大伙儿坐定，蒋培军将菜谱递给江先生，江先生用手一挡，只说要一个鱼香肉丝，别的蒋先生做主便是。米拉笑着问：“江先生这么替蒋先生省钱，就不怕亏待了我们？”江先生还未答话，蒋培军忙抢着说：“正好相反，一看江先生就是懂吃之人。大家只知道鱼香肉丝家常，却不知道这道菜恰恰是川菜的门槛，佐料上咸甜酸辣一得俱全，二得要互不冲突，火候上俏头得爽脆，肉丝得嫩滑，泡菜重了会抢戏，轻了又不带劲，还要炒出葱姜的香味，可不容易！这道菜四川人家家都会做，所以人人是内行，要不怎么说鱼香肉丝一出手，便知功夫有没有！”

　　点好菜，便有穿褂子的茶博士手持一柄铜壶上来，杂耍似的，伸出左手一招呼，右手往脑后一背，便一股滚烫的开水，往桌上的盖碗茶中分毫不差地直冲过去。双城坐在下首，离那伙计最近，又不曾见识过这茶技，被杯中溅起的水沫惊到，整个人本能地一缩，想要躲开。那一刹那，她余光看到叶丹脸上似有轻蔑，忙端正回身体，恐人见笑。身边的杨学坚看在眼里，便帮她把座位往旁移了移。

　　双城见叶丹整晚说笑不停，丝毫不留空隙与旁人，知她特意要在江先生面前逞能，细心听上几句，不过有些市井的机灵，因得了江先生喜爱，加上一旁蒋培军等人为她搭台，忘形之下喧哗起来，竟有几分流气。双城想她美貌虽在众人之上，但张嘴便见底，不过与米拉陶沙相类，又一个鲜艳俗物而已。她只是奇怪江先生这样风雅，竟会对叶丹青眼有加，立时觉得下午那些斯文有礼，连同靠在窗边的漂亮身影，便都有些不算数。

　　双城在饭桌上既失了风头，便退而求其次，专心吃菜。这“颐之时”是重庆一流的餐馆，品相手艺自然又在“龙阁”之上，双城朵颐大快，只盼自己有朝一日也掏得起腰包，带上家人和静融，到这样的好地方来吃饭。江先生终于注意到她的沉默，有意引她开口，便调侃说小鱼儿这样没心没肺，吃得倒不多，双城看着秀秀气气，胃口却是极好，这点跟沈小姐很象。双城听了发窘，待要还嘴，见江先生似笑非笑正等她回话，转念想自己要耍起嘴皮子来，岂不显得和叶丹一般卖弄，成了席上凑趣的人物。当下打定主意便不接茬，只淡淡笑着问身边杨学坚，是哪一位沈小姐。杨学坚说也是和泰的同事，又说上次江先生去学校，沈小姐也在，你应当见过。双城记得那女人形容优雅，想江先生并无贬低之意，方才释然。　

　　席间双城听江先生说他邀请了《中国时报》和《时报周刊》两家台湾媒体的记者，今夏赴三峡考察，款待之余，也是为马可波罗号先做一轮宣传广告。这江先生原来口才极好，整顿饭听他讲下来，满桌笑声不断，各人深受鼓舞。杨学坚虽不及他灵光，但在双城看来也算斯文儒雅……她喜欢听他们讲话，觉得那样的用词和腔调，跟身边的人们全不一样，有种新鲜的愉快在里头。　
　　日期：2020-05-07 13:16:02
　　第二天一早，双城准时赶到渝都酒店。顶楼的旋转餐厅“九重天”是当时解放碑的最高点，双城发现这餐厅和她想的不一样，旋转速度极慢，人在其中，除了眼里景色替换，根本感觉不到转动。不到十点，已经座满，双城绕着环形走道转了快一圈，方才发现靠窗而坐的江先生和沈小姐。两人将头凑近一处，小声说着什么。沈小姐仍是一件浅驼色毛衣，齐肩的短发用头顶一副墨镜捋到耳后，露出细长的脖颈，正微蹙着眉，忧心忡忡的样子。见双城过来，江先生忙替两人介绍，沈小姐温和地打量着她，嘴里说这个名字听江先生提过。她的国语并不象江先生那样字正腔圆，而是捎带着些台湾口音，轻声软语象含着一颗珠子在嘴里，别有柔媚在其中。　

