左公同张亮基、罗绕典、骆秉章、鲍起豹等众大员谋划军机，各人有主张南防湘潭、株洲一线，有主张西防宁乡、益阳之处，独左公力主北防湘阴岳州等地，然而一则左公本湘阴人，不好过于急迫，二来探报太平军大部往宁乡、益阳而去，更因城外各军均受徐广缙节度，诸人无从置喙，城内还要驻防，可调机动军马仅有瞿腾龙所辖一千余人，也难有作为，左公看透自己无能为力，也就不多争辩，但观事态发展。

　　太平军果如探报，大军冲过宁乡后往西一直攻战三百余里，直到十一月初一日，徐广缙才姗然抵达长沙，众位大员各呈礼节自不必表，单说这位钦差大臣兼署湖广总督浑不为耽误军机为意，但指派向荣、福兴两位提督，和春、秦定三、李瑞、王锦肃四镇总兵各辖人马前去堵截，将广东朱启仁所带潮勇、张国梁所带捷勇作后队均派往益阳方向，众军又各自迁延，还未到达益阳时，已报大股太平军出现在湘阴，继而北上，官军望风披靡，十一月初四，已有快马来报岳州已于上日失守，湖北提督博勒恭武、岳州知府廉昌、巴陵知县胡芳古等在太平军大队未至之前弃城而遁，城门大开等讯，徐广缙一改之前的镇定之态，方寸大乱，只后悔当初不听诸人所劝，致使龙回潭要地不守，才有如此大祸，众大员私下更是钦佩左公，然已悔之不及也。

　　却说次日又传出朱启仁所率潮勇抢民财物之事，张亮基大为恼火，却又不好发作，众幕僚劝其筹集几万军费，好同徐广缙商量裁撤，遣返原籍等谋，亮基亲自找徐广缙商议去，座上只剩左、江、谭三人，左公方道：
　　“难怪传言　不喜团练之事，常斥各处办理无效，反滋惊扰乡民，良莠不齐，易聚难散，有妨百姓。如今看潮勇行事，果然不服约束，劫掠乡村，此与粤匪何异也？”
　　钟麟忧道：

　　“此等行径一多，上达天听，必加大季兄筹谋新军之阻力，此亦提醒我等，将来无论如何团练新军，解决与百姓之矛盾当是要务，不得不防也，岷兄带勇众多，卓有成效，可为我等解惑耶？”
　　“为今无论镇兵，还是练勇，大弊有三，军法不严，军令不一，军心不齐也。前番我与徐爵帅通信即言此事，不曾想潮勇顽劣至此，听闻张国梁乃是盗贼，后受招安，所带捷勇却颇有章法，这朱启仁是有功名的，未知所练潮勇何以尽招些蛮盲之徒，作战时固然勇猛，但不知军令，不畏军法，难免尾大不掉，反受牵累，故而江某练兵，首重来源，统领自多知其根底，兵勇也是同族、同村或邻近之人，顽劣败坏之徒决计不收；二则严立军规，江某本有族规十条，加以增减，成为团规十条，众多谨守；三则楚勇薪饷不低，自用之外，足以养家，故而不会轻易扰民也。不过为今楚勇不过两千，若兴练数万，则不可同日而语矣。”

