（2）“太上老君”相继向张陵传授了“三天正法”，即《正一盟威符箓》，《三清众经》九百三十卷、《符录丹灶秘诀》七十二卷、《太玄经》二百七十卷、三五斩邪雌雄剑、阳平治都功印、平顶冠、八卦衣、方裙、朱履等经符和法器物品，并命张陵为“天师”，复称“三天法师正一真人”；
　　（3）老君嘱咐天师，巴蜀之地妖魔盛行，希望天师以后能广行正一之道，利用其传授的经符和法器，扫除妖魔，救护生民，以积累功德。完成之后，再行服下龙虎大丹，自可飞升成仙。

　　天师醒来之后，谨记老君之言，并认真消化老君授与的经符与法术，毫无半点怠慢。据说，老君传授给张天师的道法，能集三万六千神灵、千二百之官君，以供驱使。
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　　经过三年的充分准备，汉顺帝汉安四年（公元145年）七月七日，张陵带着王长、赵升等几个得力弟子，以及老君赠送的法器，来到青城山，布下“法阵”。张天师坐于中央琉璃高座之上，左供元始天尊，右供三十六部尊经，立十绝灵幡，鸣钟叩磬，布龙虎神兵，施起法力，会八部鬼帅，大战众鬼。由于张天师法力由太上老君亲自传授，道法深厚可见一斑，诸魔皆被一 一降服，都跪拜于张天师面前，愿意皈依正道。于是天师敕命五方八部六天鬼神，在青城山黄帝坛下盟誓：人处阳间，鬼处幽冥，人主白昼，鬼行黑夜，阴阳分别，各行其道，违者正一有法，必加诛戮。并将六天鬼王囚禁于北阴丰都城，八部鬼帅流放于西域边地。从此妖魔降服，人鬼殊途，人民安乐。至今青城山仍留有天师与众鬼帅战斗的誓鬼台、鬼界碑等古迹。

　　张天师降妖伏魔，救护众生，蜀地的人民都非常感动，都愿意听受天师教化。于是天师设立二十四治，广收门徒，教化于民。张天师由于道法深厚，再加上是道教的创始人，于是大家在其名字中间加了一个“道”字，名曰张道陵。

　　后来张天师与弟子王长、赵升往今四川省苍溪县境的云台山继续修炼。
　　汉桓帝永寿二年（公元156年）九月九日，在四川赤城渠亭山中，张陵等人盛装侍立，等待“飞仙”时刻。顷刻之后，一群使者在紫云围绕之中，从天而降，来者正是由玉帝派遣。使者持玉册，正式敕封天师为“正一真人”，命服下龙虎大丹后，即刻启程上入天界。张陵将剩余的龙虎大丹，以及符录、印、剑、都功等老君所传“天师”教物传授给其子张衡（非东汉天文学家张衡）曰：“我遇上太上老君亲自传授道法，此文总领三万都功，正一教的核心枢要都在这里，将我的教主身份按照一代一人的方式传下去。但是天师之位绝不能外传，只能传给我的嫡亲子孙。”然后，张天师将龙虎大丹分给弟子王长、赵升、夫人雍氏服下，于今四川省苍溪县境的云台山峰乘云而升，其在人间共123岁，女儿文姬、文光、贤姬、芳芝皆得道升仙。张陵所说的天师承袭制度，其实就是世袭制，这种制度一直延续了下来。

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　　关于张天师的这段传说，不乏神话传奇色彩，如以严谨的科学眼光来看，当然不可能发生太上老君授书事件。事实上是张陵在道家学说、原始巫术和传统的“巴蜀文化”的基础上，为道教的发展建立了丰富的理论基础，同时也建立了一套“驱鬼除魔”的“行为规范”。张陵奉我国早期道家代表老子为太上老君，以《老子五千文》为经典，著《灵宝》、《天官章本》、《黄书》等道教书籍24篇，创建了天师道（又称正一道）的道书、教义、教仪和教规，通过教授教义、施法、教武等途径发展了一大批骨干，一时名震巴蜀。即史载的张陵“造作符书，以惑百姓”，这对未来的天师道的发展具有深远的影响。

