思维结构的变化，也可能产生后来的形式结构的变化。对象结构上升为世界历史，是因为当时社会发生了急剧的变化，资本主义逐渐成为一个超越于西欧的一种社会现象。所以马克思又把自己的视野转到对东方社会的研究，转到对跨越卡夫丁峡谷的研究。马克思在他生命的最后５年留下了两部手稿，第一部是《人类学笔记》，专门研究东方社会的社会过渡问题。第二部是《历史学笔记》，这是研究西欧社会怎样走向资本主义问题的。所以，在70年代以后，马克思的理论研究的视野，即对象的结构发生了极其重要的变化。认为70年代以后马克思仅仅在写《资本论》的第二卷、第三卷的说法，是传统的观点，现在看来是有问题的。可能马克思的视野更开阔了，他开始研究世界历史的问题，或者研究东方社会的问题，或者说研究卡夫丁峡谷的问题，一直到他生命的最后。

　　二、马克思《经济学手稿》的概貌
　　马克思《经济学手稿》的创作大概可以分为三个时期：
　　（一）《经济学手稿》创作的前期
　　这是从1843年到1856年。这个时期的特点是：基本上是以现实的批判为主，即都是对当时现成的资本主义社会进行批判；同时，他留下的《经济学手稿》基本上以摘录和摘要为主的手稿。
　　这一时期马克思留下了五部手稿：第一部是《巴黎笔记》，是1843到1845年在巴黎期间写的。包括七个笔记本，是马克思最早的一部经济学手稿。我们叫它笔记，是因为大部分是摘录；第二是《1844年经济学哲学手稿》；第三部是《布鲁塞尔笔记》。是在1845年１月移居到比利时时留下的一些经济学手稿；第四部是《曼彻斯特笔记》。1845年的７至８月写于英国的曼彻斯特；第五部是《伦敦笔记》，写于1850至1853年。这是马克思早期最重要的经济学手稿，有24个笔记本，总共是1250页。这里面几乎包括了当时在大英博物馆能够找到的所有经济学家重要的论述。

　　（二）《经济学手稿》创作的中期
　　这是从1857年到1871年。这一时期的特点是：理论体系的批判，就是试图建立一个新的经济学理论体系；都是一些论述性的手稿；内容上由《政治经济学批判》体系转到《资本论》体系。