　　“岷兄所谋，与罗山先生所练湘勇虽各有千秋，但约束之道，颇有相似之处，只是楚勇已经驰骋疆场一年，久经历练，湘勇却尚未接仗，未经兵锋，不知战力如何也。好在岷兄与罗山公能先做尝试，可谓壮举也，而今惟望朝廷能早日得遂季兄心愿也。”
　　“文卿说起此事，左某忽然想到，如今长沙解严，粤匪恐直扑武昌，此处各兵必将大量外调，既然我等须为团练新军而计，此时楚勇、湘勇还不宜远调，当为其谋一藉口。”
　　左公一时停下，沉吟片刻，方又道：
　　“不如这样，前番有报粤匪所过之处，多有土匪纠集，为祸一方，为今粤匪既图谋江北，省内当须及时征剿，以防坐大，今日我即向中丞请命，调楚勇先查办各处土匪，安定百姓，方可无忧，如此则楚勇不需北上，我等也可从长计议，岷兄以为如何？”
　　钟麟见江忠源尚未接话，遂道：
　　“经此一役，足见吏治废弛已久，我省本多会、道、堂、门，此番必定啸聚一方，如今粤匪一去，致力征剿谅亦不难，倘任其兼并历练，党徒日繁，反难收拾。岷兄如若得中丞之命，一则可成安邦之功，再者杂乱土匪定无粤匪之战力，既可趁此历练新团，又可多有缴获，或者还可以收编降众，从中挑选精练壮汉，补充楚勇，岂不一举多得？”
　　“还是文卿所虑周详，一进一出之间，的确差之千里，江某养创三月，已然按耐不住，若非之前中丞强留，早就带军征伐矣，如今既有季兄深虑筹谋，自然全凭定夺。”

　　日期：2021-03-28 21:27:30
　　第二十章　周国虞聚众数万　谭钟麟暗访浏阳
　　湖北螺山王柏心一生究心水利，著作繁富，进士出身却潜心讲学，化育一方，咸丰二年，闻听两湖要塞岳州为太平军攻破，对官军大失所望，写诗调侃，今改数句以现时情：
　　敌来如风去无踪，五千戍卒先逃空。
　　连营十万但观壁，中军飞捷又争功。

　　长沙城内，徐广缙深知岳州失守，自己难逃罪责，只希望能拖延些时日，好向在京大员疏通，直到十一月初七的奏折仍不报岳州战事，殊不知湖北巡抚常大淳告急奏折早入京城，咸丰帝见折大怒，将徐广缙、罗绕典、张亮基、骆秉章均交部议处，并严令徐广缙速带兵北上，命张亮基查明岳州文武弁兵下落。这边张亮基等对徐广缙隐报军情之事极为不满，又有圣旨下来将徐广缙革职留任，将张亮基等降四级留任，徐广缙自己无颜留在长沙，听闻太平军已离开岳州，便去岳州驻节，骆秉章奉旨帮办湖北军务亦至岳州，罗绕典则授云贵总督暂赴荆州，帮办荆州将军台湧军务，防守荆州、宜昌、常德一带。

　　太平军在岳州收获颇丰，除了大批弹药钱银物资外，还有不少战船，就地休整三日，十一月初六一早水陆并进，沿江而下，破蒲圻（今赤壁），陷咸宁，十三日攻下汉阳府城，继而围困省城武昌。
　　单说湖南乃四塞之地，江河山峦纵横交错，本易酝酿豪杰草莽，太平军过境而去，一时鱼龙混起，拜会结盟，声势相连，各县州府道报上来有名目的就有哥弟会、天地串子、红教、黄教、白教、青龙会、白虎会、半边钱会等，更有无数未打旗号的。各处势力多与太平军联络，受其封号、令旗，甚至直接留下人员监军，左宗棠深知若不能迅速勘平，假以时日，定成太平军之后应，故而力主先行剿平纷乱，安定后方，才能发展壮大。

　　送走北上诸位大员，张亮基同幕宾均松了口气，此时长沙内外正规军队几乎全被带走，仅剩一些病疲年老之卒，但左公等均感觉到时机已到，少了各方掣肘，才有众才俊用武之地，此时黄冕丁母忧，朱教玉陪同王褒生致力于善化县衙，兼查访岳州文武下落，江忠源则带楚勇剿办巴陵土匪晏仲武一伙，连有捷报来传。这天张亮基正与湖南学政刘崐议事，却又接到急报，原来之前委派至浏阳查办征义堂的长沙通判裕林回禀，说该匪不听晓谕，已聚集数万人众，欲行不轨，张亮基不便离开，便派人送给左公。其时幕内仅左公、郭崑焘、谭钟麟三人，读罢来报，钟麟先道：