　　天师道以“符咒”为主要法术，包括神符、咒语、神水等，是道教早期符箓派的主要形势。多数教众主要是求避邪、驱鬼、治病、保平安，更高一级的以长生、升仙为奋斗目标。当时的符箓有多种形式，如复文符号、各种图像化符号等。这与当地古老的“巴蜀符号”以及民间巫术有一定的渊源，在巴蜀民众中具有较好的文化基础，因此较易推广。

　　此外，随着天师道的发展，张陵旗下弟子越来越多，人数达到数万之众。为了更加有效的进行管理，便在巴蜀地区建立起二十四个宗教活动中心，即二十四治，分上品八治、中品八治、下品八治。道徒们定期赴治学道，祭祷。
　　二十四治对应的是二十四节令，合的是天上二十八宿。二十四治包括:
　　上品八治：阳平治、鹿堂山治、鹤鸣山治、漓沅山治、葛贵山治、庚除治、秦中治、眞多治；
　　中品八治：昌利山治、隶上治、涌泉山神治、稠粳治、北平治、本竹治、蒙秦治、平盖治；

　　下品八治：云台山治、浕口治、后城治、公幕治、平刚治、主薄山治、玉局治、北邙山治。
　　此外，还设有八品游治。分别为:峨嵋治、青城治、太华治、黄金治、兹母治、河逢治、平都治、青阳治。
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　　为求进一步加强科学管理，天师道还建立了比较严密的管理组织机构。张陵自称“天师”，自为最高教主，下设治头大祭酒，主要负责管理各个“治”的地方事务。再下有祭酒、奸令、鬼吏等职位，统帅下面的教徒“鬼卒”、“鬼兵”等。“鬼卒”相当于入门级别道徒，近似于军队里的普通士兵。天师道为迎合百姓怕官、厌官、恨官的心理，名义上不设长吏，实际上大祭酒、祭酒、奸令、鬼吏等，便是新的长吏。

　　另外，天师道还采用世袭制度，张陵“飞仙”时，便把教主位置传给了其儿子张衡。张衡生于公元96年，其接替张陵时为66岁。张衡少年时博学，性格内敛低调，不太喜欢张扬，大部分时间都把自己关在屋内专注于修道。当上教主后，居住在阳平山（今四川彭县）专以经箓教授弟子，克彰正一之道。据说其说话言简意赅，闻者有感。
　　东汉皇帝听说张衡道法深厚，便打算封其为黄门侍郎（皇帝近侍之臣）。皇帝的目的，或许是一方面希望张衡为自己解决“生死之道”以及其他疑难问题，同时也可能因为此时天师道在蜀地已具有相当影响力，通过将张衡招入朝廷，防止天师道教徒滋事造乱。对于皇帝的招请，张衡进行了委婉的拒绝。
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　　灵帝光和二年（公元179年）正月，享年83岁的张衡逝世，仙去前将祖传印剑和教主之位传给了其儿子张鲁。此时的张鲁相当年轻，不到20岁。
　　在张衡生前的天师道内部还有一位重要的人物张修，后世大多数道家认为张衡死后，天师道的实权曾一度落入张修之手。关于张修出生资料及背景，并无准确的史料记载。但有一点可以确定，张修与张衡不是父子关系，而很可能是族内旁亲兄弟关系。张衡在任教主期间，由于潜心修道，很多时候都并不太喜欢亲自露面处理教务，便委任张修主要负责教内日常事务，近似于“副教主”职务，或者可以将张衡理解为董事长，张修则为总经理，由此获得了极大的实权。张衡死后，虽然教主位置传给了张鲁，但一方面由于张鲁年轻，另一方面张修一直作为长辈加副教主身份，天师道的实权自然掌握在张修手里。当然，张鲁内心的“梗”也自然而生。