　　粤式早茶那阵还是时尚的名词，双城往桌上捡了几样尝尝，觉得甜腻黏稠，均不合胃口，便搁下筷子拿起茶，乘他们说话，自去瞧那窗外景物。从二十九层楼上俯瞰城市，楼房都眉目不清地匍匐在低处，而更低的地方，人群象奔忙的蚁族，毫无头绪地分散又聚合。双城想十分钟之前，从她现在的位置望下去，自己也是一只仰着头的蚂蚁。长江和嘉陵江在半岛两侧夹道向前，洪流无声，却苍茫万千。生长在这里十九年，今日借了外人的邀请，方才得见重庆全貌，双城想这世间风景本是自然之物，如今也势利起来，仅供富人观看。

　　坐下才一会儿，便见叶丹拎着一只纸袋，笑吟吟地走过来。四月天气，午前仍有轻寒，叶丹只一件鹅黄弹力短袖，耳朵上晃着两只细细的大银环。“小鱼儿真是越来越漂亮！”叶丹人还没拢来，沈小姐已不禁低声赞叹。双城瞥见江先生脸上亦有一种按捺不住的骄傲，两人好象一对父母，望着人前争光的小孩。双城之前觉得叶丹受宠，无非仗着一张脸，可眼下见那俏面灿若云霞，黑宝石的眼睛流转生辉，纵然嫉妒，也不得不承认女孩子美到这个地步，本身就是一种天赋，即使别无长处，已是造物的恩宠，人中的龙凤。

　　双城本人也是艳，但是一种明月秋水的清艳，需得静了心思去赏；而叶丹的美，则是韶光绚烂之处，一园子盛开的牡丹，纵然静了的心，也会一眼看乱。
　　江先生从叶丹手里接过那纸袋，朝沈小姐凑近些，撩开上面盖着的报纸，下头竟是几大摞扎紧的美钞。沈小姐一惊，问是给向鸣的么？你怎么让她就这样拎来？江先生笑说杨先生也是这样大惊小怪，我说没事，你就放心让小鱼儿带，她一个本地小姑娘，拎这么个纸袋，看着也不象有值钱的东西。再说小鱼儿抢眼，万众瞩目的，有贼也下不了手。
　　江先生看看表说向鸣差不多快到了，便拿了纸袋，起身走去前面预留的一张桌。不多会儿，见一个小平头，戴眼镜的男人匆匆过来，沈小姐朝两个女孩使了眼色，不教再往那边看。叶丹于是跟沈小姐寒暄起来，沈小姐说自己这趟主要为到环宇查账，也落脚在扬子江，昨晚才睡了五个钟头，便被江先生叫起来喝早茶。说着，她抬手揉了揉额角，意态甚是嗔娇。双城见沈小姐眼角已初现细纹，五官也因地基松动，稍稍有些挪位，年纪应该在江杨两位先生之上，但言语温柔，并无半分寻常中年女人的放任和粗糙。动作之间，她颈窝里微微一闪，再看乃是一颗黄豆大小晶莹剔透的镶边独钻，单挂在一根细细的素链之上，极是秀雅。又见她十指纤纤，指甲光可鉴人，应是仔细涂过一层珍珠色的指甲油，这一双素手倒比面孔年轻十岁……双城之前从未见过这等精致的女人，不由心生羡慕，在沈小姐浑身上下的细节中暗暗揣摩。　

　　岂不知她这里打量着沈小姐，沈小姐那边嘴上同叶丹说笑，暗中却也留意着双城。虽不过是个新来的学生，但近来几次在江杨二位口中提起，可见必有出色。细瞧她脸庞虽不及叶丹标致，眉宇间却有一种轩朗，更难得冉冉书卷之香，袅娜而不失端庄，年纪虽小，已隐约有些大青衣的风貌……沈小姐便忍不住叹道：“难怪江先生带着我们走遍大陆，最后偏要在重庆立足，实在钟灵毓秀，遍地风流。象你们自己，大概并不知觉，其实生得这样好，真是老天爷的赏赐，有多少精彩的故事等着呢，我看着都羡慕。”叶丹听了，转头向双城一笑，两人这才有了交道。